嚴白虎
◇ ◇ 山越賊寨 ◇ ◇
出兵の日、孫氏の車虎営は全軍出陣した。
金色の甲冑が至る所で陽の光を照り返している。
孫策：君がついてくるとは思わなかった。半日で終わったのに、わざわざここまで来るなんて。
広陵王：貴方らしくない物言いね。
孫策：どこがらしくないんだ？普段から前線に来てほしいなんて思ってないよ。
広陵王：普段なら、私がどこかへ一緒に行こうと言ったら、君は大喜びで返事をするでしょう。
彼に対して、少し後ろめたさを感じてるんじゃない？
孫策はしばらく黙り込んだ後、不意に苦笑混じりのため息をついた。その表情にはどこか不穏な影が漂っている。
孫策：ここまで一触即発の状況になった以上、もう後戻りはできない。考えたところで何になる？
広陵王：そうね、考えたところで……か。
でも聞いたところによると、嚴白虎は部下たちを逃してアジトは空っぽらしい。
孫策：鉄蹄の下では、結局それらも焦土と化す運命だ。
大軍がゆっくりと前進を続けていた。すると、前方の斥候が急報を持って戻ってきた。
斥候：将軍！報告します！山寨はすでに空ですが、山門の前に一人が立ちはだかっています！
私たちは遠くを見渡した。山門の下にはまだ一つの人影が見える。
遥か遠くに、小さく、しかし揺るぎない姿がそこにあった。
彼はたった一人で決然と立ちはだかり、まるで白く燃え上がる炎のように、最後の瞬間までその輝きが消えることはないだろう。
嚴白虎：孫策、広陵王！これは別れの酒だ。俺がお前たちのために注いでやった！
孫策はしばらく遠くを見つめ、わずかにうつむいた。次の瞬間、馬を前に進め、兵たちにその場で待機するよう合図を送った。
孫策：一緒にヤツのところへ行こう。これが最後だ。
― ― ― ― ― ― ― ―
【なぜ一緒に行く必要がある？】
広陵王：なぜ私が付き添わないといけない？
孫策： あいつに対して、俺は後ろめたさがあるからだ。
広陵王：私にも罪悪感はある。彼は純粋な心の持ち主だ。純粋な人を騙すなんて、誰だって後ろめたい気持ちがないなんて言えないでしょう？
孫策は突然大声で笑い馬を進めた。私はそれに続き、彼と共に嚴白虎の元へ向かった。
孫策：世の中で、心に何の悔いもない人間が何人いるだろう？ 俺と一緒に、あいつの酒を飲み干そう。君の後ろめたさも、俺が全部背負ってやる。
― ― ― ― ― ― ― ―
【同行する】
私は頷き、馬を進めて彼に続いた。二頭が並んで進み、徐々に嚴白虎の元へと近づいていく。
ふと孫策が苦笑を浮かべ、私に声をかけてきた。
孫策：もし嚴白虎の件で君の心に後ろめたさがあるのなら、俺から言えるのはただ一言、「申し訳ない」だな。
広陵王：乱世では騙し合うのが常、大したことじゃない。貴方が彼を懐柔し、徐々に策を練ったのは、知略によるものでしょう。
広陵王：孫策、正直に言わせてもらえば、あなたの心に後ろめたさがあるんじゃないの？
彼は少しの迷いもなく答えた。いつも通りの率直さで。
孫策：後ろめたさはある。でもたとえもう一度、十回、百回と選び直すことができたとしても、俺は同じ選択をするだろう。
― ― ― ― ― ― ― ―
私たちは馬を進め、山門の下までやって来た。嚴白虎はすでに馬を降り、木製の机のそばに座っていた。
机の上には三杯の緑酒があり、ほのかな香りを漂わせている。私たちはその周りに腰を下ろし、それぞれ自分の杯を手に取った。
嚴白虎：お前らはなんて図々しいんだ！俺を利用してハメたくせに、よくも俺の酒を飲む気になれるな？
孫策は杯を持ち上げ、酒の香りを嗅いで満足げに舌鼓を打つと一気に飲み干した。
孫策：大丈夫たる者、この世に生まれたからには、騙し騙され、陰謀、陽謀があろうと、己がやったことには責任を持つ。
