《レポート1日目》


観察対象人物：コゼット




「最初は、比較的安全にレポートできそうな人からいこう！」

「…で、コゼットかよ。てっきり、リエからいくかと思っていたが…」


アクセルが意外そうな表情で言うと、デミックスはチッチッチッと人差し指を左右に振る。



「リエリンは、結構こういうのに敏感なんだよ。

最初にレポートしたら、気付いちまって他の仲間にも伝わる危険性がある。

だから、敢えてリエリンは最後にして、進めていこうって寸法なのさ」


「ふーん、お前にしてみれば…利口な判断だな」



アクセルは少し感心した。

サボりたがりで、任務報告書も適当につけている音楽青年だが、この重要任務は

さすがに気が抜けないと感じたようで、準備をしているようだ。

それと同じく、いつもこれだけ任務に熱心ならいいのに…と突っ込みたい気分だが、

敢えて口にはしなかった。



「それじゃあ、ムーンライトへレッツゴー！」

「へいへい…」


意気揚々とするデミックスについていくように、アクセルは闇の回廊へと歩を進めていった。


《ムーンライト》は、本日も盛況の様だ。

談笑する女性達や、食事を楽しむ親子連れ…常連客がカウンターで午後の一時を過ごしている。

厨房では、コゼットとアーサーが調理している。


狐色になるまで炒めた玉葱の甘い香り…。

ジューシーなトマトを使用したチキンライス。

その上に、ふわふわの卵オムレツをのせて、切り込みを入れる

…綺麗に分かれた卵シートの上にじっくりと煮込んだデミグラスソースをかける。



「うーん、旨そうな匂い～♪」

「涎垂らすなよ…ほれっ、俺達の昼食はこっちだろ」



アクセルは狭間の闇の隙間から、オムライスを眺めてダラダラと涎を垂らす後輩の頭を小突く。

手渡したのはおにぎり数個…。

アクセルは、近くのコンビニで購入した総菜パンの封をあけると口に含む。


「わびしい…」

「…贅沢言うな」


美味しそうな御馳走を視界と嗅覚で味わいながら、舌で味わうのは食べ慣れている食品。

デミックスは、胸に空虚感が込上げてくる…。機関にリエが入る前の自分を思い出した。

アクセルは、モグモグとカレーパンを噛み締めながら隙間からコゼットの様子を伺う。



「おっ、あれは季節限定のメニューか？　うまそうだな」

「ううっ…切ない味がする」



おにぎり（鮭）の味がしょっぱい…。

あながち、塩がききすぎているのが理由ばかりでなさそうだ。


それから5時間くらい、観察しているがこれといって目立った事はない。

レストランの経営…休憩時間にアルバイトたちとの談笑、新作のメニューの考案…。



「うーん、こんな感じかな」

「大体まとまったようだし…帰るか？」



アクセルからの問いかけに、デミックスは首を縦に振る。



「ふぅ、らくちん、らくちん♪」

「…俺がついてきた意味、あまりねえ気がする」



休日返上してまで、後輩のレポートに付き合わされたアクセル。

貴重な時間がまるまる一日潰してしまった事に、虚しさが漂う。

ご機嫌な後輩の後ろ姿を苦々しく眺めつつ、怒っても時間の無駄だと悟っているため、深いため息をつく。

踵を返して、帰還しようとしたその時…誰かの声が聴こえてきた。



「まま～、ありぇ、なーに？」



狭間の隙間から見えたのは、薄い紫色のネコのきぐるみベビー服を着ている子どもだった。



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