デートからの帰り道は何時も歩きが遅くなる。
1歩1歩歩幅が縮んでいく。
帰りたく無いって気持ちの表れだと分かっているのに、素直になれなくて、ただただゆっくり歩く。
だけど、小さくなった歩幅でも別れる時はやってくる。
今日は言っちゃおうかな。
「帰したくない」って。
言葉にしようと口を開くが、変なプライドが邪魔をする。
パクパクと金魚のように開いては閉じ、開いては閉じ。
なんてしていると、繋いでいた手がゆっくりと解かれる。
ああ、今日も言葉にできなかった。

「今日はありがとうエース！楽しかった！」

「俺も楽しかった。また行こうな！」

無邪気に笑う彼女の顔を見て、少しホッとする。楽しそうならこれでいいのだと。

少しの間、手を振りあってお互い背を向け合う。

あとは、家に帰るだけなのにまだ歩幅が小さい。

分かってる。このままじゃ駄目だ俺。かっこ悪すぎる。

遠くに行ってしまった彼女を探す。
走って走って、息が切れそうになったとき彼女を見つけた。
俺と同じように小さな歩幅で歩く君が、とても愛おしく思えた。
一目散に駆け出して後ろから抱きしめる。


「遅くなってごめん。俺、もっとお前と居たい。」


さっきまで驚いていた彼女が、顔を真っ赤にしている。


「ほんとに遅いよ。馬鹿エース、、」


きゅっと回した腕に置かれた手に力が入った。


ああ、やっぱり早く言うべきだった。
俺の彼女はこんなにも可愛いのだから。