床に光り輝く大きな魔法陣。

薄暗い大きな部屋全体に異様な存在感を醸し出す、その陣を前に一人の男性が立ち止まっていた。

深い紫色の長い髪を後ろ手に束ねた端正な顔立ちの青年。

年齢は、20代半ばか後半ぐらいだ。

とくとくっと胸の鼓動が速く鳴る。



（久しぶりだ。こんなにドキドキするのは…）



そう、初めて「力」を手に入れて、生まれ故郷を飛び出した時のように…。

青年は高揚感に溢れていた。


そんな彼を見守る様に、後方に八名の人物が並んでいた。

彼より少し背が低い文官の男性、魔法使いの衣装を纏う女性、剣術使いの銀髪の青年…

たくましい身体つきの無口な格闘家。

真面目そうな槍使いの青年、一般人より倍の身体つきの男性…

中には竜人や、小柄な女の子までいる。



「準備はできたか？　シン」



魔法陣を隔てて彼の向かい側にいる人物がニヤッと笑って尋ねる。

背の中ばまで伸びている黒髪に、浅黒い肌の勝ち気そうな男性だ。

青年―――シンは真面目な表情で口を開く。



「ああ…ばっちりだ、サラ。少し…緊張してるけどな」

「まー、初めての奴はそうなるもんだ。なにせ、行き先がこことは全く違う“世界”なんだしさ」



ハハハ、と砕けた口調で笑いながら言うサラに、シンもつられて笑みを浮かべてしまう。

だが、そんな緩んだ雰囲気にカツを入れるように、「シン！」と文官の男性が声をあげた。



「ん…ジャーファル、どうした？」


「シン、いえ我らが王よ…やはり八人将の内一人をお供に連れていってください！

貴方お一人だけで、未開の地へ行かせる等…不安でなりません！」



ジャーファル…と呼ばれた文官は心配を隠しきれないと言わんばかりの顔だ。

シンは苦笑して肩を竦める。



「なんだ、俺が信用できないのか？」

「信用していますよ！　酒癖と女性問題以外は！」



彼の言い分に、何人かの部下も頷く。



「…って痛いところを突くな！」


「本当の事だから言うんですよ！

過去、それで私達がどれだけ迷惑被ったと思っているんですか！？」



それに…とジャーファルは苦々しく、サラを一瞥して言葉を続ける。



「私は…本気で心配しているんですよ。

いくら《七海の覇王》と名高い貴方でも…あちらの世界で今までの経験が通じるかどうかも不透明です。

この男性の言う事が真実かどうかも証明できないのです。

そんな危険な所に…貴方一人を送り込むなんて…了承いたしかねます！」


「ジャーファル…！」



シンは部下の失言に苦言を呈そうとするが、それをサラが制した。



「いいよ、シン。本当の事じゃん」



サラは、ジャーファルの発言に不快な顔をせずに、むしろ真顔で返す。



「…ま、敢えて反論するなら、俺は前々からあんたがいう所の『うさんくさい頼みを断ってもいい』って

宣言していたぞ。拒否するなら、いくらでも機会があったじゃねーか？」


「…それはっ…」


「でも、あんたの主は了承した。

それを今更『やめろ』だなんて…虫が良すぎだろ。宰相さん？」


「……っく…！」



サラの反論に、ジャーファルは口を噤んでしまう。



「安心しな。この一ヶ月間、シンにあちらのある程度の知識を教えてやったし、

アイテムもいくつか持たせたんだ。後は、世界の法則に上手く適合すりゃ、

ある程度の問題はしのげる」



だから、心配すんなとケラケラ笑いながら言うサラ。

すると、今まで沈黙してきた魔法使いの女性が口を開いた。



「もし…王の身に危機が降りかかった場合は、私達をその世界に送っていただけるのですね？」

「あたぼうよ。ヤムさん。俺は好きになった奴らには嘘はつかねぇ主義なんでね」



勿論、あんたも好きだぜと片目を閉じて補足すると、女性…ヤムライハは若干頬を赤らめつつ、

こほんと咳をする。



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