鋭い凶器は、ミラの胸を貫かなかった…。


「カナン…！」


カナンが、ミラを庇うように突き飛ばしたおかげで。

代わりに、彼女は肩に切傷を負ってしまう。


「大丈夫…かすり傷よ」


痛みで反射的に片目を瞑って言う。

ストッと床に着地したイタチは目を細める。


「仕留め損ねたか」

「余所見するとは、随分余裕じゃねーか」


動きを止めたイタチに、背後からガンアローを突きつけるシグバール。

イタチは肩越しに後方を見るが、すぐに視線をカナン達へ戻す。


「まあ…標的は違えど、抑止にはなるか」

「どういう意味だ！」


ミラが剣を抜刀して、イタチに突きつける。


「これ以上、あなた方に時間を割く意味はない」


前方と背後で追い詰められているにも関わらず、イタチは動揺する事なく平静に答える。


「貴女が【運命】にどう抗うのか、拝見させてもらう」


傷口を手で抑えるカナンに対して、意味深気な言葉を放つと、イタチは懐から煙玉を取り出し、地面にたたきつけた。


「…しまった！」


周囲が白煙に包まれる中、イタチは姿を消した。


「くそ、待ちやがれ！」


苛立つ声を漏らして、シグバールも彼を追いかけていったのだろう、いつの間にか部屋からいなくなっていた。




【狐の挑発】




「どうですか…？」

「ええ、ありがとう。ニルスさん」


ニルスの回復術で、傷口はほとんど塞がった。


「すまない…」


ミラが申し訳なさそうに謝罪を口にした。

カナンは立ち上がると苦笑してこう指摘した。


「ミラ…こういう時は別の言葉を言うべきじゃない？」

「…！　そうだな…『ありがとう』」


固い表情を和らげて、ミラは感謝の言葉を言った。


「さて…今度はティポ君を救出する番よ」


カナンは真剣な顔つきになる。


「ああ、ナハティガル…奴らの蛮行を食い止めなけらばならない」


ミラもまた、いつもの調子を取り戻してカナンの言葉に賛同する。


「微弱ながら、僕も協力しますよ」

「ニルスさん…（そう言えば…この人、なんでこんな所にいるの？）」


ニルスが何故、ミラと行動を共にしているのか…事情が分からず、カナンは内心、疑問符が浮かんでいる。


「さあ、急ごう！」


理由を聞きたかったが、ミラの掛け声でそれは阻まれてしまう。

仕方ない…と疑問を頭の隅にのけて、カナンはミラ達の後を急ぎ足でついていった。





【つづく】

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