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【第7章〜瑠璃の想い〜瑠璃語りシーン】
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そんな日々が続いていた、ある日。
椿が“召使い”と言われる人達に、呼び出された。どうやら“父”と呼ばれる、男側の親かららしい。
椿がいなくなったことで暇になった我は、屋敷内を散歩することにした。相変わらずつまらない家だが、広さは問題ない。中庭で昼寝でもしようかと足を進めていれば、ふと、人間の話し声が聞こえてきた。
耳をすませば、聞いたことのある声────椿だ。
「新しい守神とはうまくいってるかね。椿」
「はい、父さん。問題ありません」
「お前は自慢の娘だ。家宝にも認められて、新たな守神もちゃんと躾けられているようだ」
「何が自慢の娘ですかっ!祭壇の家宝を盗もうとした、罰当たりな子ですよ!?疫病神もいいとこ......こんな子、産むんじゃなかったわっ!」
ヒステリックに叫ぶ女の声に、耳が痛くなる。
“罰当たり”、“疫病神”......そして、産んだことを後悔するような言葉。到底、母親が言うような言葉ではないのだろうが、何か問題でも起きたのか、母親は後悔しているらしい。
(くだらんな)
母親なら、その“罰”とやらから子を守ればいい話だろう。
「こら、落ち着かないか。この子は疫病神なんかじゃないさ。町の者も次期当主として信頼している」
「何が次期当主よ!神様の物に手を出して、私達家族が無事でいられるはずがないわっ!全部全部あなたのせいよ!もう出て行って!!私の前にもう姿を見せないでちょうだいっ!」
「......母さん」
「あんたみたいな子に呼ばれたくないわっ!あぁ、もう本当っ!お前なんか産まなければ良かったのよ!」
バンッと壁が音を立てる。
女が何かを投げたのだろうか。血の匂いがしないから怪我はしていないだろうが、ここまで来ると心配になってくる。
......とはいえ、あの部屋には入らないようにと椿から言われている。約束を破ることは、我にはできない。それでも心配だからと部屋の前まで足を進め、身を潜めた。
何かがあった時、直ぐに駆けつけられるように。
「すまないな椿。母さん今日は調子悪いみたいなんだ。部屋で休みなさい」
「はい、父さん。......失礼します」
静かな声と共に、椿が部屋から出てくる。俯きがちな彼女の顔は、涙ひとつ、流れてはいなかった。しかし、パタリと扉が閉まりきっても、小さな背中は立ち尽くしている。
その背中から漂う哀愁を払拭してやろうと、背中に鼻先を押し付ければ、驚いた椿が振り返った。
まあるい瞳が、我を捉え、嬉しそうに崩れる。
「瑠璃。聞いてたの?」
「少しだけ」
「そっか......ごめんね、親がうるさくして。耳痛かったよね?」
小さな手が、鼻先に伸ばされる。
......僅かに震えているのは、気のせいじゃないだろう。
(本当に、意地っ張りなガキだな)
行こうか、と歩き出す椿の隣で、彼女を盗み見た。いつもよりも濁った笑顔に、怒りを通り越して呆れすら込み上げてくる。
(......我はそんなに、頼りないか)
涙を見せることが出来ないほど、信用されていないのか。こんなに傍にいるのに、まるで外野扱いだな。
「......母さんに認めてもらえるよう、頑張らなきゃ。もっと......もっと」
震える声が、鼓膜を撫でる。隣の床が、ぽつぽつと小さなシミを作っていく。
── 椿が、泣いてる。
その事に、ついさっき自身の中に浮かんだ感情が“違うもの”だったと理解した。
(......この子は泣かないんじゃない)
泣けないのだ。
「わっ。瑠璃、なにするの?」
気がつけば我は、獣人型で椿を抱きしめていた。
涙が胸元を濡らすが、そんなものはどうでもいい。
「我の前では、泣くのを隠さなくていい」
「な、泣いてなんかっ」
「子供は泣くものだ」
拳を握りしめたまま、涙をこらえる椿の髪を傷つけないよう、そっと撫でる。
彼女がいつもしてくれる感覚を思い出しながら、ゆっくりと撫でていれば、椿は小さく唸り出した。背中に回された手が、縋るように毛を掴む。
声を噛み殺しながらも、息も出来なくなりそうなほど泣く椿を、我は周りから隠すように抱きしめた。
ひとしきり泣いた椿は、涙を拭うと、不格好な笑みでふにゃりと笑う。
