「国も軍も捨てた貴方が、今更何の御用ですか？」


ジランドの嫌味さえも全く無視して、ローエンはジュードとミラ、カナンににこやかな笑みを浮かべる。


「ジュードさん…間一髪でしたね」

「う、うん…ありがとう。助かったよ」

「ミラさんとカナンさんもご無事で何よりです」


労わりの言葉をかけるローエンの姿を、ナハティガルは苦々しく見つめる。


「ふん、落ちぶれたな…イルベルト。今の貴様には、それが相応だ」

「陛下、こちらへ！　このような者どもにこれ以上、構う必要はありません」


ジランドは、不利な状況を察したのか…ナハティガルに呼びかける。

ナハティガルはその呼びかけに応じて、ジランドと共に研究室から出ていこうとする。


「くっ…すまんが、借りるぞ」


ようやく立ち上がったミラは、ニルスが帯刀していた剣を拝借して、二人を追跡しようとする。

立ちはだかる親衛隊を精霊術で退けると、開いていた鉄の扉を通過する。


「待って、ミラ！」


カナンの胸中がざわつく。

このまま、彼女を一人にしてはいけない…超直感が囁いた。

駆け出していくミラの後を追いかけていく。

鉄の扉が危うく閉まる寸前に、スライディングをしてなんとか掻い潜る。


「カナンさん！」


ジュード達の声が響く中、カナンは急いで通路を疾走した。


◇◇◇　◇◇◇◇◇ ◇◇◇


「ミラ、カナンさん！」


ジュードは、ドンドンッと閉じられた頑丈な扉を叩く。


「ティポ…ティポ…」


ティポを取り戻したものの、彼はいつものようにエリーゼの声に答えない。

エリーゼは泣くのをこらえながら、必死で呼びかける。


「おい…なんとかならねーのか！　じいさん！」

「このままだと…二人の身が危ない。イルベルト殿、どうか知恵を貸してください！」


アルヴィンとニルスも焦っているようで、ローエンに何か策がないかと頼み込む。


「皆さん、まずは落ち着いてください！」


ローエンの一喝により、取り乱していた他の者達は全員彼の方を振り向く。


「時間がありません。今から、施設内の全制御を行っている術式を焼き切ります。そうすれば、その扉も開き、呪帯も解除されるはずです」

「要塞の制御術式を焼くって…そんな簡単にできるのか？」


アルヴィンの問いかけに、ローエンは室内にある操作盤のところへ近づく。


「私一人では不可能です…ですから、私が魔法陣を展開します。皆さんはそこにマナを注いでください。よろしいですか？」


その提案に、四人は首を縦に振る。

早速、ローエンは魔法陣を展開させた、集まった四人はそこへ手を翳してマナを注いでいく。

しかし…魔法陣は上手く発動してくれない。


「そんな…五人でもマナが足りないの！」

「……くそッ」


ジュードが悲観の言葉を発し、それに反応したように、アルヴィンが悔しそうに顔を歪める。


「頼む…反応してくれ。早く…早く…！」


ニルスは、目を瞑って必死に唱えている。

緊迫した空気の中、エリーゼは未だ応答できないティポをギュッと抱き締める


「ミラが…カナンさんが危ないの…お願い！　ティポ、起きて！」


すると、彼女の言葉が届いた…ティポが動き出した。


『うぉおおお、いくぞぉおおお！』


すると、魔法陣の威力がどんどん強まり、制御術式を壊す事ができた。

それにより、閉じられた扉は開き、エリーゼとニルスの足に取り付けられていた拘束具も外れた。


「やった…！」

『会いたかったよー、エリー！』

「ティポ！」


これで【呪帯】を通っても爆発する事はない。

ニルスは拘束具が外れた事に安堵し、エリーゼはティポが意識を取り戻した事を泣きながら喜ぶ。


―――ドガーン！


「今の音…ミラ！　カナンさん！」


開いた扉の奥…ミラ達が駆け出していった方向から爆発音が轟いてきた。


「ジュード、待て！」


アルヴィンの制止の声も聞かずに、いてもたってもいられなくなり、ジュードは走り出した。



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