流星街で生まれて、まっ白な私を拾ってくれたのは…風変りな人だった。


「お前、名前はあるのか？」

「………」

「おっと、まずはこっちから自己紹介しないとな…俺は――――」


彼の名前は《タカフミ・スドウ》

拾ってくれた時は無精髭蓄えた小汚いおっさんだと思ったが…翌日、起きてみたら別人になっていた。

髭を剃って、髪を整えた彼は20代にみえるほど若返っていた。

当時、まだ意識がハッキリしていない私でさえも、「この人だれ？」と小首を傾げる程、彼の変身ぶりは明白だった。


タカフミは、相変わらずぼぉーとしている私に気分を害する事なく、苦笑しながら頭をぽふぽふと撫でた。


「…うーん、やっぱだんまりか…？」

「……う…ん」


「お！　今『うん』って言ったか！？」

「……うん」


「そうか、じゃあお前は名前を言えるか？」

「……うん？」


「あのな…『うん』じゃなくてな、な・ま・えだ」

「な～？」


「………って、無理か」


タカフミははぁ、と深く溜息をつくと、後頭部をぽりぽり掻く。


「うっし…じゃあ、お前の名前を俺がつける！」

「……つ…け？」


「そうだな…ルルリエ、ブランシェ、セレス…とかどうだ？」

「……」


「イヤか…じゃあ…『リーシェ』は？」

「……！」


――――…ザァアアア…


その名前で呼ばれた時、私の脳裏に砂嵐が流れ、…俄かに映像が流れた。



＊＊＊ ＊＊＊＊＊ ＊＊＊



『……ト、その絵本、いつも読んでいるけど、好きなのね』

『うん！』


『絵本にでてくる、どの子が好きなのかな～？』

『この子…灰ウサギの【リーシェ】！』

『主人公の白いうさぎちゃんじゃなくて？』


『白うさぎの【マリー】も好きだよ。

でもね…リーシェはもっと大好きなの！

かしこくて、マリーを助けてあげるの。いい子でしょ！』



ぼんやりとして、顔が見えなかった。

でも、“その子”と傍らにいる女性は…まっ白な私の心をとても懐かしい気持ちにさせた。



＊＊＊ ＊＊＊＊＊ ＊＊＊



「おーい…どうした？」

「り…しぇ」

「…おっ、気に入ってくれたか！　じゃあ…今日からお前は『リーシェ』だ。よろしくな」


タカフミは笑いながら、その名を何回も呼んだ。

私は…こうして『リーシェ』となった。



タカフミのもとで暮らす事になった私。

タカフミは意外にも頭がよかった。

随分な言い方だが、見た目が軽そうな感じだし、初対面の人は外見から人を判断する傾向が強いから致し方ない。


彼は、私が生まれたばかりの存在なのだと理解したのか、まずは生活の基礎を学ばなければならなかった。

歩き方や食事の仕方や文字の書き方…今思えば、随分と丁寧に教えてもらった気がする。


記憶がおぼろげなのでなんともいえないけれど、最初は四苦八苦していたと思う。

でも、だんだんと慣れていって、1ヶ月経過した頃には、年相応になったとタカフミは言っていた。


「タカフミ、これなに？」

「呼び捨てかよ…目上の人には“さん”つけねぇと失礼にあたるんだぞ。ま、俺は『父さん』と言ってもいいけど…」


「タカフミは“とうさん”じゃない」

「…あー、父さんってのは名前じゃなくてだな」

「タカフミは、たかふみだよ」


「…もういい。お前が呼びやすいように呼んでくれ」

「たかふみー」


それから、タカフミの事は『タカさん』と呼ぶ事で決着がついた。



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