嚴白虎

◇ ◇ 宴会場 ◇ ◇

広陵王:そろそろ時間だけど…人が少ないですね。

清水河のほとりにはすでに長い幕が張られていた。水辺での祝宴には人影もまばらで寂しかった

孫策:予想はできてたさ。俺はあまりにもあれら士族の顔を立てすぎて、まだ十分に叩くことができていない。

広陵王:じゃぁこの祝宴で、貴方はどうしたいと考えたんですか?

孫策:ふふふ、もちろん大事におもてなしするよ。
   誰か、やつらを連れてこい!

彼が机を叩くと、外から数十人の兵士が現れ、縛られた人たちを引きずって会場へと入ってきた。

士族(甲):孫策め!武力行使とは何事だ!恥を知れ!

士族(乙):お前は何のために江東に入った?この土地の士族はお前には服従しない!

孫策:そうか?なぜ服従しないのか、言ってみろ。
”吠える犬は恐ろしくないが、凶暴な犬は吠えない”という言葉がある。お前たち士族は口先だけだ。

士族(甲):私たちを解放する気があるなら、こんな盗賊行為をするな!

孫策:お前に家業を犠牲にして山の王になった嚴白虎のような気概があれば、俺も尊敬するぞ。

その言葉が終わるや否や、ゴロゴロと鉄の蹄の音が宴会場へ近づいてきた。
護衛兵たちが警戒したが、孫策は少しも動じず面白がっていた。


広陵王:嚴白虎!本当に来たのか……

嚴白虎が到着するより先に笑い声が聞こえてきた。彼は刀を背負い、笑いながら大勢の人々を率いて会場へやってきた。

嚴白虎:途中でちょうど逃げてきた仔羊たちに出会ったから、土産として持ってきたぞ!

彼の護衛は縛り上げた何人かの士族の代表と、お祝いの品を何箱も持ってきた。

士族(甲):なんということだ、なんということだ……これぞまさに強盗だ!

孫策:強盗みたいだって?よし、じゃあ強盗がどんなものか見せてやる。
戦え。やっちまえ!

士族(乙):孫策、そんなことをしたら——

孫策:一人一人が皇帝のように江東を占領し、孫家にどれほど多くの刺客を送り込んだのか、俺が知らないとでも思ったか?!

広い会場はたちまち刑場と化し、あちこちから悲鳴があがる。
私はようやく気づいた。孫策が以前からこの計画を立てていたことに。


― ― ― ― ― ― ― ―
【阻止】

広陵王:今日はせっかくの祝いの日だから、殺してしまうのは良くないんじゃないか。

孫策:この士族たちに情けをかけるな。こいつらの両手は綺麗に見えるが、その実他よりも残酷無情だ。
今日礼をもって接しても、返礼として刺客を送ってくるだけさ。

広陵王:士族たちがどういう人なのか、それは私にもよくわかっている。
これは貴方の祝宴なのだから、殺戮に没頭し、兵士にたちに報いることを忘れてしまうと、自分の心を傷つけてしまう。

孫策:おっと、そうだ!もう少しで忘れるとこだった。思い出させてくれてよかった!

― ― ― ― ― ― ― ―
【支持】

広陵王:そういえば、士族をこのように扱うのは孫家くらいのようですね。

孫策:士族たちは互いに結託し、世の生死を支配している。今は殴られても無実のフリをする。
彼らは今、哀れに見えるが、陰でどんな悪事を働いてきたことか。
こんな捻くれた様子を、俺はたくさん見てきた。

広陵王:片付けてしまうといい。貴方が江東に入って覇王になるためには、彼らを制圧し威厳を立てるべきだ。

孫策:一緒に行こう!天下大乱の時、門閥達が少なくとも半数を占める罪は、早くに片付けるべきだった!

― ― ― ― ― ― ― ―

何人かの士族は殴られて瀕死の状態、何人かは服従を示し、何人かはまだ叫びながら威嚇していた。

士族(甲):孫策……お前……いい気になるなよ……士族を怒らせる気か……

広陵王:諸君、孫氏の招待を受けながら宴会に出席しないのは信用を失う行為だし、宴会に出席したあとで、主催を誹謗するのは無礼でしょう。
そのような行いは侮辱であり、理に適っていない。遺恨を残さぬよう、降参したほうがいい。

嚴白虎:なんだなんだ?もう戦わないのか?俺は楽しく見てるぞ!

士族(乙):嚴白虎!この裏切り者!孫策に寝返ったな!

嚴白虎:それは孫策と広陵王が俺の親友だからだ!

孫策:え?は??どういうこと?

私は何度か咳をして、あわてて話題を変えた。

広陵王:武人は小事に拘らず、ということが受け入れ難いかもしれないが、文学を通じて友となるのはどうでしょう。私の知る限り、孫策の文才も……まぁ……

……しまった、この人の文才について、私は口に出すことができない……
ためらっていると、嚴白虎の声がして、気まずい雰囲気が破られた。


嚴白虎:文学を通じて友となる?いいね、それは俺の専門分野だ!


第四節
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