カナンは、来た道を通って診療所へ向かっていた。


（ミラにもこの事を話しておかないと…）


鉱山を探索する前に、ミラにも事情を話しておこうと思った。

勝手に単独行動に走って、迷惑をかけてしまう訳にはいかない。

市街地の一角まできて、診療所が見えてきた時…見覚えのある少年が扉を開けるのが視界に入る。


「あれ…ジュード君？」


どうやら、帰ってきたようだ。

追いかけていったレイアは傍にいない。

だが、ジュードの様子におかしい。誰かに見られない様に気配を消して入っていく。


（……なんで自宅なのに、こそこそするのかしら）


違和感ある行動に、カナンは小首を傾げる。

タイミングを見計らうと、カナンも診療所へと入った。

診療時間を過ぎていたのか、受付には誰もいない。

先にいったジュードの姿は見当たらない。


（自分の部屋にでもいるのか…それとも）


思案しながら、カナンは《ミラ》と名前が記述されているプレートの業室の扉を開いた。


「おぉ、カナンか」

「はーい、ミラ。ご加減はいかがかしら？」

「ああ、足以外は特に問題ない」


患者用の寝間着に着換えたミラは、笑ってそう答えた。


「ジュード君は…きていないのね」

「ああ、まだだが…？」


そう…と呟くと、カナンはミラに検査の結果と、ディラックから何か説明があったか、と尋ねてみた。

ミラが言うのは、ディラックはやはり検査の結果を踏まえて【医療ジンテクス】は施術できないと告げた。

けれども、ミラは彼の診断に応じたうえで、別の手段を探すと言葉を返したようで…それにディラックは驚いたらしい。


「そしたら…彼は教えてくれたよ。何故、【医療ジンテクス】を諦めろ、と言ったのか…」

「えっ、それってどんな理由が…」


ミラが理由を言おうとしたその時、キィと扉が開いた。


「ジュード？」

「レイアちゃんも…どうしたの？」


ジュードはしぃーと右手の人差し指を口にあてて、静かにする様に促す。


「父さんには見つかりたくないんだ」

「…ジュード君、そのトランクは？」


カナンが尋ねると、ジュードはそのトランクをおいて留め具をのけて開いた。

トランクの中には、金属製の器具が収められていた。


「ミラ、医療ジンテクスの施術をするよ」

「だが…さっき君の父親から無理だと言われたぞ」


「やってみなきゃ分からないよ。使用方法はカルテに記述されていたから、頭に叩き込んでおいたんだ。

それに…ミラはこんな所で止まっている訳にはいかないでしょう？」


「ジュード…君は…」


ジュードの言葉を聞いて、ミラは少し目を見張ったが、口元を緩めて「無論だ」と返答した。


「レイア、手伝ってくれる？」

「あ、うん。…静かにしてね、ミラ。さ、横になって」


レイアは小さく頷くと、ジュードの指示に従う。

二人が処置しているのを傍らで見学するカナンは、医療ジンテクスを興味深そうに見つめる。


「…これが医療ジンテクス」


【クロト=メグスラシル】の医療機関でも、似たようなタイプの器具を見た事がある。

器具の真中に真っ黒な石が嵌めこまれている。

これが動力源なのか…と思っていると、ジュードの困惑した声が響いた。


「どうして…機能しないなんて」


ミラの左足の太股部分に医療ジンテクスを施術したようだが、彼の口ぶりから、医療ジンテクスが正常に動かないようだ。

すると、ミラが手を伸ばして嵌っていた石を取り出した。



「原因は…これだ」



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