「いつまでお喋りしてんだよォ!もう怒った!みんなまとめて溶けちゃえ! “ボイドブレス”!!」
「行け!黒いの!」
「黒いのではない!我はアレイスター・クロウリー三世だッ!」

反論しながらも、クロウリーは放たれた金色の巨大な矢に飛び乗った。
急かされる答えに、考える事を放棄したクロウリーは、自分の直感を信じることにしたのだ。
――適合者達は、少なくとも一度も嘘はついていない。
それは、此処に来てからずっと感じていたことだった。向けられた敵意も、構うなと叫んだ言葉も、何一つ嘘偽りは感じられなかった。
――彼にはそれだけで十分だった。

飛び乗った金色の矢は、アクマの攻撃の隙間を縫うように走り、距離を取ろうとするアクマを追尾する。地面を抉り、空を切る。最初は余裕綽々だったアクマの顔も、巨大な矢がどこまでも付いて来ているのが、異常に感じたのだろう。
驚きと恐怖に表情を変えて、アクマは逃げることに専念し始めた。
――しかし、速さは放たれた矢の方が上だったようだ。

こちらを見ながら逃げるアクマの腹に、問答無用で突き刺さった。ドスン、と身体を横断する激しい衝撃に、アクマの体が大きく折れた。
クロウリーは悪魔の首元を鷲掴むと、その皮膚に牙を立てた。甘い香りと、芳醇な血が舌の上を転がっていき、それと反比例してアクマの体は干からびていく。
血が一滴たりとも残っていないアクマの体を投げ捨て、クロウリーは薄く消えていく矢から飛び降りた。ト、と足が地面に着地したところで、後ろから虎に乗って追いかけて来たであろう椿が、彼に声をかけた。

「ひと段落か。手伝わせて悪かったな。アレ、ク......なんとやら三世」
「アレイスター・クロウリー三世だ。呼びにくければ、クロウリーでいい」
「そ。まあなんでもいい。...あんたのおかげで楽ができた」
「アクマを壊すのは我らの仕事だから、構わん」

トン、と虎の背から飛び降りた椿は、虎の背を撫でながらクロウリーと対峙すると、視線を後ろへと向けた。
その方向には、ミランダとファインダーが隠れた廃墟があったはず。

「もう1人の黒服の女は戦えないのか?」
「ミランダは凄い能力なのである!」

――“戦えない”。
その言葉に、いち早く反応したクロウリーは、吊り上げていた目を少し緩めて首をブンブンと振りだした。先ほどまでとは違う、漆黒の瞳から普通の人間のものへと戻り、逆立っていた髪がゆったりと顔の前に流れている。しかも、言葉まで先程とは違い、柔らかくなっていた。
そんな様で、まるで庇うかのように声を上げる彼に、椿は驚く。

「......なんか、お前、キャラ違くない?見た目も変わってるし」
「そうであるか? 歯が疼かなければ、いつもこうであるぞ」
「へぇ。訳ワカンねぇやつ」

クロウリーに驚きつつも、あっさりと話を終わらせた椿は、彼からサッと視線を外すと、大虎に声をかけた。

「瑠璃もう1人の黒服女連れてきて。まともな部屋で話そう。外に出てるとアクマ共がひっきりなしにきやがるからな」

椿の言葉に、わかった、というように頷く大虎―― 瑠璃は、尻尾を振って再び闇夜に飛びあがった。ミランダの元へ向かったのだろう。
その背中を見送っていれば、クロウリーがおずおずと尋ねた。

「あの虎は、寄生型であるか?」
「貴様らの種類分けでは、そうらしいな」
「我らの......というと、他にも呼び方が?」

クロウリーの問いかけに、椿は「そういえば、お前らは知らないのか」と口を零して、自分の手を見つめた。先ほどまで手元にあった弓は、今は握られていない。
完全に戦闘態勢を解いているのが、彼女の答えなのだと、クロウリーは理解する。そして、この話が彼女達の心の重荷になっている話なのだと、気を引き締めた。

「......あの子はこの村の守り神だったんだ。もう、守る町も無くなってしまったがな」

『――元々、西の守神:白虎の住う町として、ある程度名のある町でしたが......』

(ファインダーの言っていた守り神が、あの大虎なのであるか......)
ファインダーの情報通りの出来事に、クロウリーはさほど驚きはなかった。しかし、彼女の話を聞く以上、守るべき町がこの町なら、廃墟となっているこの状況は......一体どういうことなのだろう。
アクマ達の仕業か、はたまた資源不足による、住人の移転か。理由は星の数ありそうだが、現時点ではクロウリーには何もわからなかった。