―――《川辺の小都　ディール》


エレンピオスの地方都市だ。

荒廃が進んでいる影響で、近くにあるウプサーラ湖は涸れており、川の水量も

かつての5分の1までに減っている。

しかし、他の都市に比べて自然は残っている数少ない地域であり、地下水を利用して

魚の養殖を行い、街の名物にしている。



「お待たせいたしました」



この街の有名レストラン【オーヴェルジュ・トロータ・ダイニング】

コトッとテーブルに置かれた温かいブイヤベースに、カナンは待ってました、と小さく笑みを浮かべる。

スプーンでだし汁を掬って飲む。



（うーん…おいしい～♪　濃厚な魚介のうまみがぎゅってつまってる…）



エレンピオスは、食の味ではリーゼ・マクシアに及ばないと言われているが、

この町の新鮮な魚介料理はそれに負けない位のレベルだ。

付け合わせの少し固めのパンをスープに浸して一口ほうばる。

食事を楽しんでいると、他の席の女の子（就活学生だと思われる）同士の会話が耳に入った。



「今度のアスコルド自然工場のセレモニーのチケットとっちゃった！」

「えぇー、マジで！？　でも、あんた野菜そんなに好きだったっけ？」


「ほら、クランスピア社のビズリー社長がくるでしょう！

彼にさりげなく近づいてサインもらおうかなって…」


「意外…あんたって、年上好きだったのね…」



彼女達は、カナンの席から離れた所で話している。

しかし、聴力が凡人以上にいいためか、例えひそひそとした小声でも通常レベルで聞こえてくるのだ。

さらりと受け流す程度に聞いていると、ある話の内容に耳を止めた。



「そういえば…リーゼ・マクシアの次期王妃様もくるって！」


「ああ～、ニュースで言ってたわね…。

あそこの国って、精霊術…？ っていうヘンテコなのが使えるんでしょ？

黒匣なしで生活してるって、マジありえないんだけど…」



さりげない話の中に含まれる『本音』

エレンピオスのリーゼ・マクシアに対する偏見は強い。

和親条約が交わされたとはいえ、両国間の確執の根は深い。

先ほどの女性は、悪意があってそう言っている訳ではないのだろう。

両国が分かり合うためには、まだまだ交流が足りなさすぎる。



（…時間がかかりそうね）



そう思いながら、ブイヤベースを食べ終えるとカナンは会計を済ませるために立ち上がった。

まだ、話に夢中な女性二人組のそばを歩いていく。

その時、そよ風がカナンのアメシスト色の長い髪をふわっと靡かせる。



「ねぇ？　今、通った人…マジ綺麗じゃない！？」

「モデルの人かな～。でも…どこかで見たような」



通り過ぎる彼女の姿に、その女性二人だけでなく、周りにいた客も見惚れていたようだ。





【prologue 4 ― ささやかな休日のひとこま】





―――― プルル、プルルルル



「はい、ああ…ウィンガルさん？」



宿屋をチェックアウトした直後に、携帯の着信音が鳴ったのででると、相手は契約者の側近だった。



「うんうん…解りました。じゃあ、電車に乗ってそちらに行きますね」



簡潔にやり取りを終えると、ピッとを通信を切ったカナン。



「次は、マクスバードで会談っ…と今日もゆっくり休めないかな…」



次の予定のために、カナンは駅へ歩を進める。

…生き生きした表情で、しっかりとした足取りで。





【つづく】

・