晴天の空の元、西へと向かうジープの軌跡が荒野に土煙を残して駆けていく。

「あっちー。なぁ、八戒。もっとスピードでねぇの？日差しが痛いし、せめて気持ちいい風くらい感じたいんだけど？」

孫悟空が、座席中央の空間から前の席に身を乗り出して尋ねる。

「それが、ジープの調子が良くないんですよ。連日、炎天下の中を飛ばして来てますからねぇ。無理をさせてしまってるのは分かってるんですが、次の町までまだ距離がありますし」

「そんなに悪いのかよ。って、４０キロしか出てねぇじゃん。ジープ大丈夫かよ？」

沙悟浄も心配になったのか、猪八戒の外側から身を乗り出して速度計を確認して驚く。

「ここは交通規制のかかった公道かよ。ジープがこの調子なら今夜も野宿になんぞ」

「えー、俺、もう野宿嫌だよ～。前の町出てからずっと野宿じゃん！いい加減、布団で寝たい～」

「おい、八戒、ハンドルを右に切れ。直線コースからはズレるが、ジープの調子が悪いなら休ませる必要がある。ここから少し北に進路を変えた場所に小さな村がある。そこでジープの回復を待って再出発だ」

いつの間にやら地図を広げて、進路の指示を出したのは、いつもなら後部座席の二人にぶち切れてる玄奘三蔵だ。

「三蔵、今日は意外と冷静ですね」

彼の意外な行動に驚きの声を発しながらも、八戒は言われた通りにハンドルを切っていた。

「フン、くだらぬ戯言に付き合うよりも、最善策を取ったまでだ」

地図をしまって煙草を吸い始める三蔵に、後部座席の二人が驚いている。

「なぁ、悟浄。三蔵、おかしくなったのかな？」

「いや、暑さできっとどっかイカれてんだ。じゃなけりゃ、ハリセンも銃声もない三蔵なんか、三蔵じゃねーよ」

「おい、貴様ら、俺をなんだと思ってやがる」

「あーぁ、二人とも？せっかく、三蔵が穏便に事を済ませようとしてるのに、事を荒立てないで下さいよ。ただでさえ、ジープの調子が悪くて炎天下の日差しを浴び続けてるんですからね。それを運転してる僕の身にもなってください。今、ジープの上で暴れられて、ジープがダウンしたら、この場所で、数日足止めですよ？」

「うっ、それは勘弁」

「左に同じ」

低い三蔵の切れかけた口調に、八戒がすかさず現状報告をいれて、前のめりになっていた後部座席の二人は上体を後ろへと戻した。
そうこうしている内に、前方に村らしい建物が見えてくる。

「三蔵、村ってアレでいいですか？」

「あぁ、方角的にもそうだろう」

三蔵が地図と方位磁石を手に、地図と目の前の光景を確認する。

「じゃ、しばらくはベットの上で眠れそうね」

「宿屋があればの話だがな」

「えー、その位あるだろ？なかったらどうすんだよ？」

「村の外で、野宿は嫌ですねぇ」

そんな不毛な会話をしている内に村に辿り着き、ジープは変身を解けば、八戒の腕の中にぐったりと丸くなった。
かろうじて首を上げて、きゅうと一声だけ鳴いて、力なく頭を下げる。

「ありゃりゃ、こりゃ、ジープ重症だな。早めに宿屋確保しようぜ」

悟浄の言葉にそれぞれが、荷物を持って、村の中に入っていく。

「あの、すみません。旅の者なんですが、この村に宿屋はありませんか？」

営業用スマイルで道行く人に、八戒が宿屋の場所を尋ねる。

「あぁ、宿屋かい。それなら、１軒だけ。ここから、３つ先の建物がそうだよ。一人娘が経営する宿屋があったはずだな」

「ご丁寧にありがとうございます」

教えてくれた村人にお礼を言って、一行は教えてもらった宿屋の門を開く。

「あら？旅のお方ですか？お客さんなんて、久しぶりです。みなさん、一緒の大部屋がいいですよね？なんだか、ドラゴンさんもとても具合悪そうだし、今その子が使えるようなクッションも準備しますね」

身長は低めだが、クリーム色の瞳と眼を持つ女性が、一行の様子を見てテキパキと動き出し、受付の奥へと姿を消す。
ジープの姿を見ても驚かない様子をみると、動物や小さな生き物が好きなのかもしれない。
宿屋に着いたら絶対、別の部屋にしてもらうと決意していた悟浄と悟空であったが、女性の営業スマイルが誰かに似ている気がして、言いそびれてしまった。
あまり時を待たず女性が再び姿を現す。
その手には大き目のふっかふっかとしたイメージを与えるクッションと、ジープにかけてあげられる小さめの毛布が握られている。

「お待たせしました。お部屋は２階になりますので着いてきてください」

そう言って、女性はカウンター脇の小さな可動式の扉を出て、入り口すぐ右手にある階段を上っていく。
一行もそれに続いて、数部屋しかないドアを通り過ぎて、一番奥の部屋に案内される。