数時間かけて、船はル・ロンドの海停へ到着した。


「…変わってないな」


着くや、ジュードがポツリと呟いた。

タリム医学校に入学してから二年。

卒業する前では戻らないと決めていたので、こういう形で帰省する事となるとは…。

久しぶりの故郷に、ホッとする半面後ろめたい気持ちが否めない。


「綺麗な空…」


空を見上げて、カナンは感嘆の息を漏らす。

ル・ロンドはラ・シュガルの北東部にあり、位置的に夜域の終わりにあるため、霊勢の影響で朝の青空と夜の星空が交わっている。

不思議で…どこか幻想的な風景にカナンは見惚れてしまう。


「絶景だろ」


立ち止まっていると、アルヴィンが笑いながら隣へやってきた。


「俺も初めて来た時、目が釘付けになったんだ。あまりにも綺麗だから、ずっと上見てて途中で躓いて転んじまったっけ…」

「そうなの…でも、分かる気がする」


アルヴィンの言葉に、カナンは同意するように頷く。

二人が話している間、ジュードはゆっくりと松葉杖をつくミラを慎重に誘導させていた。


「ミラ、そこ段差があるから気をつけて」

「ああ」


「さぁ、まだまだだよ！行けー！」


すると、遠くから少女の掛け声が聞こえてきた。

声のする方へ視線を向けると、車椅子に乗った少女が、年下の少年に押してもらいながら、スピードを出して進んでくる。


「あっ、人がいる！」


車椅子と並走していたもう一人の少女が、カナン達に気付いて叫んだ。

車椅子に乗っている少女は、やば…という顔になり、大きな声を出す。


「きゃー！　どいてどいてー！　えっ、ジュード…？」


少女は、ジュードと視線がかち合うや、目を見開いて彼の名を口にした。

押していた少年は手を放したが、速度のついた車椅子は止まる気配はない。


「うーそーっ！」


少女は車椅子と共に海へまっしぐら。

ぴょんぴょんと水面をはねていき、盛大な着水音を発して、沈んでしまった。


「誰…知り合い？」

「…うん、僕の幼馴染」


アルヴィンからの問いに、ジュードは乾いた笑みで答えた。


「あの子…大丈夫かしら、あっ…！」


カナンが心配そうに海を眺めていると、沈んだはずの少女がクロールをして岸へ向かう姿を見つけた。


「ふむ…どうやら私達の手を貸す必要はなさそうだな」


ミラのその言葉通り、少女は全身ずぶ濡れになりながらも、陸へあがってきた。


「はぁ…はぁ…ごめんなさい。大丈夫でしたか？」


少女は少し息切れしつつ、カナン達に謝罪をした。

肩まで切りそろえた明るい茶色の髪。

緑色の瞳をした溌剌とした印象の少女だ。


「私達は平気だけど…貴女の方が大変よ。はい、タオル」


カナンは、荷物袋からタオルを出して、少女の髪を拭いてあげる。

す、すみませんと少し赤面して苦笑いする少女。


「レイア…ただいま」


ジュードが近づいて少女に声をかけた。

少女…レイアはハッと呼ばれた方へ目を向けて、ジュードを凝視した。


「ジュード…やっぱりジュードだ。でも、なんで？　ジュードはイル・ファンの医学校にいるはずなのに…！？」

「レイアこそ…一体何やってたの？」


驚くレイアに、ジュードは先程の車椅子レース（？）の事を尋ねた。

レイアは気まずそうな笑みで、両手をバタバタと動かす。


「あ、あれはっ、この子達がかけっこで競争したいって言うから、私を押してハンデつけないと勝負にならないって思って…」

「俺は、嬢ちゃんが一番楽しんでたようにみえたけど…」


腕を組んだアルヴィンが、さらりと指摘するとレイアはうっ…と言葉を詰まらせる。


「今回は無事だったからいいけど…さっきの遊びはやめなさい。下手をしたら命がいくつあっても足りないわよ」


カナンは、ぽんぽんっとレイアの背中を軽く叩いて言った。

真剣な表情で注意されて、レイアは顔を俯けて「はい…」としょんぼりした声で言った。


「レイア、帰ってきて早々なんだけど、新しい車椅子を持ってきてくれる？」

「えっ、車椅子を…？」

「うん。この人…ミラを家に連れて行きたいんだ」

「……えっ、ちょっと、彼女の足！」


ジュードが、ミラの肩を支えて彼女を紹介する。

レイアは、彼女の包帯が巻かれた両足で松葉杖を片手にもっている姿を見て、即座に只事でないと察したようだ。


「新しい車椅子を至急用意して。あと、大先生に救急患者が来るって連絡！」

「ら、らじゃー！」「りょうかい！」


レイアは、顔を引き締めて遊んでいた少年と少女に指示する。

二人はすぐさま市街地へ駆け出して行った。


「少し待っててね。新しい車椅子からきたらすぐに診療所へ案内するから」

「…ああ、感謝する」


レイアの言葉に、ミラは口元を緩めて御礼を言った。



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