「私の名は…イスナーン」



男性は自らの名前を素直に言った。



「イスナーンさん…ですね。どちらの世界からいらっしゃったのですか？」


「正式な名称は分かりかねる…

ただ、『ココからはるか南方面に位置する世界』とだけ言っておこう」



ゼクシオンが、イスナーンの供述をコートのポケットから取り出した手帳に書き記していく。

彼の言う事が真実か否かを確かめるためだろう。



「では…イスナーンさん。貴方がエクレシアを探している理由は何ですか？」

「………」



リエが問いかけた三つ目の質問は、この場にいる面々が一番聞きたいものだ。

しかし、イスナーンはその問いかけに対し、目を伏せて沈黙してしまう。



「言いたくないのであれば、ムリに言わなくて構いません。

ただ…お願いがあります」


「…おねがい…？」


「あなた方が、エクレシアを狙う理由はなんであれ、関係のない一般市民を…

子ども達を巻き込まないでください。

私達の所為で、何の罪もない方々を傷つけ、不幸にしたくありませんから」



リエが悲しそうに、批判を含めた懇願を申し出た。



「特別な要件があるなら…直接、私に仰ってください。

‟相談”なら時間がある時にお聞きできると思います」


「ちょっと、リエ！　あんた、敵にわざわざ相談窓口つくるって正気な訳！？」


「僕も反対です。貴女のそういう御人好しな性格に付け込んで、無理難題を言われたら元も子もありません」



リエがさりげなく口にした提案に、ラクシーヌとゼクシオンが待ったをかける。

二人の反対は尤もだ。

そこまで、イスナーンへ情けをかけなくてもいい気がする…と仁王は思った。



「…すごい」



一連のやり取りを見ていた向日葵がポツリと呟いた。

恋人の呟きを耳にした仁王が、その意味を聞き返そうとした時…



「…君…いや貴女は…『あの人』に似ている」



イスナーンが再び口を開き、意味深げな発言をした。



「お知り合いの方に、ですか？」


「…ああ、とてもよく似ているよ。

我々【アル・サーメン】の者達の心の支えであったあの御方に…」



イスナーンは切なそうに、リエを見つめる。



「10数年前にも、貴女と同じエクレシアが我らの世界にいた。

その人もまた…彼女の面形があった」


「貴方と…組織の方々は、その女性の事をとても大事に思っているんですね…今でも」



あのイスナーンと言う男性は複雑な事情を抱えているようだ。



（この人は好きだったんだ…その女の人の事を…）



彼が、リエを通してみている別の人物。

その女性もまたエクレシアだったのだろうか…？

向日葵が思考の波にさらわれる直前、ある異変がイスナーンの身体を襲った。



「！？…身体が透けてる…」

『ふむ、あの者…世界移動の手段が限定されているようだ』


「どういう意味じゃ？」


『あの者は、元いた世界からこの世界へ降り立つために、何かしらの制約が課せられているのだろう。

世界を移動する事は本来、非常に高度かつ至難な行為だ。

特定の例外を除けば、それこそ膨大な魔力や生命エネルギーを対価にしないといけない』



暁の説明を聞き、向日葵と仁王はまさか…とイスナーンを凝視する。



「…フッ…そろそろ時間だ」

「お帰りになられるんですね」


「…本当なら、貴女を我らが組織へ連れていきたいが…

そこの者達を退けるには私の力と準備が足りない」



イスナーンの目線の先には、リエの隣で仁王立ちして牽制の眼差しを送るラクシーヌと、

一歩後ろに終始観察しているゼクシオンがいる。

リエのバックにある組織の存在を見抜き、単独では敵わないと判断したのだ。



「……また会いたいな…貴女と」

「そうですね…叶いましたら、お話の続きを聞かせてください」



楽しみにしています、とリエは微笑んでそう答えた。

イスナーンは、彼女のその表情にどこか満足げに口元を緩め、消えてしまった。



「…ハァ、ったく…あんたってホントに甘ちゃんな性格なんだから」



ラクシーヌが溜息を漏らして、リエに呆れた視線を向ける。



「まーた、あんたを狙う輩が増えちゃったじゃない。

どーすんのよ！　私達の負担が増えたでしょーが」



ラクシーヌは文句を言いながら、リエの頬を人差し指でぷにぷにと突く。



「すみません…でも」



頬を突かれながら、リエはこう返した。



「イスナーンさんは、もうこの世界の人達に危害を加えませんよ」

「……それは“本当に”？」



ゼクシオンが念押しするように問いかける。



「ええ、【幽玄なる祈り人】の名にかけて保証いたします」



リエは力強く頷いた。

なるほど…とゼクシオンは納得した様子で、その件に関してはコレ以上追及せず、

代わりに視線を向日葵達の方へ移した。



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