嚴白虎もまた酒を飲み干し、空になった杯を力強く机に置いた。
嚴白虎：大丈夫たる者、この世に生を受けたからには、思うがまま自由に生きてこそ、この人生が無意味ではなかったことになるんだ！
私たちは顔を見合わせて笑った。陽光が不意に眩しさを和らげ、厳しい殺気を追い払い、むしろ生気に満ちた暖かさを感じさせた。
嚴白虎：この先、もし広陵王が天下に覇を唱えようとしたら、孫策、お前はソイツを殺すのか？
孫策：その時が来たら考えるさ。俺は先のことをあれこれ考えたりはしないんだ。
再び酒を注いで満たし、私たちはまた一杯飲み干した。杯を置き、私は唇の端を拭いながら、二人の方を見つめた。
広陵王：嚴白虎、実は……
孫策：嚴白虎、投降しろ。
孫策が私の言葉を遮り、代わりにそれを口にした。
彼は自分の杯に酒を満たし、嚴白虎に向かって杯を掲げる。
孫策：俺はお前を天を支えるほどの大丈夫だと敬っている。お前が降伏するなら、俺はお前を見逃してやる。
嚴白虎：孫策、おい孫策、お前のそのセリフ、本当に……ふざけた戯言だな！
短い沈黙の後、孫策は天を仰いで大笑した。
嚴白虎もまた笑い、その声は山林に響き渡った。
孫策：よし、そういうことなら。江東孫策、今日ここに軍を発し、逆賊・嚴白虎を討つ！さあ、決闘状を受け取れ！
嚴白虎：本王が受けて立つ！生死は己の責任、恨むことも、後悔もなしだ！
最後の一杯を、私たちは飲み干した。
嚴白虎：広陵王、俺の部下たちは全員お前のもとに向かわせた。俺の顔を立てて、彼らを大事にしてやってくれ。
広陵王：任せて、心配しなくていい。
彼はもう何の未練もないように、豪快に笑った。
杯は地面に叩きつけられて粉々に割れ、互いの人影はそれぞれ別の道へと消えていった。
出兵の日、孫氏の車虎営は全軍出陣した。
金色の甲冑が至る所で陽の光を照り返している。
孫策：君がついてくるとは思わなかった。半日で終わったのに、わざわざここまで来るなんて。
広陵王：貴方らしくない物言いね。
孫策：どこがらしくないんだ？普段から前線に来てほしいなんて思ってないよ。
広陵王：普段なら、私がどこかへ一緒に行こうと言ったら、君は大喜びで返事をするでしょう。
彼に対して、少し後ろめたさを感じてるんじゃない？
孫策はしばらく黙り込んだ後、不意に苦笑混じりのため息をついた。その表情にはどこか不穏な影が漂っている。
孫策：ここまで一触即発の状況になった以上、もう後戻りはできない。考えたところで何になる？
広陵王：そうね、考えたところで……か。
でも聞いたところによると、嚴白虎は部下たちを逃してアジトは空っぽらしい。
孫策：鉄蹄の下では、結局それらも焦土と化す運命だ。
大軍がゆっくりと前進を続けていた。すると、前方の斥候が急報を持って戻ってきた。
斥候：将軍！報告します！山寨はすでに空ですが、山門の前に一人が立ちはだかっています！
私たちは遠くを見渡した。山門の下にはまだ一つの人影が見える。
遥か遠くに、小さく、しかし揺るぎない姿がそこにあった。
彼はたった一人で決然と立ちはだかり、まるで白く燃え上がる炎のように、最後の瞬間までその輝きが消えることはないだろう。
嚴白虎：孫策、広陵王！これは別れの酒だ。俺がお前たちのために注いでやった！
孫策はしばらく遠くを見つめ、わずかにうつむいた。次の瞬間、馬を前に進め、兵たちにその場で待機するよう合図を送った。
孫策：一緒にヤツのところへ行こう。これが最後だ。
― ― ― ― ― ― ― ―
【なぜ一緒に行く必要がある？】
広陵王：なぜ私が付き添わないといけない？
孫策： あいつに対して、俺は後ろめたさがあるからだ。
