「この石からはマナを感じない。その所為でうまくいかないのだろう」

「石…他に替えはないかな？」


レイアがトランクの中を調べるが、替わりの石はなかった。


「君の父親が言っていた。医療ジンテクスには【精霊の化石】を使うと」

「【精霊の化石】…それがカルテに書かれてあった特殊な石の事だったんだ」


「ああ、それから採掘してすぐに使わなければ、マナを失うとも言っていた」

「そんな…それじゃあ打つ手がないじゃないか」


ジュードが顔を俯けて落ち込む。


「そういえば…フェルガナ鉱山で昔、採れたって話を聞いた事があるような」

「それ本当！」


レイアが思いだしたように言うと、ジュードが大声を出して喜ぶ。


「ちょ、もう～、ミラには静かにしろって言っておいて、ジュードが騒いでるじゃん！　本当かどうかは分からないよ…お父さんに聞いた話だから」

「ミラ。鉱山へ一緒に行く必要があるけど…」

「……ジュード君」


早速、ミラをフェルガナ鉱山へ連れて行こうとするジュードに、カナンが待ったをかける。


「レイアちゃんも言っているけど、フェルガナ鉱山に【精霊の化石】があるか分からないのよ。それに、鉱山は地盤が不安定で危険な場所だと聞いたわ。

そんな所に、負傷しているミラを連れていく事が、医療従事者としてどれだけ愚かな事なのか…自覚しているの？」


「…分かっています」


カナンの言葉は、ジュードの胸を深く突き刺した。

患者を危険に晒す事が、医師として失格だと言う事も痛感している。


「でも…最初から諦めてちゃ何もできない。やられる事があるなら、やらないと…！　後から後悔するかもしれない。僕はやります！」


ジュードは、力強い目でそう言ってのけた。

カナンと睨み合う形で見つめ合う。

横から見ているとレイアはえっと…とおろおろしている一方、ミラは静かに二人を見守る。

それが暫く続くが…カナンはふぅ、と息をついて視線をミラへ移す。


「ミラ…さっき、体調の方は大丈夫って言ったわね」

「ああ」

「もしかしたら長時間、外を動きまわる事になるけど…いいかしら？」


「カナンさん…！」


ジュードが歓喜交じりの声を出す。

カナンは、フッと口元をあげてジュードに視線を戻した。


「…私がとめても行く気でしょう？」




【キーワードは『フェルガナ鉱山』】




「世話をかけるが、宜しく頼む」


ミラからも了承を得られた。カナンとジュードは互いに頷く。


「行く前に準備した方がいいわ」

「そうだね。だったら…」

「はいはい、私に任せて！」


突如、レイアが挙手をして間に入ってきた。

えっ…と意外そうに小首を傾げるカナン。

ジュードはまさか…と目を細めて口を開く。


「レイア…ついてくるつもり？」

「当たり前でしょう！　ジュードとミラ、カナンさん三人だけで鉱山へ行くなんて危ないよ！」

「でも、魔物がでるかもしれないし…」


カナンが、遠回しに無理に来なくていいと言うが、レイアは「大丈夫！」と腰に手を当てて胸を張る。


「私こうみえても、武道家の母がいて鍛えられているんです。毎日鍛錬もしているから！」

「えっと…そういう事じゃなくてね」

「カナン…まあ、いいじゃないか。今は人手が足りないんだ。協力してもらえると有り難い」


ミラは笑いながら、レイアの同行を認めた。

レイアは「やった！」とガッツポーズをすると、病室の扉を開けた。


「私は準備あるから。じゃ、街の出口で」


そう言うと、レイアは物音をたてないようにこっそり出て行った。

ジュードは、はぁ…と溜息をついて幼馴染の後ろ姿を見つめる。


「…ジュード君」

「はい、なんですか？」


「レイアちゃんは、魔物相手に実践した事はあるの？」

「うーん…二年あっていないし、なんとも言えないけど、一緒に修行をしていた時は、魔物との戦闘はした事はないです」

「そう…教えてくれてありがとう」


レイアのように張り切るタイプは、自分の能力以上に頑張ってしまい、無理をする事がある。


「うまくフォローできるといいけど…」

「カナン？」

「あっ、なんでもない。こっちの事よ」


ミラが不思議そうに尋ねると、カナンは笑って誤魔化す。

戦闘に参加できないミラを、鉱山へ安全に移動させる事も重要だが、実戦経験のないレイアの様子も注視した方がよさそうだ。

そう思いながら、カナンはミラを車椅子へそっと移動させる。


「父と母は、食事中です。今なら…いけます」


両親の様子を確認すると、ジュードの指示で静かに診療所を後にした。


「…ったく、忙しない奴らだ」


診療所からでていった三人を、診療所の影から観察していたアルヴィンは小さくぼやいた。





【つづく】

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