もう3月だというのに、肌寒い日々が続いている。
最近の異常気象には参ってしまう。


「ごめん…！待った？」

待ち合わせ場所には既に人影があった。

「ううん。私も今来たところ」

その言葉にほっと胸を撫で下ろし、近くにあったベンチに腰掛けた。
その隣に彼女も座る。

「急に呼び出したりしてごめんね。でもどうしてもバレンタインのお返しを渡したくて…」

そう言って私は持ってきたバッグの中を漁る。
バッグの中には他の人に渡す用のチョコもあるので、それらに傷がつかないように慎重に探す。

「えーっと、確かこの辺に…あ、あった！」
つまらないもだけど、良かったら。とラッピングされた袋を手渡す。

「わざわざありがとう。」
「私がお返ししたかっただけだから…あぁ、そうそう後これを…」

そう言いながら、彼女に渡したものより小さめな袋を2つ渡す。

「これは…？」
「これはヒカリちゃんのお兄さんにと、ヒカリちゃんのパートナーさんに。3年前の事件とか、3人には何かと助けて貰っているから……あ、パートナーさんチョコ大丈夫？」

猫ってチョコ駄目だよね？
そう付け足す。

すると、彼女はくすくすと笑い始めた。

「うん？どうしたの？」
「いや、確かにテイルモンは猫の様な見た目をしているけれど、それ以前にデジモンなのよ？」

「そっか、動物じゃないもんね」

2人で笑いあった後、ヒカリちゃんがベンチから腰を上げた。

「お、もう行く？本当にごめんね、忙しい中呼んじゃって…」
「うんん。それは全然大丈夫だから」

「じゃあ、私も他の人にお返し渡しに行こうかな…｣
チョコが入っているバッグを手に取る。

「みんな一緒なのね…〇〇ちゃんらしい」

一体何の話だ、と彼女の視線を辿ると、どうやらチョコのことを言っているらしい。

「ん？あぁ、これ。そうだね、みんなに同じくらい感謝してるから」
「へー…なるほどね」

彼女は私に背を向けた。

「私、もっと頑張るね」
「…？なんの事なのか分からないけど…ヒカリちゃんは十分よく頑張ってると思うよ」

思ったことを伝えると、彼女は少し考える素振りをした。

「うーん…そういうとこ！またね」

「あ、うん…？またね」

彼女とは親友と言えるくらい仲が良く、一緒にいる時間も長いはずなのに…彼女が考えてることが分からなくなる時がある。

なんの事だったんだろう…

1人残された私は、ヒカリちゃんが言い残して言ったことについて考える。
すると、後ろから誰かに声をかけられた。

「ねぇ」
「うわぁ！？…と、びっくりした。貴方は…ヒカリちゃんのパートナーさん。ヒカリちゃんならさっき帰っちゃったよ」

突然のことに驚きつつも、振り返るとそこにはヒカリちゃんのパートナーデジモンがいた。

「ええ、そうみたい。…でも、今は〇〇、貴方に用事があるの」
「わ、私？」

思わず聞き返すと、彼女のパートナーはこくりと首を縦に振った。

「用事といっても、ただ会ってみたかっただけ。…ヒカリから聞いてはいたけれど、相当疎いみたいね…」
「うん？そうなんだ。あ、テイルモンさんの分のチョコも、ヒカリちゃんに渡してたから良かったら食べてね」

彼女のパートナーの喋った言葉の後半はよく聞こえなかったが、恐らく特に重要な事でもないだろう。

「あぁ、ありがとう。…なぁ、〇〇」
「なんですか？」
「もう少し周りを注意深く見てみたらどうだ？」

唐突な提案に頭にはてなを浮かべる。

「と、言いますと…？」
「自分が他人に向けられている感情…とか」

彼女の言っていることを理解する前に、彼女はその場から消えてしまった。