毎日、個性的なメンバーに任務の指示を出し、上司の指示した業務をこなす。

デスクワークで溜まっていた書類を打ち出しながら、目を瞬きさせる。


「少し休むか…」


肩を手で揉みながら、サイクスは少し上等そうなベッドへ身体を横たわらせた。

瞼を開けると、いつものあの湖畔に辿り着いていた。

リエの半身である―――【フィリア】の住む世界へ。



「いらっしゃいませ」


フィリアはいつも通り微笑みながら、サイクスを迎え入れた。

しかし、いつもと違う所が一つあった。

それは…サイクス以外に来客がいた事だった。


（誰だ…？　あの少女は）


サイクスは眉間に皺を寄せて、訝しげにその客人を見つめる。

大きな白い帽子に、首にはオレンジ色のおしゃぶりを身につけている。

左目の下に五弁花のマークの特徴的なほくろがある。

少女は、フィリアがいれたダージリンを上品に飲んでいる。


「さあさあ、こちらへお座りください」


フィリアに促され、サイクスは少女とは向かい合う形で地へ座る。


「紅茶を淹れてまいりますので、暫くお待ちください」


クスリと笑いながら、フィリアは湖畔から自分の住む小屋へ行った。

フィリアがいなくなり、湖畔にはサイクスとその少女の二人だけとなった。


シーンとその場には沈黙が漂う。

サイクスは、初対面の人物に積極的に話しかける程、社交的ではない。

ましてや、子どもと接するのは得意ではない。

機関に居る少年少女とも、友好とは程遠い関係だった故に、何を話しかけたらいいのやら見当がつかないのだ。



（フィリア…早く帰ってきてくれ）


腕を組んで、この夢空間の主が早く戻ってくる事を内心望んでいた。


「そんなに緊張しなくていいですよ」


ハッと聞こえてきた声に我に返ると、あの少女が話しかけてきた。

少女はニコリと和やかに笑う。


「挨拶が遅くなりましたが…はじめまして」

「ああ…はじめまして」


サイクスは少し戸惑いつつも口を開く。



「私はユニと申します。サイクスさん」

「俺の名前を知っているのか…？」


「はい。時折、こちらの【夢路の湖畔】に訪れるたびに、貴方の話題を伺っています」



フィリアは、この少女…ユニとどんな話題を交わしているのだろうか。

サイクスは、「自分」の事を話している事実を知り、気難しげに眉を顰める。


「サイクスさんは『気難しいけれど優しい方』だと仰っていました」


サイクスの表情の変化に気付き、ユニは柔らかい笑みでそう説明した。

気遣っているのか…自分で言うのもなんだが、サイクスの今の顔をみたら、大半の子どもは泣くか、もしくは逃げ出すかのどちらかだ。

幼馴染の赤毛青年からは「もうちょい、愛想良くしろよ」と言われる。


だが、この少女…ユニは怖がるどころか笑いながら普通に接している。

どうも、この少女がよく知るあの女性と重なって見えてしまう。


「お話しませんか？」

「…ああ」


この湖畔の主が席を外している間、サイクスとユニは世間話に花を咲かせた。



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