記念・リクエスト
心の底で思うこと
「レッドはさ、いつも一緒にいてくれる存在がいていいね。」
「え？」
それは日も傾きかけた夕刻のことだった。僕、レッドとリンクは森でのんびりしていた。そろそろ帰ろうかというときに、突然リンクはあんな発言をした。唐突なことに驚いて、僕の思考は一瞬止まる。しかしすぐに、一緒にいてくれる存在がポケモン達を指すことに気が付いた。
「まぁ……うん、ゼニガメ達には感謝しているよ。」
が、如何せんリンクの意図が読み取れない。それを悟ったらしいリンクは、苦笑して言った。
「いや、ごめん。急にこんなこと言われてびっくりするよね。……オレにもいたんだ、相棒と呼べる存在が。」
そしてリンクは悲しそうな顔をした。僕はおや、と思った。
「いた？」
リンクは過去形で言った。今はいないということなのだろうか。
「うん。でも、もういない。今から考えるとあんまり長い期間じゃなかった……。ハイラルを救うのにかかった時間だけだった。そのうちの一人が、黄昏時が好きでさ。ちょっと思い出しちゃったんだ。」
僕はリンクに身を寄せた。要するに、リンクは今、寂しいんだ。
「リンク、またいつか、その人たちにも会えるよ。」
リンクは困ったように笑った。そして言う。
「……うん、そうだね。」
“……もう、会えない存在なんだけどな。”
リンクのその様子を見て、僕は信じてもらえていないことが分かった。手法を変えてみることにする。
「寂しいんだよねリンク。でもさ、ここにはたくさんの仲間がいるよ。僕はリンクとずっといるし、フォックスやマルス達だって、みんなリンクをほっとかない。でしょ？」
再び、リンクは曖昧に笑った。これも効果がないか…とレッドは落胆する。辺りはだんだんと暗くなりつつあった。
「何か問題があるの？」
リンクは表情を消した。言おうか言わまいか迷っているのがうかがえる。
「ねぇ、言ってくれないと分からないよ。」
僕はしびれを切らしてリンクに言った。それでリンクも言う決心がついたようだった。
「……君達とも、いつまで一緒にいられるのか分からない。もう君達は……オレにとって、かけがえのない存在になっているから……別れるのが相当辛いものになっているはず。だから……別れるのが怖い。」
僕は口ごもった。今まで完全に忘れていた。出会いの数だけ別れがある。この大会が終わってしまったら、みんなと……リンクと、別れなければならないのだ。それはリンクの言うようにとても耐えがたいものだろう。でも、と僕は思う。そんなことを考えてたら、出会うこともできなくなる。ここでへこたれていてはダメなのだ。それをどうやってリンクに伝えよう？
「レッド？」
呼ばれてリンクを見ると、完全に困った顔をしていた。
「ごめん、そんなに難しく考えることじゃないんだ。ただの戯言だと思って忘れて。」
いつの間にか険しい顔をしていたらしい。だけど、これはスルーできる問題じゃない。
「忘れられない。むしろ忘れない。リンクがそんな不安を持ってたなんて、全然気づかなかった。」
リンクは目を伏せた。
「いつも思っているわけじゃないよ。ただ今日はちょっと思い出しちゃっただけ。」
ほら、また嘘でごまかそうとする。一度捕まえた尻尾は放さないよ。
「別れるのって確かに嫌だよね。寂しくなるのも当然。じゃあどうしたらいいのかな、僕達。」
リンクは明らかに嫌そうな顔をした。あんまり考えたくない問題らしい。が、僕は黙ってリンクの答えを待った。
「……耐えるしか、ないんじゃない？」
観念したようにリンクは答える。そう、リンクはずっとそうやって生きてきたんだね。
「それもひとつの方法。辛かったよね、リンク。」
リンクはポカンとした顔をした。
「他にも方法があるの？」
「あるんじゃないかな。可能性って無限だと思うな。」
リンクの表情がわずかに明るくあった……気がする。リンクは真剣に考え始めた。やがて、リンクはレッドを見た。
「分からないよ。レッドはどうやって耐える？」
リンクは困惑した表情に戻っていた。辺りは真っ暗になっていた。
「僕は次の出会いを楽しみにするな。別れた人との思い出はもちろん大事にして、でもそこにとどまらずに次に進む。僕と別れた人は進む道が違った、だから仕方ないと思う。」
僕なりの答をリンクに示した。本当は自分で見つけるべき答で、ちょっと言い過ぎたかもしれないけど……。リンクは僕の答を吟味しているようだった。
「進む道が違った、か……。確かにそうだよね。でも、寂しさには変わりがない。」
尚も困った顔をするリンク。僕はある提案をしてみることにした。
「じゃあリンク。もしこの先寂しいと思うことがあったら、僕を思い出してよ。僕は心の中でリンクとつながっている。それがいつどんな時だって。ね？」
一瞬あっけにとられたリンクだったが、クスクスと笑いだした。
