【にくきゅう】




リエは夕食を準備した後、ラクシーヌの飼い猫、ルーデンスのためにご飯をもっていく。


「ルーデ、ごはんですよ…あらっ？」


だが、ルーデは既に「誰か」が用意してくれた山盛りのツナ御飯をもきゅもきゅと食べていた。


「ラクシーヌさんかしら…」


はじめは、飼い主であるラクシーヌが準備してくれたのかと思った。

しかし、後から本人にきいたところ、「違う」という否定の返事をかえってきた。


「一体、誰が用意してくれたのかしら…？」

「心当たりはありますか？」


そういえば…とラクシーヌは思いだしたように呟く。


「デミックスの奴、最近やたらとルーデに構うのよね…。あいつかしら…」


指導者からのペットの所有許可をもらった直後に、リエはルーデの存在を他のメンバーにも教えた。

城の大多数は、ダスクなどの下級ノーバディばかりであるせいか、突如、城に招かれた愛らしい動物が珍しい

…それも理由の一つだろう。



「ロクサスかゼクシオン辺りもありうるわね…」

「意外とルクソードさんやシグバールさんかもしれませんよ」


「もし、ヴィクセンだったら虫唾が走るわ…。

この子を実験に使う目的なら、即効、蜂の巣にしてやる…！」



不愉快そうに眉を顰めて、物騒な言葉を言い放つラクシーヌ。

リエは苦笑いを零しつつ、「まあまあ…」と宥める。

その時…ちょうど、ルーデがご飯を食べ終わった。

すると、リエとラクシーヌは目をキラーンと光らせる。


「ルーデ…ちょっといいかしら」


そう言うと、リエはルーデを両手で抱えて膝に乗せるや、彼の前脚を優しくもちあげる。


ふにふにふにふにふに…


リエは、その足についている「にくきゅう」を指でふにふにと触り始める。


「はぅ～、やわらかい～♪」


リエは、肉球の柔らかい感触にうっとりと感嘆の息を漏らす。


「次は、私の番よ」


艶やかな笑みを浮かべるラクシーヌに、リエは「どうぞ」とルーデを渡す。

リエと同じ様に肉球をぷにぷにと触りながら、「はぁ～」と至福の声をだす。


「やっぱりいいわ～、にくきゅうは…」

「嗅ぐと香ばしい匂いがしますね」


「ほほほっ、さあ、ルーデ…じっくりと堪能させてもらうわよ～♪」


当の本人はというと、糸目になり、鬱陶しげにみるが「二人の飼い主」のスキンシップに慣れてしまったせいか、渋々受け入れているようだ。


リエとラクシーヌのちょっとした楽しみ。

それは、猫の肉球をこよなく堪能する事だった。


その様子を少し開いた扉の隙間から除く一人の影。


「にくきゅう…」


羨ましそうに二人をみる人物の正体とは…？





【つづく】

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