目覚めてから数日経過した。

カナンの体調は完全に回復した。

医師からは念のために、もう少し身体を休める様に言われたので、外出は控えている。

何もしないのも退屈だろうと、クレインが屋敷内は自由に使ってください、と許可してくれた。


「この本、面白いよ」


ジュードはさりげなく、街で購入してきた小説を持ってきてくれた。

ドロッセルとエリーゼも、ちょくちょく部屋にやってきて他愛もない話題を話してくれる。

そんな皆の心遣いが、カナンの心を穏やかにしてくれた。


一つ気掛かりがあるとすれば―――


「ミラ、足の調子はどう？」

「ああ、まだ痛むが右足は動かせるようになった…」


いつもの調子で語るミラ。

逆に、カナンは申し訳なさそうに目を伏せる。


「ごめんなさい。あの時、治癒術を続けていれば、左足も治せたのに…」

「謝らなくていい。君がいなければ…両足とも不自由になっていただろう」


ミラの左足は、あの爆発の所為で神経をやられてしまい、全く動かせなくなってしまった。

あの時、治癒術をもう少し継続していれば…毒を受けていなければ…後悔の念が募ってしまう。



「カナン。私は片足が不自由になろうと…前に進まねばならない。

力とは四大を操る事や自らの足で動くだけとは限らない。

大事なのは…何事も諦めない【意志】だ。そう思わないか？」



ミラが振ってきた事に、カナンは大きく頷く。



「…そうね。だったら、私は出来る限りハンデを背負ったミラのサポートをする。

貴女が無茶しないように見張らないとね」


「君が言える立場なのか？」



口元を綻ばせて逆に言い返されると、カナンは「それもそうね」と笑ってしまった。

さらに数日後、医師から外出許可が出たため、ドロッセルの提案により、街へ買い物に出かけた。

先の騒動でいきかう人が少なくなった様だが、以前と変わりなく、市場は活気にあふれていた。

ドロッセルとエリーゼ、松葉杖をつくミラを支えながらカナンは市場を回っていく。

露店が立ち並ぶ中、倒れていた自分を介抱してくれたニルスと再会した。


「あの時はありがとうございました」

「いえ…僕はあまりお役に立てませんでした」


ニルスは少し複雑そうな顔でそう言った。

しかし、カナンは緩慢に首を左右に振る。



「ニルスさんがつきっきりで看病をしてくれた事覗いました。

まだ知り合って間もないのに…私のために貴重な時間を割いてくれた事、嬉しかった」


「…カナンさん」



ニコリと微笑んで御礼を言うカナンに、ニルスは見入ってしまう。


「何かお勧めの商品はあります？」

「えっ…あ、ああ！ そ、そうだな～。これなんかどうです？」

「…？　ニルス、顔が赤みを帯びているが…風邪でも引いたのか？」


ミラが不思議そうに尋ねると、ニルスは「何でもありませんから！」と慌てた様子で言葉を返した。

そんな彼を見て、ドロッセルとエリーゼはクスクスと笑っていた。



◇◇◇ ◇◇◇◇◇ ◇◇◇



「よっ、お嬢さん。元気になったみたいだな」


屋敷へ戻ると、思わぬ来客があった。

ガンダラ要塞で、イタチと戦った右目に眼帯をした強面の男性、シグバールと…ゼムナスがいた。


「ゼムナス。この間はありがとう…ところでどうしたの？」


この間、治療の薬を投与してくれた事に感謝の言葉を言うと、改めて何か用事があるのか聞いてみた。


「すまないが、来てもらえるか？　話したい事がある」

「私達の前では言えない事なのか？」


まるで庇う様に、ミラがカナンの前へと出ていき尋ねた。

あからさまに警戒感を露わにする彼女を目にして、まさか…とカナンは彼女とゼムナスを交互に見る。


「カナン一人だけを行かせるわけにはいかない。私も同席させてもらう」

「おやおや～、随分と嫌われちまったな。ゼムナス」


後ろに立つシグバールが茶々を入れる。


「申し訳ないが、それはできない話だ。これは、エクレシアと我々との間の問題なのでね」


ゼムナスは部下の言葉を気にする様子もなく、淡々と理由を話して、ミラの要求を断る。


「解った。ミラ、ちょっと行ってくるね」

「だが…」

「彼等は、私達の敵じゃないわ。安心して」


カナンの説得に、ミラは納得していないものの、渋々と送り出す事にした。



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