広陵王：私にも罪悪感はある。彼は純粋な心の持ち主だ。純粋な人を騙すなんて、誰だって後ろめたい気持ちがないなんて言えないでしょう？
孫策は突然大声で笑い馬を進めた。私はそれに続き、彼と共に嚴白虎の元へ向かった。
孫策：世の中で、心に何の悔いもない人間が何人いるだろう？ 俺と一緒に、あいつの酒を飲み干そう。君の後ろめたさも、俺が全部背負ってやる。
― ― ― ― ― ― ― ―
【同行する】
私は頷き、馬を進めて彼に続いた。二頭が並んで進み、徐々に嚴白虎の元へと近づいていく。
ふと孫策が苦笑を浮かべ、私に声をかけてきた。
孫策：もし嚴白虎の件で君の心に後ろめたさがあるのなら、俺から言えるのはただ一言、「申し訳ない」だな。
広陵王：乱世では騙し合うのが常、大したことじゃない。貴方が彼を懐柔し、徐々に策を練ったのは、知略によるものでしょう。
広陵王：孫策、正直に言わせてもらえば、あなたの心に後ろめたさがあるんじゃないの？
彼は少しの迷いもなく答えた。いつも通りの率直さで。
孫策：後ろめたさはある。でもたとえもう一度、十回、百回と選び直すことができたとしても、俺は同じ選択をするだろう。
― ― ― ― ― ― ― ―
私たちは馬を進め、山門の下までやって来た。嚴白虎はすでに馬を降り、木製の机のそばに座っていた。
机の上には三杯の緑酒があり、ほのかな香りを漂わせている。私たちはその周りに腰を下ろし、それぞれ自分の杯を手に取った。
嚴白虎：お前らはなんて図々しいんだ！俺を利用してハメたくせに、よくも俺の酒を飲む気になれるな？
孫策は杯を持ち上げ、酒の香りを嗅いで満足げに舌鼓を打つと一気に飲み干した。
孫策：大丈夫たる者、この世に生まれたからには、騙し騙され、陰謀、陽謀があろうと、己がやったことには責任を持つ。
嚴白虎もまた酒を飲み干し、空になった杯を力強く机に置いた。
嚴白虎：大丈夫たる者、この世に生を受けたからには、思うがまま自由に生きてこそ、この人生が無意味ではなかったことになるんだ！
私たちは顔を見合わせて笑った。陽光が不意に眩しさを和らげ、厳しい殺気を追い払い、むしろ生気に満ちた暖かさを感じさせた。
嚴白虎：この先、もし広陵王が天下に覇を唱えようとしたら、孫策、お前はソイツを殺すのか？
孫策：その時が来たら考えるさ。俺は先のことをあれこれ考えたりはしないんだ。
再び酒を注いで満たし、私たちはまた一杯飲み干した。杯を置き、私は唇の端を拭いながら、二人の方を見つめた。
広陵王：嚴白虎、実は……
孫策：嚴白虎、投降しろ。
孫策が私の言葉を遮り、代わりにそれを口にした。
彼は自分の杯に酒を満たし、嚴白虎に向かって杯を掲げる。
孫策：俺はお前を天を支えるほどの大丈夫だと敬っている。お前が降伏するなら、俺はお前を見逃してやる。
嚴白虎：孫策、おい孫策、お前のそのセリフ、本当に……ふざけた戯言だな！
短い沈黙の後、孫策は天を仰いで大笑した。
嚴白虎もまた笑い、その声は山林に響き渡った。
孫策：よし、そういうことなら。江東孫策、今日ここに軍を発し、逆賊・嚴白虎を討つ！さあ、決闘状を受け取れ！
嚴白虎：本王が受けて立つ！生死は己の責任、恨むことも、後悔もなしだ！
最後の一杯を、私たちは飲み干した。
嚴白虎：広陵王、俺の部下たちは全員お前のもとに向かわせた。俺の顔を立てて、彼らを大事にしてやってくれ。
広陵王：任せて、心配しなくていい。
彼はもう何の未練もないように、豪快に笑った。
杯は地面に叩きつけられて粉々に割れ、互いの人影はそれぞれ別の道へと消えていった。
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