「成程、大体の事情は解った。それで…カナン、君はどうしたいんだ？」


ミラは真っ先にその質問を口にした。

冷静な口調だが、その分威圧感と重みも含まれており、見ているジュードもハラハラしているようだ。


「まずは、ハ・ミルに行く。村長さんと話をして…彼女を村におくべきかどうか見定める必要がある」

「えっ…それじゃあ…！」


エリーゼの表情にパッと明かりが灯った。だが、それに水を差すようにカナンが「ただし…」と言葉を付け加える。


「もしも、村長さんや村の人達が、貴女を本気で追い出す意思がなければ…村に留まってもらうわよ」

「うぅ…」

『そんなご無体な～』


委縮するエリーゼの頭を、ジュードは優しく撫でる。


「大丈夫だよ。きっと…上手く説得してくれるよ」

「…はい！」

『ジュード君優しいねー』


「ま、俺は別にどっちでも構わないけどよ…」


アルヴィンは、ちらりとアンジールに視線を向ける。


「俺の顔に何かついているか？」

「いいや、べっつにー」


どこか胡散臭そうに見つめる眼差しに、アンジールは特に動じる素振りも見せない。

しかし、内心はアルヴィンの事が少し気になっている。

以前、カナンとの話を盗み聞きしていた事もあったこの男性…何か、他のリーゼ・マクシアの人とは違ったオーラを纏っている。


（…気のせいだろうか、いやもしくは…）


まだ確定の材料が少ないため、もう暫く様子を見てみよう。

アンジールはそう判断して、敢えて言葉には出さなかった。


「イル・ファンに行くにしても、海停へ戻らなくてはいけないし…また『ハ・ミル』を通らなければならないわ」

「ふむ…あそこなら、ラ・シュガル軍も動向も探られる。もしかしたらイル・ファンに潜り込む妙案が眠っているかもしれん」

「じゃあ、ハ・ミル経由で海停って事でいいんだな」


カナンとミラの会話を聞いて、アルヴィンが話をまとめた。


「あっ、そうだ…アルヴィンさん、もう任務は達成したのよね」


その事を不意に思いだして、カナンはアルヴィンに話しかけた。


「ああ、その話なんだけどよ…ここじゃまともな依頼とかなさそうだし…良かったら、『契約更新』とかしないか？」


ニヤリと笑みを浮かべて、提案してきた事にはカナンとミラは意外そうに、ジュードはきょとんと彼を見つめる。


「えっ…じゃあ、アルヴィンもついてきてくれるの？」

「雇用主の返答次第だな…で、どうするよ？」


さりげなく片目を瞑り、アプローチする彼に、カナンはなんとも言えない顔になる。


「私個人は賛成だ。アルヴィンの実力は高い。味方となってくれるならば、協力してもらいたい」

「僕もだよ。いてくれると心強いし…」

「うーん…仕方ないわね」

「よし、契約更新だな。これからも頼むぜ」


アルヴィンが機嫌良さそうに言うと、さりげなくカナンの肩に腕を回す。


「追加報酬は後で構わないぜ。前払いでもいいけどよ」

「はいはい…分かりましたから、腕をのけてね」


呆れた表情でアルヴィンにそう言うと、すんなりと彼は言う通りにしてくれた。


「アンジールと言ったな。貴殿も私達と同行するのか？」

「出来ればそうしたいが…俺は他にやるべき事がある。ハ・ミルでエリーゼ達の件が片付くまでの期間限定の同行でいいだろうか？」


「構わない。カナンの仲間ならば、私達にとっても味方も同然だ」

「ありがとう…ミラ」


フッと穏やかに微笑むミラに、カナンも嬉しそうに御礼を言う。


（あれ…？ ミラとカナンさん、以前よりも打ち解けてるような…）


二人が村に着た時よりも仲良くなっている事を、ジュードは不思議そうに小首を傾げる。

そんな中、「ミラ様ー！」と聞き覚えのある大声が集会場前に響いてきた。



・