ホームステイに慣れてきた頃…気づいた事があります。

この世界って、色んな発見がいっぱいある。

例えば…ふーちゃんが今遊びに使っているぬいぐるみ。


「じごきゅ～♪」


白い犬、お猿、雉のぬいぐるみ。

一見、単なる可愛らしいぬいぐるみ…童話の桃太郎で登場するお馴染みの三匹だ。


しかーし！

ある日、俺はこの三匹がとある世界の三匹をモチーフにつくられているのでは…という憶測が頭をよぎりました。



「しりょ～、かきしゅけ～、るりしゃーん」



ふーちゃんが何気に口ずさんでいる単語と、ぬいぐるみ三匹の名前。

これって、某鬼神様が登場する漫画にでてくるキャラじゃあないかな～…と。

それでも、まだ考えすぎかな…とも思ってフィンさんに尋ねるのは保留にしていた。


しかーし！！

俺の推理を決定づけるものを見つけてしまった。



①ふーちゃんが持っている白いウサギのぬいぐるみ


「ふーちゃん、それかわいいねー」

「うん！」


「名前なんて言うのかな～？」

「からしちゃーん！」



ハッ、からし…辛子、芥子！

そんな辛そうな名前の兎なんて…いない。

いや、該当するのは一匹いる！



②庭に咲くあの植物（？）


時々、夜中寝ている時に何かが聴こえてくるのです。



…おっぎゃあああ！

…オギャアアアア！！



赤ん坊の声…一瞬、ふーちゃんが泣いているのかと思ったが、ふーちゃんの声ではないと気づきました。

えっ…これって…真夏に定番の《あな○の知○ない世○》的なアレですか！？

思わずぞぉーと背筋に悪寒が走り、頭を布団でガバッと覆い隠しました。


でも…やっぱり恐怖はあれど好奇心も合わさって、真相を確かめなければ、眠れなくなりそう。

そう思い、後日フィンさんにその事を打ち明けました。



「ああ～…あの声が聞こえたんですね」

「それで…あの声は一体…？」

「うーん…教えるのはいいんですけれど、仰天するかもしれませんよ」



それでも構いませんか？

フィンさんの忠告を聞いた上で、俺は「OK」と了承した。


フィンさんの隠れ家は…分かりやすく言えば、大きな樹でできた特殊な構造になっていて、その中間地点に建ててある。中間地点から眺める下の光景はかなりの絶景だ。

緩やかな幹と蔓でできた階段を一歩ずつ降りていく。



…オギャアアアアッ！！

…オギャアアアア！！！



そして、隠れ家の下にある庭園から、あの謎の鳴き声が響き渡っていた。

いよいよその正体が明らかになる。

心臓をバクバクさせながら、簡易な木製扉の向こう側にある庭園へ足を踏み入れ…

その目に映し出したのは…



　オギャアアアアッ！

　オギャアアアアッ！！



濃い緑色の葉っぱで地面を彩られ、その茎の上に咲き誇る…花

…ではなくて金魚。



「おっぎゃあああああ！！」



眼前いっぱいに咲き誇るビックリホラーに俺は同じ悲鳴をあげてしまった。

あー…やっぱり、と後ろで苦笑するフィンさん。

腰を抜かしたのは必然ですよ、これを見たら誰だって驚くはずだ…うん。

そして、この動植物…《金魚草》で俺の推理は確信となったのだ。


『某鬼神様とエクレシアは繋がりがある』…という事実が明かされました。



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