―――『制裁の眠り姫』


約10年前に、世界中にその名を広めた結晶石に封じられた女性の二つ名だ。

その正体が、異界の神であるエクレシアだと、ディアボロが気付いたのは、とある組織の幹部が残したデータを発見したからだ。


エクレシアは、歴史上古代ローマ皇帝の時代に存在していた形跡がある未知なる種族。

その力は、一国の軍にも相当するレベルとされており、強大だ。

契約した者は、そのエクレシアの力を使えるようになれると言われている。


その力に目を付けたディアボロもまた、全構成員に指示するほど、血眼になって探していた。

パッショーネのさらなる拡大と繁栄を狙ったのか…はたまた、自らの絶頂を守るためだったのか。

真偽は本人にしか分からないが、それだけエクレシアの力は魅力的なものなのだ。


そのエクレシア ――― フィンと契約を交わしたのが

…あろう事か、暗殺チームのリーダー…リゾット・ネエロだった。


リゾットは、数年前に結晶石の中で眠りについていたフィンの封印を解いた。

当時、ディアボロが彼女を見つけ次第、引き渡す様にと命じていたにも関わらず、リゾットはそれを無視して彼女を手元に置いていた。

おそらく、この頃から彼は組織への反逆を画策していたのだろう。



『記憶喪失の憐れな娘であり、路上に倒れていたのを保護して、自分の愛人にした』



やたらと出来すぎた設定までつくり、まんまと周囲の目を欺いていた。

フィン自身が本当に記憶喪失だったのか否かは定かではない。

だが、彼女がリゾットの何か強い意志に共感し、彼を契約者として認めたのだ…と彼女と面識のあるジョルノはそう推測した。



「本当は…ギャングの世界に巻き込みたくなかった。

僕が、早くフィンの封印を解いていたら、って思う事があるんです。

考えるだけ無駄なのに…」


「俺は…もう一人の『あの子』も心配だ」



エクレシアはこの世界に二人いる。

一人はフィン。もう一人は…驚く事にまだ一歳の女児のステラだ。

パッショーネ内では、前者しか知られていない。


その主な理由は、ディアボロが入手したデータには、ステラの事が記載されていなかったからだろう。

それにより、フィンが集中的に狙われる身となっているのだが、彼女はそれを苦にしていない。

むしろ、幼い仲間に危害が加わらない事が幸いだと言ってた。



「ステラは、暗殺チームに懐いている。

奴らがあの子まで深く関与させるのであれば…早急に対処すべきだ」



ブチャラティは、子どもがギャングに関わる事を好ましく思わない。

これは、実の父親が麻薬現場を目撃してギャングに殺されかけ、自らと父親の命を守るために12歳でパッショーネに入団せざる負えなかった過去が起因している。

現在の仲間であるナランチャが『組織へ入団したい』と求めた時にも、激怒した位だ。



「二人とはあれ以来、連絡を取っていないな」

「組織の変革中ですからね…下手にこちらが接触すると、彼女達に危険が及びますから」



でも、信頼できる数名を護衛に派遣しましたよ…念のためにねと言うジョルノ。

彼も二人の身を案じているのだ…とその言葉から、ブチャラティは感じ取った。


フィンとステラは、ジョルノ達にとって恩人でもある。

彼女達がいなければ、こちらのメンバーは誰かが欠けていた

…最悪全滅していたかもしれない。



「…僕は守りたい、『あの人』と『あの子』を。

今度は僕が、二人に恩返しをする番なんだ」


「違うぞ、ジョルノ ――― “俺達が”だ」



そうだろ、と真面目に言葉の訂正を促すブチャラティ。

そんな彼の言葉に、ジョルノは穏やかな笑みを浮かべ「そうですね」と頷いた。


「お話の途中、申し訳ございません」


一人の男性が、数歩離れた場所から話しかけてきた。


「何の用だい？　ペリーコロ」


その男性の名はジャンルッカ・ペリーコロ。

父親の代からパッショーネに忠誠を誓っている、義理堅い謙虚な人物だ。



「…先程、情報管理担当者からの連絡がありました」

「続けてくれ」


「はい。暗殺チームのソルベとジェラード二名が、エクレシアと接触した模様です」

「それで…他のメンバーの動向は？」


「今のところ、目立った動きは見せておりませんが…一つ、気になる事がございます」

「…気になる事？」



ブチャラティが訝しげに言うと、ペリーコロは頷いてさらに続けた。


「チームのリーダーが複数部下を連れて本日、出国しました」

「向かった先は特定できているのか？」

「はい。その場所は―――」



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