「母さんと知り合ったのは、子どもの頃…ちょうど悟と同じ年の頃だな」


父は昔話を語ってくれた。

父がまだ七歳の頃、五条家の行事で分家の母と出会った。

その時、満開の桜の樹を母は見つめていたそうだ。


（マジで…俺と舞香が出会った時と同じじゃん）


「一目惚れだった…でも、当時の俺は素直じゃなくてね」



＊＊＊ ＊＊＊＊＊ ＊＊＊



『お前…暇か？』

『はい？』

『あぁ～…もぅ、こっちに来い！』

『えっ…えええっ？』



＊＊＊ ＊＊＊＊＊ ＊＊＊



父は、初対面の母に対して高慢な態度で接したようだ。

母の手を握りしめて、自分の部屋まで連れて行った。



「そのおかげで、婚約する事ができたんだけどね」

（…そりゃ、大勢の前でそんな事すればそうなるだろ）


「婚約してから、距離を縮めようとしたが…なかなかうまくいかなかった」



前述したように、当時の父は好きな人の前では素直になれなかった。

母をからかったり、困らせたりして…ともかく、正反対な行動をとってしまった。



「その所為で、母さんは俺の事を面倒くさい奴だと思うようになってしまった」

（うん、俺でもそう思う）



寂しそう笑って語る父に、悟は「自業自得すぎ」と心の中で辛口にコメントする。



「高専に入ってからもそれが続いて…

ちょっとでも、俺の事を意識してもらいたくて意地悪な事ばかりした」



母に嫉妬してもらいたかった。

そんな理由で、他の女子と親しいところを見せつけた事もあった。



「転機が訪れたのは…姉妹校との交流試合の時だ。

俺の行動を見兼ねたのか、姉妹校の年下の女子生徒が説教してきたんだ」



＊＊＊ ＊＊＊＊＊ ＊＊＊



『五条先輩、そんな事ばかり続けていたら…一生思いが届かなくなりますよ』

『他の人に、如月先輩の心を奪われても仕方ないです』

『後悔したくないなら、もっと素直になってください』



＊＊＊ ＊＊＊＊＊ ＊＊＊



「…その女子生徒の言葉通りになった。

母さんは、俺以外の男を好きになってしまった」



気付いたのは交流試合が終わり、半年経ってからの事。

学校の裏庭で、母が一人の男性に告白している場面を目撃してしまった。



『貴方が妻子ある身だと存じ上げております。

私もいずれ結婚する身です。

ですが…今、貴方を慕っているこの思いだけは伝えたくて…告白させて頂きました』



半年の間に、だんだんと美しくなってきた婚約者。

時折、見せる優しい眼差しと物憂げな溜息。

…誰かに恋をしているのは明白だった。



『教えてくれてありがとう。

…そして、すまない。

私は妻を愛しているから、君の気持ちに答える事はできない。

君が、私よりも魅力的な男性と巡り合える事を願っているよ』



相手は、母よりも二回り年上の既婚者だった。

その男性は、母の告白を丁重に断った。



『いいえ、ありがとうございます。

これで…前に進めます』



振られる事を予期していたのか、母は目を潤わせつつ、感謝の言葉を口にした。



「胸が張り裂けそうだった…その男を激しく憎んだ。

でも、それ以上に自分自身が情けなかった。

なんで…もっと早く、母さんに…響子に思いを伝えなかったんだと…ッ！」



父の悲哀と悔恨で彩られた苦しい表情と、叫声に等しい告白に…悟は言葉を失った。

母への狂おしいほどの愛情、母の初恋相手への醜い嫉妬、そして己が犯した過ちに対する後悔。

父の中に、激しい感情の波が渦巻いている事に…ゾクゾクしてきた。



「…それから、稚拙な自分の行動を反省して、響子に好きになってもらうように頑張ったよ。

昔よりは関係はマシになったが…彼女の心の中にはまだあの男がいる」



父がそうであるように、母にとっても初めて恋した相手の記憶は決して忘れられないもの。

どんなに高価な宝石よりも価値があり、永遠に侵す事の出来ない神聖な領域だ。



「それでも、俺は響子を渡したくない。

だから、呪いをかける事にした」



正式に結納を交わして、初夜を迎えた日を皮切りに…

父は、母に気付かれないように寝ている間に口づけをするようになった。

他の男に心を奪われないように…

初恋の相手の記憶すら、粉々に砕けて忘却してしまうように…

そんな思いを込めて、ある術式を母に施すようになった。



「…母さんの体、大丈夫なの？」

「それは問題ない」



父曰く、施した術式は人を害するものではないとの事。

五条家に代々伝わっている…一部の者しか知らないもので、詳細を聞いた悟は別の意味で衝撃を受けた。

その術式は、伴侶となる人物が逃げないように、不測の事態に陥った際に発動されるものらしい。

結論から言えば…五条家は、先祖代々から執着心が強い者が多かったのだ。



（【愛】の呪い……なんだよそれ、すげー！）



そして、その血をしっかりと受け継いでいると悟が実感した瞬間だった。



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