「悩みでもあるのか」

「…えっ？」

「顔に出てるぞ、心の声が」


鯉伴から指摘され、ハルは徐に頬に手を当てる。


「…あるにはあるかな」

「感情を表に出すくらいだ、よっぽどの事なんだろ」


鯉伴の言葉に、ハルは苦笑して首を縦に振る。



「最近になって分かった事なんだが…

昔馴染み達が気付かない間に復活して、この世界にいるみたいだ」


「前に聞いたお前を追放した部族の事か。

出会い頭に打ん殴られたとか？」


「いや、まだそこまでは至っていないよ」



もしも、【十戒】がこちらの正体を知ったなら…どんな反応をするだろうか？

不意に、脳裏にエスタロッサの姿がよぎった。



「幼馴染のあいつだったら、素手か愛用の剣で俺の七つある心臓を一つずつ壊していくな…きっと」


「真顔でさらりとおっかねえ予想を言うなよ。

あと、その幼馴染も容赦ねえ野郎だなァ」



間違いない…とハルは確信したようにうんうん頷く。

ハルの断言に、鯉伴は冷や汗を流してツッコむ。



「覚悟はしている。

ただ…やられるつもりはないけどな」



今のところ、こちらの正体がバレる確率は低いが、万が一の事は常に考えている。

追放されて、差し伸べられた手を…命令を拒み、自分が望む道を選んだのだ。

いつか、同胞が自分の事を殺しにくるかもしれない。

…その時は、全力で戦うつもりである。



「ドンパチを始める時は言ってくれ。

必要なら俺も参戦するぜ」



鯉伴は片目を閉じて笑ってそう言うと、豚の角煮の半熟卵を口に入れた。



「そうならないように善処するけれど…

…もしもの時は頼もうかな」


「よーし、決まりだ」



約束だぞーと言いながら、鯉伴はビールを味わう。

ハルは微苦笑しつつ、箸で唐揚げを一個取ろうとした。



「おっと…忘れるところだった」

「うん？」


「実はな…頼みたい事があるんだ。

聞いてくれるかい？」



鯉伴はジョッキを長机の上に置き、相談を持ちかけてきた。

真面目な表情へと切り替わった協力者に、ハルも只事ではなさそうだと感じた。



「ああ、詳しく教えてくれ」





【満月の夜の来訪者】





「デリエリ、見つけたよ」


同時刻、相変わらず地面の穴を掘り進めていた猫の姿のデリエリは、その声を聞くやピーンと尻尾を立てた。


「おや、迎えが来ましたね」


ドロールは腕を組んで、デリエリの様子を見守っていた。

再三「やめろ」と言っても、彼女が諦めないので仕方がない…と傍観する事にしたとも言える。

彼是二時間程度、経過を観察していたところ…モンスピートがやってきた。


「…という訳です。すみません」

「いいよ、なんとなくこうなるとは思っていたからね」


事情を説明して謝るドロールに、モンスピートは構わないと返した。

そして、穴掘り中のデリエリを両手で掬い上げた。



「わっ、何するんだよ！」


「はいはい、暴れないの。

あー…こんなに泥をつけちゃって。

洗わないといけないじゃないか…」



モンスピートは暴れる橙色の猫を慣れた手つきで抱きかかえると、ドロールへ目を向けた。


「すまないね、先に帰らせてもらうよ」

「お気をつけて」

「はーなーせー！」


デリエリはぺしぺしっと前脚でモンスピートの頬を叩いていく。

「いたいいたい」と言いつつも、モンスピートは逃げないように

がっちりと彼女を腕に抱いたまま、背中から闇の翼を出した。



そのまま夜空へ上昇していく仲間達を見送ると、ドロールは屋敷の…屋上へ視線を移した。


（さっきのあの気配の者、店主とどのような繋がりがあるのか…）


自分とデリエリの目を欺き、容易く屋敷へと入り込んだ人物。

…どんな目的で訪れたのか？


（例の古寺の件と合わせて…店主の動向を調べた方がいいかもしれない）


そうなると、相方であるグロキシニアにも協力してもらわなければならない。

考えていると、梟が鳴く声が聞こえた。

不意に夜空を見上げると、最初に見た時よりも満月が移動していた。


（今日は…この辺で一区切りとしよう）


これ以上、此処にいてもただ時間が過ぎるだけだ。

丁度いい頃合いだと、ドロールは踵を返してその場から立ち去った。





【つづく】

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