「めろたん、ねんね？」


床に顔をつけているメローネに、ソラが小さな手で頭をぺちぺち叩く。


「違うさ、ミーチョ。俺の脳天をプロシュートが刺激しただけだ！」


ソラの行動に反応したのか、メローネはガバッと起きた。

「ふぅ！」と驚いてぽふっと床に尻餅をついたソラ。

メローネは、床に落ちている先程の本を広げると…


「ミーチョはどう思う？　この中でどれが好みだい？」

「ふぅ？」


あろうことか、今度はまだその点の知識について無知なソラに、その内容を見せてきた。

次の瞬間、メローネの頭上へ長い脚が降下した。


「てめぇ、幼児にまで腐ったもんみせつけんじゃあねえぞ、ごらぁ！」

「ぐっ…ソルべ、なんてディ・モールト強烈な蹴り、うぅ…ああ、いい！」


ソルべが間髪いれず足でグリグリと踏みつけているにも関わらず、メローネは恍惚した表情を浮かべる。

疑問符がいっぱい浮かんでいるソラを、もう一人の青年が抱きあげた。


「ミーチョは、こっちにくるッス」

「あっ、ぺっちゃん」


パイナップルのような髪型で、どこか愛嬌のある顔つきの青年だ。

ソラを両手で慎重に抱き上げると、プロシュートのもとへ連れていく。


「こいつはペッシ。俺が世話している新米だ」

「どうも、よろしくッス」


プロシュートは、ソラを片手で抱くと親指で舎弟であるペッシを紹介する。

ペッシは、ソファーに座るフィンに会釈する。


「宜しくお願いします。ペッシさん。それから…」

「あそこにいる変態は、メローネだ」


仲間の事をハッキリと変態と断言するプロシュート。

うん、確かに顔立ちは綺麗なのに、残念なタイプの人だ、と心の中でそう思った事は敢えて伏せておこう。

フィンは、うーん…と口元を手で押さえ、少しの間、考える仕草をすると、背中を擦って起き上がったメローネに視線を向けた。


「あの…メローネさん」

「ん？ 俺の事呼んだ？」


「こちらの本の内容に関してですが…私、こういう事に疎いもので、ハッキリとした答えを差し上げる事ができません」


だから、また勉強しておきます…と言った。

フィンがそう答えるや、ソラ以外の周りがシーンと静まり返った。


（あれ…？　私まずい事言っちゃった…？）


内心、冷や汗を流していたフィンに対し、メローネはツカツカと歩いてくると、ガバッとフィンを抱擁した。


「…俺の質問に対してそんな答え言うなんて、君みたいなタイプ初めてだよ！　ディ・モールト！　ディ・モールト・ベネ！」

「は、はい…？」


上機嫌に抱きしめるメローネに、フィンはどう対応していいか判断しかねている。


「ああ～…フィン！　君がリーダーのお気に入りじゃあなかったら、君を俺が好みの色に染めてあげたのになぁ～。

せめて、キスの仕方だけでも教え…ぐふぅ！」


「「調子づくなこのアホ！／ボケがっ！」」


プロシュートとソルべの連携鉄槌により、三度床へ接吻する羽目になった。

こっちに逃げとこうか～と、苦笑するジェラードに促され、フィンは一階の空き部屋へソラと一緒に避難する事となった。




【メンバーとご対面】




「あの…メローネさん、大丈夫でしょうか？」


空き部屋に避難して数分、相変わらずメローネは二人の鉄槌にあっているようだ。


「あぁ…“アレ”はいつもの事さ。気にしないでくれ」


ジェラードは笑ってそう返すと、淹れたてのカプチーノをフィンに渡した。

はぁ…と頷きつつ、フィンは渡された飲み物を口にする。


「…で、俺達の事どう思った？」


ジェラードの顔から笑みが消え、真顔で質問をしてきた。


「そう固くならないでくれ。怖いなら『怖い』って言ってくれていいさ…ただ、フィン…これから君は嫌でも此処にいなきゃならなくなる。

その点については、脳みそに叩きこんでおいてくれないと困るんだ」


このアジトに連れてこられた時から、なんとなく予感はしていた。

否応にも、裏社会の人間と関わらなければならなくなる…と。

勿論、自分の思想と反する者が契約を求めてきたなら、断るつもりだが…。


『俺は、お前と契約する為なら、その身を賭ける覚悟はある』


あの夜、リゾットが言い放った宣言が頭をよぎる。

もしかしたら…と別の予感が湧きあがる。


「まだよく分かりませんが…今言える事は、“此処にいる人達は嫌いじゃありません”」

「……そっか」


その答えに安堵したのか、ジェラードは幾分表情を和らげて呟いた。

じゃあ、何か食べるもの持ってくると言って、彼が退室した後…床でぬいぐるみをしゃぶっていたソラが訊いてきた。


「ふぃんちゃん、どしたん？」

「うん？」

「ふぃんちゃん、ほっぺまっか（ほっぺた赤いよ）」


ソラに言われて、フィンは自ずと頬を手でさする。


「…ふーちゃん。これは私も覚悟しておいた方がいいかな…」

「ふぅ？」


うーんと悩ましそうに唸るフィンに、ソラは訳が解らず、きょとんと小首を傾げるしかなかった。






【つづく】

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