空を眺めていると、延々と数多の星が輝いていた夜域から黄昏域へ変化した。

少し離れた所で、手すりに腕を預けてはぁ～と重たい溜息を洩らすジュードがみえた。


「ジュード君」

「あ……カナンさん」


こちら側に気付くと、ジュードは少し顔を強張らせた。

カナンはクスッと笑い、隣に立つ。


「そんなに怖がらなくていいじゃない…。なんにもしないわよ」

「い、いえ…そんなつもりじゃなくて。ちょっと色んな事があって頭がついていけなくて…」


無理もない。

さっき聞いた話だが、ジュードは恩師を殺されたらしい。

謎の銀髪の少女に襲われた上に、ラ・シュガルの兵器を起動させられて、燃料にされかかったのだから。

その上、Ｓ級ランクの犯罪者にされて指名手配…通っていた医学院の除籍も免れないだろう。


「これからどうすればいいんだろうって思って…」


研修医として働いていたとはいえ、まだ15歳の多感な時期だ。

重くのしかかった現実にどう対応していけばいいのか…苦悩しているようだ。


「ご両親はいるの？」

「はい、故郷に…でも、今は…」


仮に、血縁者のもとに身を寄せたとしても、指名手配されているため、いつ危険が及んでもおかしくない。

見知らぬ国に、面識のない人と一緒に亡命しなくてはならない―――孤独に苛まれてしまうのは当然だ。


「大丈夫よ」

「えっ…？」


「事件に巻き込まれてしまったのは災難だったけど…でも貴方は生きている。死んだら、自分のやりたい事も…夢も叶える事は出来ない。

どんな絶望的な状況でも、諦めなければ…ほんの少しの勇気と希望がもてるなら、それを抜け出す事も出来る」


ジュードはそれをはぁ…と聞き入る。

カナンが語るその言葉の節々に、どこか重みがあり…説得力があった。


「これから大変な事が多いと思うけど…ジュード君、諦めたらダメよ。諦めたらそこで終わりなんだから、ね」

「…うん、ありがとう。カナンさん」


まだ不安は残るけれども、胸につっかえていたものがとれたような気がした。

ジュードの返事を聞いたカナンも、「よかった…」と満足そうに頷いた。


「あっ、そうだ…！ カナンさん」

「ん？」


思い出したように、ジュードは服のポケットからある物を取り出した。

円盤状のディスクのようなものだ…。


「実は…普賢さんが消える前に、これを貴女に渡してほしいって頼まれたんだ」

「普賢さんが…これを」


渡されたその円盤状のディスクに、カナンを首を傾げながらもジッと凝視する。


「そういえば……『鍵』って言ってたっけ」

「『鍵』？」

「もしかしたらって思うんだけど…それは…」


「おーい、二人ともそろそろ到着する時間だぜ」


途中で、アルヴィンの声により話を遮られてしまった。


「また、あとで話を聞くわ」

「…うん、そうした方がよさそうだね」


小声で会話を交わして、二人は一先ず船から降りる事にした。

ジュードにとっては初めての…カナンにとっては“二度目”となる異国の地に足を踏み入れた。



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