リエは、いつものように清掃活動をしている途中でラクシーヌに呼び止められた。


「仕事終わらせたら、部屋まで来てちょうだい」


スタスタと足早に去っていくラクシーヌの背中を眺めながら、リエは掃除の速度をあげた。

いつもよりも一時間早く、仕事を終わらせるとすぐにラクシーヌの部屋を訪れた。


「お待たせしました」

「待っていたわ…」


椅子に座っていたラクシーヌは、目を通していた雑誌を机に置くと腕を組んでリエに視線を向ける。

その椅子の下から、ちりーんと心地よい鈴の音が響く。

ラクシーヌが、こっそり城に招き入れた黒い子猫だ。


この子猫を見つけたあの出来事以来、ラクシーヌと普通に話せるようになった。

いわば、二人の仲を取り持った恩人ならぬ【恩猫】である。

ラクシーヌは、その子猫をそっと抱きかかると「好きなとこに座っていいわよ」と言った。

お言葉に甘えて、リエは床に正座した。


「あんたに言いたい事があるの」

「どういったご用件でしょうか？」


「ゼムナスに…この子の事を交渉したそうね」


原則、機関では動物を飼う事は禁止されている。

リエは、ラクシーヌの名前を伏せて自分で世話をする事を条件に、子猫を飼う許可を指導者に懇願したのだ。

ゼムナスは「通常勤務を怠らない」事を条件に、城で買う事を許してくれた。


ラクシーヌは、その事をルクソードを通じて知った。

眉を顰めながらも、少し頬を赤らめていった。


「ありがとう…あんたのおかげで、この子を手放さずにすんだから」

「ラクシーヌさん…」


普段は、冷笑が印象的な彼女の意外な表情に、リエはフフッと柔らかい笑みを零してしまう。


「ちょっと…何笑ってんのよ」

「すみません…なんだか嬉しくて」


「何がよ…」

「ラクシーヌさんの意外な一面をみれて」


リエは微笑みながらそう言うと、ペシッと頭を軽くはたかれる。


「…ったく、あんたって本当に変わり者ね」

「よく言われます」


「まあいいわ…。あんたにはもう一つ頼みがあるのよ」


その言葉にリエは首を傾げる。

ラクシーヌは、こねこを両手で抱き上げるとリエに預ける。



「その子の名前を考えてほしいの」

「この子の名前を…ですか？」


「いつまでも名前がないと不便でしょ…。

だから、私が名前を一通り考えたんだけど、全然気にいってもらえないのよ」



子猫は、にゃーと泣き声をあげながらリエの膝元で蹲る。



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