宿屋の手続きをし終えた後、カナンは部屋へ向かった。

部屋は、アルヴィンとジュードの男性陣、ミラ、エリーゼ、カナンの女性陣に分かれた二部屋。

入室すると、エリーゼはティポを毬代りにぼよんぼよんとついて遊んでいた。

ミラは、ベッドの上で胡坐をかいて瞑想しているようだ。


「カナンか…」


ミラは薄らと目を開けて、入ってきた人物がカナンである事を確認する。

同じく、エリーゼもティポをつくのを止めるとカナンに視線を向ける。


「遅かったな。何かあったのか？」

「ごめんなさい。露店があったからつい見入っちゃって…」

「『露店』って…どんなものがあるんですか？」


苦笑しながらそう弁明すると、エリーゼがその話に強い興味を示してきた。


「そうね…武器や防具、旅の必需品を扱っているお店もあれば、食材やアクセサリーを売るところもあるかしら」

「わぁ…色んな物があるんですね」

「私もカナン達と旅するようになってから知った身だが、人の営みを間近で見るのは面白いぞ」


話を真剣に聞き入るエリーゼに、ミラも露店の良さを語る。

ついさっきまで、ぎこちない空気が流れていたのに、今は自然と二人の間に会話が成立している。

コンコンッとタイミングに合わせたかのごとく、戸を叩く音が響く。


「皆、そろそろ夕食食べに行かない？」


扉越しにジュードの誘いの声が聞こえてきた。


「むっ…丁度空腹を感じていたところだ」

「早く…いきましょう！」

『おいしーいごちそうでるといーいなー♪』


「わぉ…食事になると素晴らしい位、息がぴったりね」


意外な所でミラとエリーゼ（そしてティポ）の話題の“共通点”が明らかになった。

その発見に口元を緩めつつ、ミラ達を負う様に食堂へ足を進めた。


◇◇◇ ◇◇◇◇◇ ◇◇◇


大広間の食堂では、たくさんの宿泊客で賑わっていた。

アルヴィンがスペースを確保してくれていたので、スムーズに席につく事が出来た。


「わぁ…来た時から思ってたんだけど、此処って、今までの海停の宿とイメージと違うね」

「うん、高級感が溢れているわね」

「サマンガン海停は六家のひとつ、シャール家の統治下だ。首都イル・ファンには規模は及ばないが、公共施設や整備に力を入れているって話だぜ」


感想を漏らすジュードとカナンに、アルヴィンが水の入った円筒型のコリンズ・グラスを持ちながら説明する。

周囲をみると、食堂全体には埃一つなく清潔感が漂っており、従業員の客に対する態度やサービスも申し分ない。

グラスに入った水を一口呑むと、苦みのないレモンの爽やかな風味が舌を潤してくれる。


「うん……もぐ、出される料理も…一味…むぐむぐ、違うようだぞ」

「おいしい…です！」

『デリーシャス！』


ミラは、肉料理を咀嚼しながら満面の笑みを浮かべて喋る。

エリーゼも、野菜のブイヨンスープに下鼓を打っているようで、ティポも大絶賛する。


「もぅ、ミラったら…口元にソースがついているよ。ほら、エリーゼもね」


ジュードは、苦笑してナプキンでミラとエリーゼの口元を交互に拭いてあげる。

そんなほのぼのとした光景を穏やかに眺めていると、ある物がカナンの目にとまる。


「…あら、此処って演奏もするのね」


広間の中央にステージがあり、ピアノ等の楽器が置かれていた。


「さっき、従業員の子にチラって聞いたんだけど、定期的に歌手を迎えて演奏をするんだって。ラッキーな事に今日がその日らしいぞ」


「へぇ…そうなんだ」

「どんな人が唄うんだろうね」

「ふむ…微精霊達の歌声はよく耳にするが、人の演奏をみるのは初めてだな」

「楽しみですね、ティポ」

『ドッキドキのワックワクだね～』


これから始まるだろうイベントに、全員は期待に胸を膨らませる。



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