「……師匠、リーシェ師匠！」

「…う…ん…」


薄らと目を開けると、愛弟子の姿が映る。

リーシェはふぁーと欠伸をしながら、後頭部を掻く。


「おはよー…」


薄目で朝の挨拶をするリーシェに、カナンはハァと溜息を洩らす。


「…おはようございます、と言うには少し遅いですよ」

「うーん…じゃあおそよー」

「大丈夫ですか？　ここ数日、寝たままで心配したんですよ」


ダンテとの連絡から約三日間、リーシェは目を覚まさなかった。

今回で二回目だ。

あまりにも長く眠りにつく彼女に、侍女達は困惑と心配の声をあげた。


最初は、親しい人と対峙する事への悩みとストレスが影響したのか…と思っていた。

しかし、二度目のこの症状をみて、カナンはまさか…と眉を潜める。


「師匠、もしかして…」

「……いや、まだなんともいえない。もうちょい様子を見ないと、ね」


リーシェは大した事なさそうに言いながら、肩を手でもきゅもきゅと揉む。


「これからどうしますか？」

「そうだね…まずは、牢屋行こうか～」

「えっ、牢屋に…？」


何のために…とカナンが言いかける前に、リーシェは白衣を着てとっとと扉を開けて出て行った。

置いて行かれたカナンはハァ…と軽く息をついた。


「……リーシェ師匠、また変な事考えているんじゃないわよね」


脳内に芽生えたとんでもない可能性を消したかったが、超直感がそれを阻止してしまう。

もやもやと消えない不安と嫌な予感に苛まれながら、カナンは後を追った。



◇◇◇ ◇◇◇◇◇ ◇◇◇



「ん…」


ぼんやりした視界に映る誰かの顔。


「イザヤさん、お目覚めですか？」


徐々に輪郭がハッキリしてくる。

自分が信頼している友と、よく似ている顔。

でも、彼女ではない。

髪と瞳の色が全く違う…彼女の血縁者だ。


「……俺、どれほど…寝ていた？」

「一日ぐっすり熟睡していましたよ」


その血縁者の女性…コゼットがクスッと笑いながら、近くの机に食事を乗せたお盆をおく。


「少し遅いですけど、食事は如何ですか？」


重たい瞼を擦りながら、その食事の方へ視線が向く。

ホカホカの白飯と赤身の強い紅鮭、豆腐と葱の味噌汁だ。

心なしか、腹の虫の音がタイミングを見計らった様に鳴り始めた。


「じゃあ…お言葉に甘えて」

「どうぞ、お召し上がりくださいませ」


箸を取ると、器用に紅鮭をほぐす。

一口食べると、今度は白飯を一口…咀嚼する。


「……うまい…」


鮭とご飯の組み合わせは最高だ。

イザヤは職業柄、腹もちの良いものを好む。

朝食は、いつも鮭と明太子のおにぎりだ。

別に洋食が嫌いなわけではないが、どちらかといえば、和食をよく食べる方だ。


（ウーロン茶が飲みたくなってきた…）


…と思ったが、既に温かい緑茶を差し出されたので、さすがに注文をつけるのは…と遠慮した。


「最後にデザートをどうぞ」


締めのデザートは、ゆずのシャーベットだ。

ゆずの果実をまるまるくりぬいて、その中にシャーベットをいれている。

スプーンですくって口へいれると、爽やかな風味とほんのりした甘さが舌を潤す。


「…ふぅ、ごちそうさま」

「お粗末さまでした」


お茶を啜り、一息つくイザヤ。

コゼットは満足そうに笑って謙遜の言葉を言った。



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