「椿」
「......ふふ、」
「!」

――その必死そうな顔は、中々面白いよ。

「椿!」
「椿ちゃん!」
「椿!」

――ちゃんと聞こえてるから、そう一気に呼ぶなって。

「椿......今、笑った......のか......?」
「......笑えって言ったのは、そっちだろ」
「!、椿っ......!」
「瑠璃――――ただいま」

ふわり、と。
自分でも驚くほど、柔らかく動く頬。

――笑ってる。
そう、自分でも分かった。

「椿......っ!――可愛いっ!」

ガバッと飛び掛ってくる瑠璃に、俺はぐっと喉を締め付けられた。虎の腕でぎゅうぎゅうと抱き締められ、ゴロゴロと身体の上で転がられる。
ぐぎゅ、と押し潰された身体が、ミシミシと悲鳴を上げた。


「ちょっ......瑠璃っ、くるし......っ、!」
「椿! 椿っ!」
「良かったである、椿......本当に......良かったである......っ!」
「っ、」

――いや、それはいいからっ!
どいてくれっ!頼むからっ......!身体がミシミシ言ってるんだよっ!
ていうか、クロウリーもミランダも、強く握りすぎだ。指が擦れすぎて、痛い。

「お帰りなさい、椿ちゃん。みんなあなたを待っていたのよ......っ」

――ミランダ......。
わかった。分かったから離してくれ。離さなくてもいいから、とりあえず瑠璃を止めてくれ。本気で肋骨が逝きそうだ。......いや、やっぱり離してくれ。握られすぎて指が無くなる......ッ!!

ある意味、どんな戦いよりも過酷な戦いをしていると思いながら、必死に耐える。身体のあちこちが悲鳴を上げるが、その大まかな現況は、体の上で甘えるが如くゴロゴロと寝転がる瑠璃のせいだろう。
徐々に虎の姿に戻っているのが、余計辛い。

(確かに、瑠璃の笑顔で死ねたら、なんて思ったけどっ、!)
――こんな最期は真っ平御免だぞ......っ!?

「ハイハイ、全員離れなさい!特に瑠璃!せっかく起きたのに窒息死させる気!?」
「「「!!!」」」

再び白んでいく意識の中、鋭い女性の声が聞こえ、身体を圧迫していた全てのものが一気に無くなっていく。
ふと、戻ってくる意識。はあっ、と息を吸い込めば、ゲホゲホと咳き込んだ。

「ゲホゲホッ......!!」
「っ、椿......。大丈夫か......?」
「......真面目に死を覚悟した」

瑠璃の声に、思わず本音が零れ落ちた。死の淵に立たされると、人間、かなり素直になるらしい。