「………」


薄らと目を開けて、視界に移ったのは見慣れた木造りの天井と…ダンテだった。


「おそよう」

「…どのくらい寝てた？」


起きた第一声は、時間を確認するものだった。


「昼食、もう済ませちまったぞ」

「…そう」


リーシェは瞼を閉じて静かに呟くと、徐に身体を起こそうとする…が、ふらついてしまい、ダンテが咄嗟に支えた。


「今日は休んでろ。此処の所、まったく寝てなかっただろ」

「…ばれてたんだ」


リーシェが微かに目を見張る。

仕事が立て続けになったり、睡眠をとる時間もなかった。


「俺の目は節穴じゃねえんだよ。…適度な睡眠と飯をとらねぇと本番で実力が発揮できなくなるぞ」

「ふふ…貴方が良い見本ね」


リーシェがクスッとおかしそうに笑うと、ダンテは「うるせぇよ」と彼女の唇を人差し指で抑える。

リーシェを再びベッドへ座らせると、ダンテは近くの椅子に腰をおろした。


「『挑戦状叩きつけられた』って言ってたな。―――あいつの目的は何なんだ？」

「…正直に言わないといけない？」

「当たり前だろーが」


ほれ、言えよ…とリーシェの右の頬をむにゅっとつまむ。

いたいいたいと、大袈裟に目を細めるリーシェ。

ダンテは、つまんでいた指を放す。

つままれた所を指先で擦りながら、リーシェは眉毛を少しさげて口を開く。


「…解ったよ。でも、あんまり面白くない話ではないけど…いい？」





【兎は語る】





同時刻―――



「やぁ…また来たんだね」

「団長の命令なんで、大人しく【輝石】になってください」


動く奇妙な掃除機をもった黒髪の眼鏡の女性に、普賢は苦笑する。


「よぉ、あんたが『ダン』か」

「……何者かは知らないが、闘気を流して、此処にいるチーグル達をおびえさせないでもらえないか？」

「いい目をしてるじゃねぇか、気に入ったぜ！」


森で座禅を組んで瞑想にふけっていた時に、突如現れた野性的な大男に、ダンは大いに眉を寄せる。


「……？」

「どうしたの…加奈？」

「いえ、なんか…誰かが潜んでいるような」

「気の所為じゃない？」


「（『絶』を使っているのに、私の気配に気付くなんて…なかなかやるね）」


友達の市と、お茶を楽しんでいた加奈は「そうですね」と返事するも、不安感が拭いきれない。

彼女の勘は当たっていた…侵入者が天井にいる事に。

侵入者の背後には同じく、潜んでいた各領土の手錬れ……彼等を見えない糸で縛りあげて、動けないマリオネットと化していた。

後に、やってきた迷彩服の忍により明らかになる。



『蜘蛛』の魔の手は、着実に他のエクレシアにも及んでいた。





【つづく】

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