「瑠璃。言葉うまくなったね。えらいえらい」
我の顔に手を伸ばして頬を包み込む手に、何故だかこっちまで悲しくなってきた。
静かに目を伏せ、────世界は、暗転する。
椿が“召使い”と言われる人達に、呼び出された。どうやら“父”と呼ばれる、男側の親かららしい。
椿がいなくなったことで暇になった我は、屋敷内を散歩することにした。相変わらずつまらない家だが、広さは問題ない。中庭で昼寝でもしようかと足を進めていれば、ふと、人間の話し声が聞こえてきた。
耳をすませば、聞いたことのある声────椿だ。
「新しい守神とはうまくいってるかね。椿」
「はい、父さん。問題ありません」
「お前は自慢の娘だ。家宝にも認められて、新たな守神もちゃんと躾けられているようだ」
「何が自慢の娘ですかっ!祭壇の家宝を盗もうとした、罰当たりな子ですよ!?疫病神もいいとこ......こんな子、産むんじゃなかったわっ!」
ヒステリックに叫ぶ女の声に、耳が痛くなる。
“罰当たり”、“疫病神”......そして、産んだことを後悔するような言葉。到底、母親が言うような言葉ではないのだろうが、何か問題でも起きたのか、母親は後悔しているらしい。
(くだらんな)
母親なら、その“罰”とやらから子を守ればいい話だろう。
「こら、落ち着かないか。この子は疫病神なんかじゃないさ。町の者も次期当主として信頼している」
「何が次期当主よ!神様の物に手を出して、私達家族が無事でいられるはずがないわっ!全部全部あなたのせいよ!もう出て行って!!私の前にもう姿を見せないでちょうだいっ!」
「......母さん」
「あんたみたいな子に呼ばれたくないわっ!あぁ、もう本当っ!お前なんか産まなければ良かったのよ!」
バンッと壁が音を立てる。
女が何かを投げたのだろうか。血の匂いがしないから怪我はしていないだろうが、ここまで来ると心配になってくる。
......とはいえ、あの部屋には入らないようにと椿から言われている。約束を破ることは、我にはできない。それでも心配だからと部屋の前まで足を進め、身を潜めた。
何かがあった時、直ぐに駆けつけられるように。
「すまないな椿。母さん今日は調子悪いみたいなんだ。部屋で休みなさい」
「はい、父さん。......失礼します」
静かな声と共に、椿が部屋から出てくる。俯きがちな彼女の顔は、涙ひとつ、流れてはいなかった。しかし、パタリと扉が閉まりきっても、小さな背中は立ち尽くしている。
その背中から漂う哀愁を払拭してやろうと、背中に鼻先を押し付ければ、驚いた椿が振り返った。
まあるい瞳が、我を捉え、嬉しそうに崩れる。
「瑠璃。聞いてたの?」
「少しだけ」
「そっか......ごめんね、親がうるさくして。耳痛かったよね?」
小さな手が、鼻先に伸ばされる。
......僅かに震えているのは、気のせいじゃないだろう。
(本当に、意地っ張りなガキだな)
行こうか、と歩き出す椿の隣で、彼女を盗み見た。いつもよりも濁った笑顔に、怒りを通り越して呆れすら込み上げてくる。
(......我はそんなに、頼りないか)
涙を見せることが出来ないほど、信用されていないのか。こんなに傍にいるのに、まるで外野扱いだな。
「......母さんに認めてもらえるよう、頑張らなきゃ。もっと......もっと」
震える声が、鼓膜を撫でる。隣の床が、ぽつぽつと小さなシミを作っていく。
── 椿が、泣いてる。
その事に、ついさっき自身の中に浮かんだ感情が“違うもの”だったと理解した。
(......この子は泣かないんじゃない)
泣けないのだ。
「わっ。瑠璃、なにするの?」
気がつけば我は、獣人型で椿を抱きしめていた。
涙が胸元を濡らすが、そんなものはどうでもいい。
「我の前では、泣くのを隠さなくていい」
「な、泣いてなんかっ」
「子供は泣くものだ」
拳を握りしめたまま、涙をこらえる椿の髪を傷つけないよう、そっと撫でる。
彼女がいつもしてくれる感覚を思い出しながら、ゆっくりと撫でていれば、椿は小さく唸り出した。背中に回された手が、縋るように毛を掴む。
声を噛み殺しながらも、息も出来なくなりそうなほど泣く椿を、我は周りから隠すように抱きしめた。
ひとしきり泣いた椿は、涙を拭うと、不格好な笑みでふにゃりと笑う。
「瑠璃。言葉うまくなったね。えらいえらい」
我の顔に手を伸ばして頬を包み込む手に、何故だかこっちまで悲しくなってきた。
静かに目を伏せ、────世界は、暗転する。
