※連載後設定(季節は冬)




今日も私、シスネの家には賑やかな声が響く

「だぁあ！ちっくしょ、なんで勝てねぇんだてハナシ！」

秋の涼しさも去り、冬の厳しさが舞い込もうという１２月
早々にこたつとカーペットを押し入れから召喚し、もぞもぞと潜り込んでノートパソコンのキーボードで指を踊らせる私は、
ダイニングのテーブルでカードゲームを楽しむオジサマ達に目を向けた
叫び声を上げた白髪交じり…もとい、白のメッシュを入れたオジサマは、どうやらゲームに負けたことにご立腹のようだ

「それがお前の実力、ということだな」

対して、金の髪を短く切ったオジサマは余裕そうに手札のカードで自らを扇ぐ
彼のわかりやすい挑発に、くぐもった唸り声をあげたオジサマは、立ち上がって「もう一度勝負だルクソード！」と半ば自棄になって言った

「ふっ何度やっても同じことだ…」
「ねぇ、何のゲームをしてるの？」

余裕そうに笑うルクソードがカードを切っている最中、少し高めの女性の声が聞こえた
その声の主にゲームをしていた二人と、二人を眺めていた私は目を向ける

「ともか」
「やぁとも、これは１７ポーカーだ」
「１７ポーカー？」

聞き返すともに、ルクソードは丁寧にルールを教えていく
ルールを理解したともは、何事かをルクソードに耳打ちすると、ルクソードは目を見開いた後、笑ってともの頭を撫でた

「さすがはとも。もうこのゲームを理解してしまうとは！」
「ああ？」

不思議そうな顔をするシグバール
正直、私もわからないので、ただ笑うルクソードとともを見るだけ

「ね、それよりシグバール貸してくれる？」

唐突にともがシグバールの服、ストライプのウエスタンシャツの袖を掴んで言った

「なんで俺本人じゃなくてルクソードに聞くんだってハナシ」
「…だって、もしシグバール一人だったら勝手に連れてくし…」
「いいさ、ゲームの相手は他を探そう。…例えば、そこでじっとこちらを見ている女性とか、な」

突然三人分の視線がこちらに向かい、びっくりして固まってしまう

ああ、やばい、このままではルクソードの餌食だ

私はパソコンに向き直って一心不乱にキーボードに指を走らせるフリをする
三人ともしばらく無言なので、諦めたのかと思い、指を休めると

「ムダだぞ、お前の行動パターンは解っているからな」

振り向けば、輝かしい笑顔のままカードを切る自称紳士がいた



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