やはり疲労には勝てなかった…。

アクセルは地べたに座りながら、近くの木に背中を預けると…両目を閉じて寝てしまった。

「ありゃりゃ」と言いながら、熟睡する先輩に顔を近づけるデミックス。

つんつんと頬を突いても、全然起きる兆しはない。


「うん、やっぱり眠たかったんだ…休ませてあげよう」


ロクサスはそう言いながら、自らの着ているコートを脱いで、布団代りにアクセルにかけてあげた。

デミックスも「うん、そうだよな」と呟きながら、既に食べきったコンソメ味のポテチの袋をリュックにしまい込み、新しい菓子袋を取り出す。

次に封を開けたのは、野菜を入れ込んだスティック状のスナック菓子だ。


「ロクサスもどう？　これ美味いぜ」

「ああ…それじゃもらうよ」


ロクサスは先輩からの差し入れを有り難く頂戴する事にした。

ぽりぽりと菓子を歯で噛む音が、静かな森に響く。

暫く二人は、座ったまま腹ごしらえをしていると…徐々に雲行きが怪しくなってきた。

さっきまでは、太陽が降り注ぐ穏やかな小春日和だったのが、徐々に灰色の雲が辺りを覆っていく。


「あ～、もしかして…雨降るかな」


デミックスは、顔を歪めてその天候を心底嫌がる様に見つめる。

―――彼の予感は、少しだけあたった。

幸い、雨は降らなかった…しかし白い靄が所々に出現してくる。


「あ……霧だ!?」

「うわっ、マジで勘弁してくれよ～」


霧は森一体を白い膜で包むように、徐々に視界を遮っていく。


「まっ白で何も見えないな…」


ロクサスが立ちあがり、キョロキョロと辺りを見回して、片足ずつ一歩一歩前に進める…。

その時、ぐにゅっと地面とは異なる感触が足に伝わった。


「いってぇ！　おい、誰だよ…俺の足を踏んだ奴は！」

「あっ…アクセル、ごめん」


寝ていたアクセルの足元を踏んでしまい、起こしてしまったようだ。


「なんだ。ロクサスか…って、おいおい!　なんだよ、この霧は!」

「アクセルが寝て暫くしてから、辺りにでてきたんだ」


只でさえ、休日返上でボスの手伝いをさせられる上に、厄介な自然現象に遭遇する羽目になるとは…アクセルは面倒くさそうに息を吐く。

すると…また足の上に硬い物が落ちた時の痛みが生じた。


「っ…いてッ！」

「あっ、その声、もしかしなくてもアクセルか？　ごめーん。足踏んだ～」


その瞬間、ぷちりと糸が途切れる音が聞こえた。


―――バシッ、ベシッ、ガコッ！


その結果―――数分たたない内に、デミックスの頭にぽこりとたんこぶが複数できた。


「ひどいよ～、俺、ちゃんとあやまったじゃん！」

「その軽気な、反省のない態度に腹たったからだ…」


アクセルは青筋を立てながら、一つ下の№の後輩に怒りを露わにする。

すると…また足を誰かが踏んだ。


「…イテッ、おい、デミックス！」

「ギャ――、ちがうちがうちがう！　俺、踏んでないってばッ！」


アクセルが、デミックスの胸ぐらをつかんで、拳で殴ろうとした…その時だった。


「ごめん、おにいちゃん」


と少女らしき声が耳元に聞こえてきた。



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