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「うーん…」


機関の城の厨房で、シオンは難しそうに唸っていた。

ぺらぺらと本の頁を捲りながら、思案している。



「うーん…どうしよう」

「お困りかぁ～？」

「きゃっ！？」



後方から声をかけられ、シオンは思わず驚きの声を出してしまう。


「…もぅ、シグバール。いきなり声かけないでよ」


ビックリしたよ～とシオンが胸を手で抑えながら抗議する。


「わりぃわりぃ…ところで、しーちゃんは何を悩んでるんだ？」


軽く謝りつつ、シグバールは厨房にいる理由を尋ねると…


「スイーツを作りたいの」


今日は休み（余談だが、13機関の勤務体制は変化し、週に二回休日を取れるようになった）だ。

各メンバーは自分の趣味に没頭したり、買い物をしたり、熟睡したりと…ストレス発散している。

そんな中、シオンは普段はできない事に挑戦してみたい気持ちに駆られた。



「…で、菓子作りか」

「そう！　でも…いざ料理本を見るとね、どれも難しそうだなって思って…」



開いた頁をちらりと見ると、そこに記載されているレシピは【ザッハトルテ】



「…おいおい、初心者にはこのレシピは無理だろ」

「えっ、そうなの？」



試しに最初の方から頁をさっと読んでみて、シグバールは眉を顰めていく。



「…つーか、この料理本ってレベルが高いヤツ専用のじゃねえか。誰のだ、これ？」

「書庫室にあった一冊、借りてきたんだけど…」



素直に答えるシオンに、シグバールはハァ…と軽く溜息を吐く。



「これは、今のしーちゃんには難しすぎるってハナシ。

もっと簡単なヤツにしねえと…」


「そっか…でもカンタンな物ってどういうのがあるのかな？」

「ほら、リエの嬢ちゃんがいる時に料理と一緒に菓子もついてくるだろ」



この場にいないリエが食事を作る時は、必ず食後のデザートも用意してくれる。

シオンは、今まで食べたデザートの数々を思い出して「なるほど！」と頷く。



「なんとなく分かったよ。

…ところで、シグバールはどうして此処に？」


「小腹が空いたから、なんか足しになる物はねえか探しに来たのさ」



そう言いながら、シグバールは冷蔵庫にめぼしい物はないかと探してみる。



「…うまそうな材料はあるが、酒を今飲む気分じゃないから後回しだ」

「甘い物とかどう？　チョコならあるよ」

「おっ、サンキュー」



シオンが戸棚に置いてあった一口チョコの入った籠を持ってきた。

差し出された籠の中から、ビター味のタイプを選んでパッケージを取り除いて口内へ入れる。


「パンケーキにしようかな…」


シグバールが咀嚼しながら味を楽しんでいると、シオンが作りたいデザートを決めたようだ。



「んー、いいんじゃねえか？」

「よし、決まり！」



パンケーキのレシピを探そう、とシオンはハミングしながら厨房から出ていった。



「そういや…あの時もパンケーキだったな」



＊＊＊ ＊＊＊＊＊ ＊＊＊



「パンケーキって不思議ですよねー」


フライパンでパンケーキをじゅーと焼いている最中に、マリエがそう語りかけてきた。



「なにが？」


「みんな知っているポピュラーなメニューで、ふわふわで甘くて何枚食べても飽きない、

まさに不朽の名作…みたいなスイーツじゃないですか」



言われてみれば、確かに…と思った。

使命を果たすために、この時点で五回ほど器を変えて、異なる世界へ渡航して生活する事が

日常の一部となっていた。


世界に食文化の違いはあれど…

今まで過ごしてきた世界の大半では【パンケーキ】は存在していた。



「ある国では、パンケーキの事を『ホットケーキ』という名称で呼んでいるみたいですよー」

「へぇー…」



ちなみに、俺とユーゴはマリエの調理の手伝いをしている真っ最中だ。

俺はイチゴ、バナナ、リンゴなどの果物を適当な形に切っていく担当。

ユーゴはというと…

カットした果物や生クリーム、ジャム、カスタード、チョコレートクリームなどを

別の机の上に置いていっている。


セッティングが完了すると、ユーゴは自分用の出来立てのパンケーキに飾りつけをし始めた。



「マリーさん、おにいちゃん！　みてみて！」

「おっ、いい感じに仕上げたな」

「えへへ…」



三段重ねのパンケーキは、パンケーキ一枚ずつ生クリームを万遍なく塗り、

一番上にいちごジャムをかけている。

その上から、さらにイチゴとブルーベリーを綺麗に並べており、皿の周りに

バナナとチョコレートクリームでトッピングしている。

五歳児にしては、なかなかのデザインだ。



「ママがね、パンケーキ、つくってくれるとこういう風にしてくれるんだ」



母の料理の見た目を真似てみたのだと力説するユーゴ。

その様子から、彼は母親の事が大好きのようだ。



「なるほど…良いママだな」

「うん！」



母親の事を褒められて、ユーゴは得意げに胸を張る。




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