『私はね…妹の件でフィンに会いに来たんだ』


妹…？

ああ、プッチ神父は妹さんと生き別れた弟さんがいましたっけ。



『昔、妹はある事が原因でフィンと…一方的な、喧嘩をしてしまったんだ。

それ以来、彼女とは疎遠になっていたんだ…』


「妹さんと？」



それは穏やかではなさそうですね。

えっと…妹さんの名前はペルラさんでしたよね。

二歳年下で、可憐で純粋な美少女だった記憶があります。



『あれから12年経って、妹も過去の事を忘れて落ち着いてきたと思ったら…

突然、妹がフィンのいるこの家へ行ったと使用人から聞かされて…』



そういえば、プッチさんのご実家はお金持ちでしたね。

使用人さんの目を掻い潜ってまで、フィンさんの元へ行きたがった理由って…？



『妹は、パソコンでフィンの噂をたびたび調べていて…嫌な予感がしたんだ。

まさか、自ら会いに行くなんて思わなかった』



ええっと…話を整理しましょう。

ペルラさんは、12年前のある出来事がきっかけで、フィンさんに対していい感情を持っていない。

ある経緯でフィンさんの現住所を調べていた。

嫌いな人物と嫌でも接触しようとしていた…？

ま、まさか…！？



『ディア、フィンは何か言ってなかったかい？

妹…ペルラというんだが、ペルラが…失礼な事をしなかっただろうか？』


「…そういう人は見かけた事ありませんし、フィンお姉さんからも…聞いた事ありません」



心配そうな声音で尋ねてくるプッチ神父。

俺は、別の意味で心臓音が高鳴ってきました。

フィンさんとペルラさんの間に何があったかは俺にも分からない。


でも、彼女達がもし長い月日を経て再会したら…昔の負の出来事を完全に水に流せているでしょうか？

俺は、嫌なシチュエーションを頭で連想してしまいました

…お昼のサスペンスドラマの戦慄の風景を。



「い、妹さんは…そのこと言わなかったんですか？」


『遠回しにそれとなく訊いてみたが…はぐらかされてしまったよ。

ペルラは…私には内緒にしたいのかもしれないね』



苦笑交じりで答えるプッチ神父

どこか哀愁を帯びている彼の様子に、俺はなんとも言えない気持ちになりました。



『おっと…少々個人的な話に夢中になってしまった。そろそろ、私はお暇するよ』

「…あ、はい。フィンお姉さんにおつたえします。プッチさんの事」


『よろしく。あと…彼女にもう一つ伝言を頼めるかい？』

「はい？」


『―――“【神】は常に君の身を案じ、いずれ救いの道を切り開くだろう”と』



そんな意味深げなお告げを言い残して、プッチさんは帰ってしまいました。





【ボスさんとプッチ神父】





プッチさんの気配が消え、スタンド【ホワイトスネイク】が窓から見えなくなって、

ようやく俺はふぇーと安堵の息を漏らしました。



「でぃあちゃん、らいじょぶ（大丈夫）？」

「うん、だいじょーぶ…」



ふーちゃん、心配してくれてありがとう。

ヨシヨシと頭を撫でながら、戻ってきた平穏な時間を愛おしく感じてしまいます。

暫しの間、その余韻に浸っていて、徐々に頭が正常に機能しだした時…俺はある事を思い出しました。



（あれ…？　確かプッチ神父の妹さんって…

第3部の物語が始まる前に亡くなっていたような…）



…そうでした。先程のプッチ神父の言ってた12年前の事件…狂信者の集団が、生き別れの弟さんを殺そうとして、それにペルラさんも巻き込まれて…。

でも、この世界のペルラさんは生きている。どうやら、メインの敵陣営の人々のみならず、キーパーソンとなる方も本来の運命とは違う流れを歩んでいるようです。


そうなると…プッチ神父も原作とは性格が違っていたのでは、という憶測もでてきますが…

コレ以上関わると危険そうなので、できればあの人には会いたくないです。



『只今戻りましたー』



その時、玄関の扉を叩く音とともに、この家の主…フィンの明るい声が聞こえてきました。

なんとナイスなタイミングでしょう！



「おかえりなさい、フィンさん！」

「ふぃんちゃーんｖｖ」



まずは、ふーちゃんと一緒にお出迎えしなくては…。

今日の報告はそれからにしましょう。

トニオさんが持ってきたドルチェとカフェオレを味わいながら…。



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