「嬢ちゃんは、親父さんに似たんだな…」


他の写真も見て分かった事は…マリエと兄の容姿は父親に似ており、姉は母親の遺伝子を受け継いだようだ。

逆に髪の色に関しては、マリエは母親の要素が色濃く出たらしい。


「…にしても、嬢ちゃんは小さい頃から食べる事が好きだったんだな」


写真の一枚一枚に映っている子ども時代のマリエは、何かを食べている場面が多い。

彼女の食欲旺盛ぶりは、この頃から健在だったようだ。


「あー、これはオムライスを三度目に作った時の写真で、そっちは姉が作ったエッグタルトを試食した時のですよー」

「しかも、詳しく覚えてるし…」

「こうみえて、記憶力はいい方なんですよー。特に料理の事はきっちり鮮明に覚えられます」


んふふ～と朗らかに笑いながら言うマリエに、ルシュは苦笑する。

同時に、そういうところが彼女らしい…と納得してしまう。


「ふーん…じゃあ、苦手な事とかは？」


得意な事が分かると、逆も気になってくる。

さりげなく質問してみると、マリエはうーん…と腕を組んで考える。


「そうですねー…水泳かな」


マリエが眉を顰めてそう答えた。


「カナヅチなのか」

「苦手と言うよりも、好きじゃないんですよ。口に海水が入るのが…」


思い出したように、マリエは苦い顔をする。

その口調から、彼女は海にいい思い出がなさそうに思えた。


「あっ、海で思い出した！　実は今日の午前中に宅配便がきまして…兄から鰻を届いたんですよ」

「ウナギって…」


ルシュの頭に疑問符が浮かび上がる。

聞いた事のない名称だった。

聞く限りでは、海産物であるのは間違いないが…どんなものだろうか？


「どんな魚なんだ？」

「そうですねー。実際、見てもらった方が早いかな…」


マリエに誘われて、【鰻】を見に行ったルシュが驚愕するのは数分後の事。

さらに、その海産物を使った【鰻丼】を生まれて初めて食して絶賛するのは…六時間後の事である。




【昼時の思い出話】




「うなぎって、おいしいの？」


テレビのニュースで鰻に関する特集が映し出され、シオンが首を傾げる。

【鰻】という海産物の事は、本で知識として見た事はある。

食べた事がないため、【鰻】はどんな味がするだろう…という純粋な好奇心から出た疑問だった。


「調理するのは難しいが、一度食べたらやみつきになるな。丼物は絶品ってハナシだ」


すると、向かい側のソファーに腰を下ろしていたシグバールが美味だと断言した。

彼は、鰻を食べた事があるらしい。


「へぇー…食べてみたいなぁ」

「だが、鰻丼は値段が高いのが難点だな。専門店だとマニーが五桁になるところもある」

「えっ！　すごい高級食材なんだね…」

「庶民に手が届く値段のタイプもあるが、簡単に買える物じゃねえからな」


そんな彼等のやり取りを遠目から、ゼクシオンが眺めていた。


「どうした？　ゼクシオン」

「いえ、気になる事がありまして…」

「シオンの事か、それとも…シグバールか？」


―――ゼクシオンの気になる事。

それは彼の視線の先にいる二人…どちらかの事でだろう、と察したレクセウスは自ずと聞き返す。


「シグバールです」

「見る限りでは、いつもと変わらんと思うが…」

「僕が気になっているのは、話のネタになっている料理の事です」

「鰻か…」

「そもそも、シグバールが人間だった頃…ブライグは、いつ鰻料理を食べる機会があったのでしょうか？」


ゼクシオンの指摘に、レクセウスは目を微かに見開く。


「レイディアントガーデンでは、鰻を取り扱った料理法は普及していませんでした。

僕も、生物関連の書物の数頁で見た事がある程度です」


「そうなると…ノーバディになってから食した事になるのではないか」


ノーバディになって、世界を行き来する手段を得たのだ。

シグバールの性格上、ちゃっかり稼いだマニーで美味いモノを食べ歩いている可能性がある。


「…確かに、今の段階ではそう考えるのが妥当ですね」

「腑に落ちていないようだな」


長年の付き合いから、ゼクシオンが納得していない事をレクセウスは感じ取った。


「まだ情報が足りていないんです。もう少し…様子を見る事にします」


小声でそう告げると、ゼクシオンはロビーから立ち去った。

仲間が残した意味深な発言により、レクセウスは名状しがたい不安が心に宿る。


（何も起こらなければいいのだが…）


思わず、溜息をついてしまう。

その不安要素とされるもう一人の仲間はというと…こちらの視線に気付く様子もなく、機嫌よさげに少女と話に盛り上がっていた。






【おわり】

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