「ふぅ…涼しい」


夕食後、食器の片づけを手伝ってから、舞香はお風呂で一日の疲れを癒した。

現在、半袖Ｔシャツとショートパンツのパジャマを着て、エアコンが効いている二階の部屋で寛いでいる。

此処は、優月が子ども時代に使用していた場所で、彼女の私物もいくつか残っている。

そのひとつであるベッドに腰かけながら、舞香は今日の事を振り返る。


（悟さん、まだお祖父ちゃんと話しているのかしら…）


悟は最初に入浴した後、「祖父と話がしたい」と言って書斎に行った。


（…家の事とか、これからの事かな）


五条家の騒動が片付くまでの間、悟は身分を隠して本宮の本家に滞在する予定だ。

学校の方には事情を説明しており、暫くの間は【自宅学習】という形をとる事になっている。


（つらいだろうな…悟さんも）


話を聞く限りでは、悟は両親との仲は悪くないようだ。

血の繋がった親の事を大切に思っている悟の気持ちが、言葉の節々から伝わってきた。

大人びた言動と思考をするが、悟はまだ8歳の子どもだ。

親元から離れて暮らすのは、相当ストレスがかかっている事だろう。


（早く騒動が収まって、悟さんがご両親の元に帰れますように…）


心の中でそのように祈っていると…



　　ガサッ…



庭の方で音が聞こえてきた。

天気予報で、今夜は雨が降ると言っていた。

風でも吹いているのだろうか、と何となくカーテンを開けてみると…


「はわっ…！」


舞香は目を大きく見開いて、驚きの声をあげてしまった。

何故なら…窓の向こう側のベランダに、背の高い男性がいたからだ。

なおかつ、その男性は全身が血塗れであり、明らかに大事件の匂いが漂っていた。

ギンッと鋭い目で睨みつけられ、舞香は金縛りにあったかのように硬直してしまう。


（この感覚…久しぶり）


舞香は前世の事を思い出す。

まだ戦闘経験が浅い頃に、自分よりも遥かにレベルが上の魔物や戦士と遭遇した事があった。

…その時の感覚に似ている。

つまり、窓の向こう側にいる人物はかなりの強者という事だ。



　　コンッ…コンッ…



すると、血塗れの不審者が窓をノックしてきた

舞香はごくっと喉を鳴らす。

安易に、窓を開けてしまうのは論外だ。

開けた瞬間に、首が吹き飛んでもおかしくないくらいのリスクがある。

しかし、この状況で助けを呼びに行くにしても…不審者が窓を叩き割って阻止してくる可能性がある。



　　コンッ…ゴンッ…



またしても、不審者がノックしてきた。

同時に、口元を動かして…



『あ』『け』『ろ』


「ひぇっ…」



窓を開けるように要求してきた。

思わず、口からか細い悲鳴が出てしまう。

舞香は一歩ずつ後退りしていく。

この状況を上手く切り抜けるためには…と頭を必死に動かしていたその時、男性が苦しそうに腹部を手で押さえながら片膝をついた。


もしや、怪我をしていてそれが悪化したのか…？

いや、こちらを油断させるための演技かもしれない。


（そうだ…！）


舞香は唇を動かして、唄を奏でていく。



『これは夢路へ誘う旋律。

彼の者を苦しみから解放し、安穏の園へ誘いたまえ。

―――【ソーン・リフォーメイション】』



これは対象者を眠らせるための魔法で、同時に傷病を癒す効果もある。

前世では、痛みに苦しむ負傷者を回復させる時によく使っていた。

窓越しの不審者にも効果覿面だったようで…緊張が解けたかのように、だらりと横になってしまった。


舞香はそぉーと窓を開けると、不審者の男性の様子を確認する。

腕を軽く擦ってみても、起きる気配がない。

「よーしよし」と小さくガッツポーズしつつ、男性の全身を診ていく。


ところどころに打撲痕や小さな切り傷があるが、徐々に目立たなくなっていく。

