ある日、俺は日課であるウタの夢の領域内で過ごしていた。


「今日は何作る？」

「うーんと、クッキー！」


その日、俺はウタとお菓子作りをしていた。

丸い雛が描かれた可愛らしい黄色のエプロンを着たウタは、ルンルン気分で材料の準備をしていく。

俺もシンプルな白いエプロンを着て手伝っていく。


「どんなタイプにする？」

「なんでもいい感じ」

「そっか…じゃあ、型抜きで作る？」

「いーね」


そんな会話をしながら、俺達は調理をてきぱきと進めていった。

クッキーは、絞り出し、アイスボックス、ドロップの三タイプに限定した。


「アスは、なんの日、ふっ、ふっー♪」

「その歌ってタイトルあるの？」

「ないねー、どっかで聞いたのマネてみました」


ウタは、今日も楽しそうにおかしな歌を口ずさむ。

ウタが寝かせた生地を型抜きで抜いている横で、俺は天板の上にスプーンで丸めた

チョコチップ入りの生地をおいていく。


「たくさんつくって、食べよう！」

「飲み物はどうする？」

「キブン的に、あったかいレモンティーかな」


食器の準備をしていると、第一段目が出来上がった。

漂ってくる甘い匂いに、ウタの顔がゆるゆるになっていく。


「イイにおーい」

「はい、レモンティー」

「わーい」


大皿にクッキーを盛り付け、二人でティータイムを楽しむ事となった。


「おいし～」


サクサクと食欲をそそる音を立て、ウタはクッキーを味わう。

俺は、レモンティーを味わいつつチョコチップ入りのクッキーを口内へ放り込む。


「あのさ、ウタ」

「もごもご…なーに？」

「こんなに大量に作って…食べきれるのか？」


第二段目も焼きあがって、別の大皿に移した。

夢の中とはいえ、山盛りのクッキーを一気に摂取するのは難易度が高すぎる。

別の日に食べるにしても、俺はウタの元へ毎日通っている訳でないため、

必然的にクッキーの大半はウタが食べる事になる。


「うん、だいじょーぶ」


ウタはアイスボックスを咀嚼し終えると、よっと腰かけていた柔らかいクッションから立ち上がる。


「ちょっと外へ行ってくるね」

「…一人で？」


ウタがほんばこ（仮）から別の場所へ移動するのは…

俺以外の誰かがやってきた時。


数年前、【黒い人】と呼ばれる不法侵入者に襲われたため、

ウタが外に出る場合は俺も一緒についていくようになった。


「だいじょうぶ」


けれども…あの日は珍しく、ウタは同行しないでいいと断りを入れてきた。



「今日きたのは、【白い人】だから」

「…【白い人】？」


「【白い人】はね、すごくむずかしい人。

…あの人はスキキライがあるんだ」



多分、ハルさんは接触しない方がいいよ。

ウタは真面目な顔でそう告げると、左手を前へ翳して出入り口を作り上げる。



「【白い人】がかえるまで出てきちゃダメだよ」

「…うん、分かった」


「クッキー、あとでまた食べるから。

レモンティーのおかわりもね」



いってきまーすと言って、ウタは外へ出ていった。

俺はウタを見送るものの…彼女が言う【白い人】の事が気になっていた。



（あの時、感じた禍々しい魔力の持ち主は【黒い人】って表現してた。

…となると、ウタが今日会いに行った人は真逆のタイプなのかな？）



どんな人物なんだ…と推理していた時、俺はある事に気付いた。


「あっ…画面が開いてる」


さっき、ウタが開いたモニター画面が空間に残ったままである。

…画面を消さずに、そのまま行ってしまったようだ。


「！…外の様子が見えてる」


その画面には、歩いているウタの姿が映っている。


（こういうのって、見たらいけないんだろうな…普通は）


きょろきょろと辺りを見回して…俺は両目を画面に集中させた。

ウタはトコトコと…裸足で柔らかい土を踏みながら移動していく。

スキップしたり、時に軽くジャンプしたりとマイペースに進んでいる。

その領域は桜の木々が並んでおり、ひらひらと舞い落ちる花弁が地面に降り積もり、淡い桃色の道を作っていた。



「…懐かしいな」


その風景を見ていると、前世の記憶がちらつく。

かつての俺…『進藤 春斗』も学校へと続く一本道を歩きながら、

その季節事に変化する風物詩を楽しんでいた。



　　　♪♪♪～



ウタが唄を口ずさむ。

いつものおかしな唄とは違う、聞いた事のある歌詞。


「この唄って、あの映画の主題歌じゃ……ッ！？」


唄のタイトルが頭に浮かびかかったその時…ゾクッと戦慄が走った。

暴風に巻き込まれたかの如く、全身の皮膚に衝撃が駆け巡る。

額から汗が滲み出て、小刻みに震える身体を必死に落ち着かせようと、

手元にあったクッションを片手で握りしめた。



『おひさしぶりです！』



ウタはペースを崩さずに笑顔で挨拶している。

…客人である【白い人】に。

…俺が恐怖を感じている原因である、その人物に。



『ミスティリア、息災でなによりです』



【白い人】は、美しい女性だ。

雪原のように白い素肌、緩やかにウェーブがかった銀色の長い髪。

白を基調としたドレスを纏っており、露出が少ないデザインだが、

豊かな双丘やくびれた腰…衣の上からでも分かるほどの抜群のプロポーションである。

そして…彼女の背には、五対十枚の純白の翼が生えている。



「女神族……ッ！」


――――魔神族と対を為す、天敵である種族。


“ 因縁の仲である女神族が…何故、ウタと接触しているんだ？ ”


そんな疑問で頭が埋め尽くされ、画面に映し出されるウタと【白い人】のやり取りから目が離せなかった。

そして…この時、俺は初めてウタの抱える事情を知る事となった。




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