ジョナサンは、川辺で愛犬と一緒にいた。

このところ、彼は憂鬱な気持ちに苛まれている。

その原因は、新しく家族になった少年、ディオにある。


ディオが、ジョースター家にきたきっかけは実の父親が他界したからだ。

かつてジョナサンの父…ジョースター卿が馬車の事故に会った時、彼の父親が助けてくれたのが縁で知り合った。その父親は素行に問題がある男性であったが、助けてくれた恩から色々と支援した。

なくなる直前に、父親はジョースター卿に手紙をあてた。

たった一人残されてしまう息子のディオを不憫に思ったジョースター卿は、引き取る事を決意した。


ディオは整った容姿の美少年だ。

初めてあった時、馬車から降りてきた彼は堂々とした態度で、ジョナサンと対面した。

けれども、その直後に飛びかかって来た愛犬のダニーを蹴り飛ばした。



『僕は犬が嫌いだ！　人間に媚び売るバカな犬に虫酸が走るんだ！

あのダニーとか言うアホ犬を僕に近づけるなよッ。

あと、僕の荷物にふれるな！　犬を触った汚い手で触れるつもりか、非常識にも程がある！』



彼の相手を見下した態度と罵倒は、ジョナサンの脳裏に否応にも焼き付いてしまった。

第一印象は最悪だったものの、それはまだ環境に慣れていないだけなんだ…

そう思い、ジョナサンは彼の事を理解しようと努力した。


けれども、ディオはジョナサンの嘲笑うように、彼の差し伸べようとした手を拒否した。

ディオは貧民街出身だが、周囲を唸らせるほど博識だった。

テーブルマナーも完璧であり、ジョースター卿を感心させるものだ。

ジョナサンは悉く比較されてしまい、今まであった短所が目立つようになった。

見兼ねたジョースター卿は教育方針を厳しくして、ジョナサンを怒る回数が増えていく。


学校でも、ディオは他の子達の注目になり、友達だった子も、だんだんジョナサンから離れていった。

家でも学校でも居場所がなくなり、ジョナサンは悲しくて寂しくて仕方なかった。



「ダニー…今日の夕食、テーブルマナーうまくできるかな。

また、父さんに叱られたらどうしよう」



家に帰りたくない。

あそこは、自分の家なのにまるで茨の城みたいだ。

こんな風に思う事自体、哀しい。

膝を抱きかかえて蹲るジョナサンに、ダニーはきゅーんと同情するように擦り寄る。



「にーたん、どーしたん？」


聞きなれた愛らしい声に、ジョナサンはハッと顔を上げた。

友達になった妖精の子ども（これは、ジョナサンと父、その他使用人達が勝手にそう思っている）が小首を傾げてちょほんと座っていた。


「久しぶりだね…」

「うん！」


元気よく返事するソラに、ジョナサンはほんのりと笑みを浮かべる。


「ないてたん？　ぽんぽんいたい？」

「ううん…お腹が痛いんじゃないんだ」


この子は心配している…。

まだこんなに小さいのに、年上の自分を慰めようとしている。

手をぽふぽふと撫でるソラを、ジョナサンはぎゅっと抱きしめた。



「ありがとう…もう大丈夫だよ…」

「にーたん？」


「ごめんね…僕、ジョースター家の跡取りとしてしっかりしなきゃいけないのに…

それなのに、父さんに怒られるのが怖くて…ディオに苛められるのが嫌で…弱気になってた」



ポロポロと零れる涙を腕で拭い取ると、笑顔を作ってソラに向き合う。



「不思議だね。君といると心があったかくなるんだ。

君は本当に妖精さんなのかな…それとも魔法使いかな？」


「ふぅ？」

「ふふっ、なんてね…」



笑って済ませるジョナサンに、ソラは頭にハテナマークを浮かべた。





【君は妖精さん】





ジョナサンとソラ、ダニーが楽しそうに戯れる姿を、離れた木陰から覗き込む一つの影。


「はぁ…今行くと明らかに怪しまれるよな」


赤い髪の青年、アクセルは後頭部を掻きながら呟く。


「暫く様子みるか…ふぁ～、ねみ…」


欠伸をして、腰を下ろすと二人と一匹の様子を観察する事にした。





【To Be Continued… ⇒】

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