「ただ…一度だけ、心が折れそうになった事があります」

「…？」

「昔、異世界で旅をしていた時に、とある国で魔導士の親子と知り合ったんです。屋台を開いていて、よく訪れる常連さんでした」


彼女は今度は悲しさを伴った顔で言葉を紡ぐ。


「そのお父さんは《魔法で人の役に立ちたい》《魔導士は人を助けるために生まれてきた》という信念の持ち主でした。周囲から差別されても、日夜人の役に立つ魔法を生み出す為に心身を注ぐ…真っ直ぐで、温かいオーラを持つとてもいい人でした…」


でも…と彼女は否定語を口にした。


「ある戦争が引き金になって、彼は変わってしまった」

「戦争…？」

「彼は魔導士以外の人を…愛せなくなってしまったんです」


首を少し俯けて語るコゼット。

ぐっと手を力強く握りしめる。


「私は……変貌してしまった彼の心を取り戻す事が出来なかった。友人であった彼と道を違えてしまった」


ポタッと、彼女の手に一滴の水滴が小さな円を描く。


「おい…大丈夫か？」

「ごめんなさい。思い出したら…少し感傷的になってしまって…」


目元を指先で擦りながら、コゼットは改めて顔を上げる。


「その事がきっかけで、私は一時的に自信を無くしてしまって…見兼ねた創造主様から任務を外れるように命じられました。それ以降、私は長期の異世界観察に行っていません」


コゼットが話してくれた事に、イザヤの脳裏にある記憶が蘇る。



『—――イザヤ』

『まったく…素直じゃないな。お前は…』



まだ、狂気にとらわれる前の…実兄の事を。

実兄と暮らした、もう戻れないあの一時を…。


「その男とは…もう袂を分けてしまったんだな」

「私はそう思っています。…もう二度と会えない覚悟で、あの時意見しましたからね」


コゼットは寂しげに一笑して答える。

イザヤは、握っていた湯呑に目を落とす。

まだ半分残っている緑色の茶をじっと見つめながら、暫く沈黙が続く。


「けれど…」


すると、同じく黙っていたコゼットが言葉を紡いだ。



「いつまでも…立ち止まってばかりじゃいられませんね」

「…コゼット」


「母さんも…リーシェも一歩ずつ先へ進もうとしている。

だから…私も過去を悔やむのをもうやめようって…最近そう思えるようになったんです」



まだまだゼロ地点ですけどね…と苦笑するコゼット。

そんな彼女の様子を直に見ていたイザヤは思った。



（いや、コゼット…あんたは強い。

―――あんたは母親に…『彼女』に似ている）





【兎の異変、姉の過去】





ムーンライトから少し離れた二階建ての建物の上に、一人の女性が立っていた。

鷲鼻と長いまつ毛が特徴的な、長身で胸元が開いたスーツのグラマーな女性だ。

彼女は観察していた。

イザヤとコゼットを遠目から眺めながら、小さく息を漏らす。


「本当に…よく似てるわね」


まるで、懐かしい人を見つめるように、彼女の目は穏やかな色を宿していた。





【つづく】

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