案の定…腹部が重傷であった。魔法の効果でじわじわと傷は浅くなっているが、視界に入れるだけでもまだ痛々しいと感じてしまうレベルである。


（念のために、別の術もかけておこう…）


傷が化膿しないように、状態異常を解く魔法をかけておいた。

その時、部屋の扉をドンドンッと叩く音が響いてきた。



『舞香！　舞香！！』



悟が慌てたように大声で名前を呼んでいる。

…侵入者の事に気付いて駆けつけてきてくれたのだろうか。



（でも、ちょうどよかった…）


舞香は扉を開けるために、立ち上がった。

この時、不審者の治療を施していたため、舞香のパジャマには血がべっとりと付着してしまった。

扉を開けるや、舞香の服が鮮血に染まっているのを目にして、悟が血相を変えて彼女に詰め寄ってしまうのは…数秒後の話。









それから、祖父を呼び出して、倒れている男性を向かい側にある客室まで運んでもらった。

慶一はすぐに携帯で連絡を取り、暫くして医師がやってきた。


「…派手に出血しているのに、負傷している箇所全てが軽傷だ」


不思議すぎる…と首を捻る眼鏡をかけた医師に、舞香は微苦笑してしまう。


（すみません。幸治叔父さん…先に処置してしまいました）



医師の名前は「本宮幸治」

慶一の三番目の息子であり、舞香の叔父でもある。

普段は、新宿にある総合病院に勤めており、仕事帰りの時に連絡が来てこちらまで直行してくれた。



「すまないね、疲れて帰っている最中に…」


「別に構わないよ、明日は非番だから。

それよりも空腹なのが問題だ。

父さん、冷蔵庫に冷や飯あるかい？」



茶漬けを作って食べたい…という息子からの要望に、慶一は「私が作るよ」と笑って言った。

祖父と叔父のやり取りを見ていた舞香は、手当てを受けて布団に横たわっている男性に視線を移す。


（ぐっすり寝てる…）


すぅすぅと寝息を立てる男性は…意外と若かった。

年齢は10代後半～20代前半。

サラサラした黒髪に、整った顔立ちで…右側の口元に傷があるのが特徴だ。

巻かれている包帯の上からでも分かる鍛え抜かれた肉体を見て、舞香は改めて思った。


…この男性を眠らせておいてよかった。

正直、今の舞香のレベルでは太刀打ちできない。

真っ向勝負したら、彼に敗北するのが一目瞭然である。


それにしても…



（この人が怪我をしていた理由は…何かしら）


状況的に、男性は祖父の家に忍び込んだというよりも、身体を休める場所を探していたのでは…と推測する。

此処に来る前に、男性は『何か』していた。

公にはできない、裏の稼業をしていたのではないだろうか。


（起きたら、話してくれるかな…）


意識を失う直前の男性の表情が、頭を過ぎる。

まるで、深淵の中で足掻いていて…遠くにある光へ必死に手を伸ばそうとしていた。


（…貴方は独りじゃないよ）


舞香は自ずと男性の頭を撫でていた。

よしよし…と泣いている子どもを慰めるように。



「…悟さん？」


いつの間にか、撫でていた舞香の手を悟が掴んでおり、青年から引き剥がすように移動させていく。


「やめろ」


やや不機嫌そうに注意を促す悟に、舞香ははてな…と小首を傾げる。



「こいつは侵入者なんだ。

迂闊に近づいて、目を覚ましたら…何されるか分からないぞ」


「…そうですね。すみません」



確かにその通りだ。

舞香が素直に謝ると、悟は「分かってくれたらいい」と素っ気なく返した。



「舞ちゃん、悟君…もう遅いから寝なさい」


すると、祖父が二人に寝るように言った。

時計を見ると、午前1時を数分過ぎていた。


「はい、おやすみなさい」

「…おやすみなさい」


夜更かしはさすがにまずい。

二人は就寝の挨拶をすると、客室から出て行った。



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