「明日から長期連休になるが、休み明けの実力テストを忘れずに勉強も怠らない様に、

それでは終了する」



担当の教師がそう告げている間に終了のチャイムが鳴り響く。

教師が教室から出ていった後、生徒は立ち上がり、歓談したり、帰宅の準備に取りかかっていく。



「向日葵、この後どうする？」

「今日は早めに帰る予定だよ。料理当番なんだ」


「そっか、大変だねぇ」

「おーい、向日葵！」



親しい友達とお喋りしていると、切原が会話に参加してきた。



「コレこの間、借りてたノート、ありがとな！」

「ううん、どういたしまして」


「いやぁー、明日から休みだけど、どう過ごす？」


「えっと…勉強したり、家の手伝いをしたり…

あと、この間お父さんが買ってきてくれたDVDを妹と観るつもり。

部活とかで忙しくてなかなか観れなかったんだ」


「へぇー、俺はどうしようかな～」



連休中の予定を話し合っていると、ふと別のグループが盛り上がっている話題が耳に入ってきた。



「ねぇねぇ、昨日私見ちゃった！」

「何を？」


「ドラえもん！　ほら、この間商店街を回ってたイベントあったでしょ。あの時の…！」

「ああ、あのリアルな着ぐるみのね～」

「またイベントかな？」


「でも、ドラえもんの映画って毎年3月でしょう？

もうとっくに終わってる時期だし…」


「別のイベントとか、声優さんが来たりして…！」



わいわいと話に花を咲かせる女子グループを見ながら、友達がポツリと言った。



「噂になってるね…ドラえもんの話」

「うん、私…一昨日のテレビで見てビックリした」


「あっ、俺も俺も！

そういや、あの商店街のイベント、丸井先輩たちもリアルで見たって言ってたっけ…」


「でも、イベントがあるって事自体全く聴かないんだよねー…なんでかな？」



友達が小首を傾げる。

何気ない疑問…それは向日葵と切原の心に一つの波紋をもたらす。



「あ、いけない！　塾あるから先に帰るね」



友達が時計を見て、慌てて退室していくのを見送ると…切原が向日葵に耳打ちする。



（なぁ、クロウカードの仕業だと思う？）

（そうだね…でも、此処だと目立つから…）



場所を移動しよう。

二人は互いに頷くと、鞄を持って教室を後にした。



＊＊＊ ＊＊＊＊＊ ＊＊＊



「…で、ヴィンセント。クロウカードで漫画とかのキャラが現実にでてくるカードとかってあるのか？」



屋上に着いた切原が、隠れていたヴィンセントに早速尋ねてみた。



「漫画やアニメの登場人物をこっちへ連れてくるんはないなぁ。

でも、特定の人や物に変身したり、幻を見せたりするカードはある」


「…となると、そのどちらかが私を試してるって事？」

「可能性はあるなぁ。片方はいたずら好きやし…」


「そのカードの名前は？」


「―――【鏡（ミラー）】と【幻（イリュージョン）】だ」



向日葵の質問に、ヴィンセントが言おうとするのを遮る形で誰かが回答した。



「李さん！」「あっ…」



その声の方へ振り向くと、開かれていた扉の前で、李小鈴が立っていた。



「あぁッ～！？　小娘！　ワイが答えようとしたん邪魔しおって！」

「噂の件は、私も耳にしている」



答えるのを遮られた事に抗議するヴィンセントをスルーして、小鈴は二人に話しかける。



「李さんも気になるんだね…」

「アレだけ注目されていれば、気にならん方がどうかしている」


「ふーん…李はドラえもん、知ってるのか？」

「…一応。中国や台湾でも放送されているからな」



さすがは国民的アニメ…海外でも人気を博しているようだ。



「あの…李さん」

「なんだ？」

「折角だから、一緒に調べない？」



向日葵が突如、申し出た事に小鈴は眉を潜める。



「何故、私が…」


「俺は賛成！　一人で探すより三人探した方が効率いいしさ！

ほら…『三人集めりゃなんとかの』っていうじゃん！」


「それ言うなら、『三人寄れば文殊の知恵』じゃ」



切原の言葉を指摘する第三者の声。

あっ、と向日葵が驚いた声を漏らした。



「雅治先輩！」



小鈴の後ろから姿を見せたのは仁王だった。



「教室迎えに行ったらおらんかったから、探してたナリ」

「すみません…」

「こやつ、いつの間に…」



仁王の巧妙な気配隠しに、小鈴は苦虫を噛み潰した顔になる。



「いつからおったん？」

「李がクロウカードの事を喋り出した時から」


「って、ほぼ最初からいたんじゃないっスか！」

「ま、それはおいといて…」



切原のツッコミさえも大いにスルーして、仁王は言葉を継ぐ。



「赤也の言う通りじゃ。

意固地になって一人で探すよりも、協力した方がええ結果だせる事もある」


「それに…李、迷子にならないか心配だし…」

「なっ！？…最近は迷ってないと前にも言っただろ！」



切原の言葉に、小鈴は顔を真っ赤にして反論するが、ハッと我に戻るとコホンと咳をする。



「…李さん、一緒に探そう？」



向日葵が微笑みながら再び、誘いの言葉を言った。



「……………………」



小鈴は複雑そうな表情で腕を組んだまま、長い沈黙をするが…



「…仕方ない。今回だけだぞ」



考えぬいた結果、了承の返事をしてくれた。

向日葵は顔を明るくして「ありがとう！」とお礼を言った。



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