一部の事（特に前世の事）を伏せつつその理由を話すと、モンさんはふむ…と顎に手を押し当てて頷く。



「お前、ホントに物好きだね。出世欲とかまるでないし…」

「代わりに知識欲と探求心はかなりあるけどな」


「しょうがない。帰還している他の者には、私が詳細を伝えておく。

無理強いさせると色々面倒だからね」



モンさんの良い所は、こちらの言い分も聞いた上で判断をしてくれる事だ。

ずずっとお茶を飲みほして、ふぅ～と一息つくと、彼はおかわりを要求してきた。

はいはい、と茶を注いでいると、モンさんは話を再開する。



「しかし惜しいものだ。

お前が派遣先に行ったら、お前のつくる料理をなかなか食べられなくなる」


「モンさんの中の俺の立ち位置は、小料理屋なのか」

「こりょうり…？」

「分かりやすくいうと、一般大衆向けに料理を提供する人の事」


「ふーん。だが、一部訂正言わせてもらうけど、お前が派遣先に行くのを納得していないのは

“私だけ”じゃないぞ」



その言葉に、俺は「ん？」と眉を少し寄せる。

モンさんは茶を啜りながら、さらに続ける。



「そもそも、あの二番目の選択肢をつくったのは“お前を十戒に引き入れるため”だった

…と言ったらどうする？」


「……………………マジで？」



あまりにも信じ難い事実に、思わず聞き返してしまった。



「周りがお前の事をどう評価してるのか、知ってるのか？」

「同期からは『変わり者』とは言われてる」


「概ねそれであってるけど、多少付け足すところもあるぞ。

どうやら、お前は自分の事過小評価しすぎてる節があるみたいだし…」


「魔力は大した事ないだろ？」


「その分、他のスキルで補ってるだろ。

特に、剣術のレベルは私達と同格だ。

それに…いや、これ以上は長くなるから省略しよう」



モンさんの意外な指摘に、俺は頭を捻る。

無意識の内に、俺は何かをやらかしたのだろうか…。



「もし、お前が二つ目を選んでたら、誰の補佐役になるかで争奪戦が起きてたはずだ」

「そんな大袈裟な」


「いや本気で言ってるからね。

結果的に、今回はお前が予定外の答えを出したから保留になっただけだ。

…その証拠に、他の連中はまだ諦めてない」



そう言われても、想像つきにくい。

十戒の面々とはたびたび顔を合わせたりするが、彼等の前で目立つ行動はしていなかった…ように思う。

あれ～？と疑問符を浮かべて後頭部を掻く俺に、モンさんはさらに言う。



「お前って妙なところで鈍感だな。

…ま、どう考えるかはお前に任せるよ。

あ、そうそう…ひとつ言ってくけどね」


「ん？」


「さっきも言ったけど、城にいる奴らには詳細を説明するけど、

まだ任務から帰還してないのが三名いてね…」



モンさんが語っている最中、俺の名前を叫ぶ大声が聴こえてきた。

この気配は――――



「そいつら…ていうか一人もう来ちゃってるけど…

多分、任務終わったら此処に突撃してくるはずだから、お前が直接話してくれ」


それ早く言ってくれ！

額から冷や汗が滲み出る俺をよそに、モンさんがそう告げた直後に、盛大な爆発音を立てて家が半壊した。



「ごらぁあああああああ、『　　　』！

お前さん、何考えとるんじゃぁああああ！！」　


「やれやれ、もうちょっと穏やかに入ってこれないのかね」



やってきたのはガランのじいさんでした。

芋菓子の皿とカップを持って、安全圏内に素早く移動して文句を零すモンさん。


「聞いとるのか！　だいたいお前さんは…」

「はいはいはい、とりあえず落ち着いて…」


よりにもよって、なかなか納得してもらえないだろう厄介な人物だった。

残る二人も…なんとなく嫌な予感がする。

かくして、説明会の第二ラウンドが始まった。





【スーブニール（2）】





「…スター、マスター」


視界がぼやけてきて、目に映る人物が怒る甲冑の老人から、見目麗しい美女へ大変化した。


「…ん、あれ？　ゲルダさん？」

「お休みのところすみません。お昼の準備ができたのでお知らせに参りました」


…どうやら、転寝してたらしい。

すぐに行く旨を伝えて、ゲルダに先に食事処へ向かうように言うと、

ハルは頭を掻きながら暫くその場で余韻に浸っていた。


（このところ、昔の夢が多いな…）


できたら、今度は騒がしくない夢であってほしい。

そんな呑気な事を考えつつ、ハルは椅子から立ち上がり、欠伸をしながら食事処へ歩を進めた。





【つづく】

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