つかれた…もうダメ。

どれくらい走ったんだろ…？


あの日、ぼくは住んでいる森で他の子達とごはんを探してた。

仲のいい子といっしょに、おいしそうな木の実を見つけてかじろうとしたら、

他の種の友達が飛んできて大声を上げたんだ。


『人間がきたぞ！！』


人間…ぼくらとはちがう二本の足で歩く種のこと。

お兄ちゃんが言ってた。

人間には「いい」のと「悪い」のがある。

「悪い」のは、ぼくらや森にいるみんなをいじめて誘拐するって…。


あの日、森に来たのは「悪い」人間だった。

へんてこなものを使って、森にいる他の種を捕まえたり、ここでは見た事のない別の種を使役して、

友達を攻撃して捕えようとする。


ぼくは友達といっしょに逃げた。

それでも、「悪い」人間は追いかけてきた。

人間に使役された別の種が飛んできて体当たりしてきたり、技を使って僕らを追い詰めていく。


途中で友達ともはぐれてしまった。

ぼくよりも脚が速いからだいじょうぶ…だと信じたい。

なんとか森を抜けだした先は崖だった。

遥か下には、たくさんの樹が密集してるけど、落ちたら無事じゃすまされない。

ぼくは飛べないし、まだ戦ったこともない。


『へへっ、手こずらせやがって…』


どうしよう…脚がおもうように動かない。

このままじゃ、ぼくは悪い人間に捕まっていじわるされちゃう…。

だれか…たすけて！


その時、ふわりとぼくの脚が宙に浮いた。

あれ？　あれれ？

もしかして、ぼく飛んでる！？

パタパタと足をばたつかせながら、上を見るとおっきな黄緑の穴があった。


突然のことで気が動転してると、悪い人間がびっくりした顔で立ち尽くしてた。

それを最後に、ぼくは穴に吸い込まれてしまった。


あったかい…とってもふわふわしてる。

悪い人間に傷つけられたところがいたくない。

…あれは夢だったのかな？


ぼくはゆっくり目を開けた。

…そしてびっくり！

人間が三びきいるもの！



「よかった…このコ意識を取り戻しましたね！」

「うん、顔色もよくなったし…これで安心かな。せつさん」

「了解、消化の良いスープを用意しよう」



…でも、あの時の悪い人間じゃない。

うまく言えないけど、あいつはすっごく『悪』っていうのが顔に出てて、笑ってた顔もすっごくいやらしそうだった。


でも、ここにいる三びきはちがった。

ぼくが起きたこと、ほんとに安心したっていう風によろこんでる。

笑う顔もほわほわしてて、こっちもくすぐったくなるくらいうれしくなっちゃった。


「ぶぃ…（あのね…）」

「うん、話は後にしよう。お腹すいてないか？」


この人、なんでぼくの言いたいこと分かったの？

おなか…すいてる。

あの時、ごはん食べられなかったから…力がでない。


「もうすぐ、せつさんがおいしいスープをもってくる。いっぱいお食べ」


ほんとに！？

ごはんがいっぱい食べれるの？


「ああ、おかわり自由だよ」


その人はほんのり笑って頭を撫でてくれた。

ぼくは思った。

――――この人、「いい」人間だって。




＊＊＊ ＊＊＊＊＊ ＊＊＊




「イーブイ、ですか？」

「それは何と言う生物なんだ？」

「ポケットモンスター…略して『ポケモン』の一種だよ」


ゲルダとセッタの疑問に、ハルは答えた。

手には『ポケモン図鑑』というタイトルの書物が開かれている。


「二年前に店に壮年の学者の男性が迷い込んだのは覚えてる？」

「はい」

「僕の記憶が正しければ、『オーキド』という名前で、マスターの文通仲間の一人だと思うが…」


その通り、とハルは小さく頷く。

ハルが所持している図鑑は、二年前にこの店へ訪れたオーキド氏が御礼代わりに贈呈してくれたもの。

彼は忙しい身であるため、あまり来店しないが、現在でも文通（メール）を経由して交流は継続している。


「それで、この図鑑に載せられてる写真が『コレ』」

「まぁ…」

「なるほど」


図鑑の真ん中の頁に『イーブイ』に関する説明書きが記載されており、

掲載されている写真はまさに拾った茶色のケモノと姿が一致した。

ゲルダとセッタはそれを見て納得したようだ。


「そうなると、あのイーブイは野生か人に使役されていたのか…どちらだろう？」


セッタは眼鏡を指先でかけ直しつつ、もぐもぐとスープをおいしそうに食べているイーブイを見つめる。


「それはあのコに直接訊くしかないな」

「可能なんですか？」

「ああ、それなら問題ないさ」


ゲルダの問いかけに、ハルは口元に綺麗な弧を描いて、ぱちりと片目を瞑る。



「この場所に施した俺の‟魔法”は意外と万能なんでね」




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