◇ ◇ 効野 ◇ ◇

広陵王：嚴白虎、もし私がどうしても玉璽を持っていくと言ったら？

嚴白虎：俺を追い詰めるな。お前と孫策を兄弟のように見ているんだ。兄弟を殺すことはできない。
どうしても行くというなら、足を折ってでも広陵に連れて帰るしかない。

広陵王：孫策はすでに袁術に約束している。明日の辰の時までに、必ず玉璽を南陽の拠点に届けることになっている！
時間があまりない。もし遅れれば、袁術は孫策の忠誠心を疑うだろう……

暗雲が月を隠し、時間はゆっくりと過ぎていく。彼の部下たちは山道を封鎖し、全く通す気配がない。

広陵王：厳白虎、私はただ事実を孫策に伝えるしかない。彼は覇王だから、必ず軍を率いて来るだろう。

山賊(甲)：お頭、孫策が兵を率いてきたら俺たちには止められない。

嚴白虎：クソっ、そこが孫策の悪いところだ。何かあるとすぐに兵を連れてくる……
じゃあお前がアイツに伝えてくれ。一騎打ちに賭けようって。

広陵王：彼と一対一で戦うつもりなの？

嚴白虎：そうだ！もしアイツが勝てば、玉璽を返そう。
負ければ……袁術の擁立を放棄してもらおう。小細工はするなよ。さもないと玉璽を壊す！


◇ ◇ 山道 ◇ ◇


待ち時間が長かったが、嚴白虎は巻物を取り出して絵を描いていた。

広陵王：貴方は本を読むだけじゃなく、書くこともするの？

嚴白虎：へへ……ほら、このかっこいいのがおれ様だ。

嚴白虎は頭の上に"王"と書かれ、虎の耳がついた別の小人を筆で指した。

嚴白虎：これは孫策。


― ― ― ― ― ― ― ―
【かっこいいね】

広陵王：それっぽく描けてるね……腕を見て、よく描けてる……ちゃんと腕のようだよ。

嚴白虎：どうだ？アンタのことも描いてやろうか？

広陵王：いいね、早く描いて！

― ― ― ― ― ― ― ―
【ひどい絵だ！】

広陵王：なんて不細工な！

嚴白虎：俺の絵は評判いいんだぞ。お前は見る目がないな。

山賊(甲)：お頭の絵は本当に実物そっくりだぜ！

広陵王：……どこが？

山賊(甲)：両腕、両足だね。

― ― ― ― ― ― ― ―

彼は絵を描き続け、二人の絵を使って戦局をシミュレートし、孫策の戦い方を分析してくれた。

嚴白虎：まず横から殴ってやつの足元をぐらつかせる。それから肘打ちを……

孫策：あぁ、鋭いね。でも俺は膝を使うこともできるよ。

嚴白虎：すでに対策はしているさ、孫策が膝を使ってきたら……って孫策？！

いつの間にか孫策が来ていて、私たちの背後から一緒に絵を見ていた。
嚴白虎は巻物を隠し、虎視眈々としている。

嚴白虎：情報を覗き見るとはな！よし、じゃあさっさとやるぞ！