「レッドは優しいね。今度やってみるよ。」
「うん、やってみて。」
僕はリンクに笑いかけた。ふと空を見ると、あまたの星がキラキラと輝いていた。
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「レッドはさ、いつも一緒にいてくれる存在がいていいね。」
「え？」
それは日も傾きかけた夕刻のことだった。僕、レッドとリンクは森でのんびりしていた。そろそろ帰ろうかというときに、突然リンクはあんな発言をした。唐突なことに驚いて、僕の思考は一瞬止まる。しかしすぐに、一緒にいてくれる存在がポケモン達を指すことに気が付いた。
「まぁ……うん、ゼニガメ達には感謝しているよ。」
が、如何せんリンクの意図が読み取れない。それを悟ったらしいリンクは、苦笑して言った。
「いや、ごめん。急にこんなこと言われてびっくりするよね。……オレにもいたんだ、相棒と呼べる存在が。」
そしてリンクは悲しそうな顔をした。僕はおや、と思った。
「いた？」
リンクは過去形で言った。今はいないということなのだろうか。
「うん。でも、もういない。今から考えるとあんまり長い期間じゃなかった……。ハイラルを救うのにかかった時間だけだった。そのうちの一人が、黄昏時が好きでさ。ちょっと思い出しちゃったんだ。」
僕はリンクに身を寄せた。要するに、リンクは今、寂しいんだ。
「リンク、またいつか、その人たちにも会えるよ。」
リンクは困ったように笑った。そして言う。
「……うん、そうだね。」
“……もう、会えない存在なんだけどな。”
リンクのその様子を見て、僕は信じてもらえていないことが分かった。手法を変えてみることにする。
「寂しいんだよねリンク。でもさ、ここにはたくさんの仲間がいるよ。僕はリンクとずっといるし、フォックスやマルス達だって、みんなリンクをほっとかない。でしょ？」
再び、リンクは曖昧に笑った。これも効果がないか…とレッドは落胆する。辺りはだんだんと暗くなりつつあった。
「何か問題があるの？」
リンクは表情を消した。言おうか言わまいか迷っているのがうかがえる。
「ねぇ、言ってくれないと分からないよ。」
僕はしびれを切らしてリンクに言った。それでリンクも言う決心がついたようだった。
「……君達とも、いつまで一緒にいられるのか分からない。もう君達は……オレにとって、かけがえのない存在になっているから……別れるのが相当辛いものになっているはず。だから……別れるのが怖い。」
僕は口ごもった。今まで完全に忘れていた。出会いの数だけ別れがある。この大会が終わってしまったら、みんなと……リンクと、別れなければならないのだ。それはリンクの言うようにとても耐えがたいものだろう。でも、と僕は思う。そんなことを考えてたら、出会うこともできなくなる。ここでへこたれていてはダメなのだ。それをどうやってリンクに伝えよう？
「レッド？」
呼ばれてリンクを見ると、完全に困った顔をしていた。
「ごめん、そんなに難しく考えることじゃないんだ。ただの戯言だと思って忘れて。」
いつの間にか険しい顔をしていたらしい。だけど、これはスルーできる問題じゃない。
「忘れられない。むしろ忘れない。リンクがそんな不安を持ってたなんて、全然気づかなかった。」
リンクは目を伏せた。
「いつも思っているわけじゃないよ。ただ今日はちょっと思い出しちゃっただけ。」
ほら、また嘘でごまかそうとする。一度捕まえた尻尾は放さないよ。
「別れるのって確かに嫌だよね。寂しくなるのも当然。じゃあどうしたらいいのかな、僕達。」
リンクは明らかに嫌そうな顔をした。あんまり考えたくない問題らしい。が、僕は黙ってリンクの答えを待った。
「……耐えるしか、ないんじゃない？」
観念したようにリンクは答える。そう、リンクはずっとそうやって生きてきたんだね。
「それもひとつの方法。辛かったよね、リンク。」
リンクはポカンとした顔をした。
「他にも方法があるの？」
「あるんじゃないかな。可能性って無限だと思うな。」
リンクの表情がわずかに明るくあった……気がする。リンクは真剣に考え始めた。やがて、リンクはレッドを見た。
「分からないよ。レッドはどうやって耐える？」
リンクは困惑した表情に戻っていた。辺りは真っ暗になっていた。
「僕は次の出会いを楽しみにするな。別れた人との思い出はもちろん大事にして、でもそこにとどまらずに次に進む。僕と別れた人は進む道が違った、だから仕方ないと思う。」
僕なりの答をリンクに示した。本当は自分で見つけるべき答で、ちょっと言い過ぎたかもしれないけど……。リンクは僕の答を吟味しているようだった。
「進む道が違った、か……。確かにそうだよね。でも、寂しさには変わりがない。」
尚も困った顔をするリンク。僕はある提案をしてみることにした。
「じゃあリンク。もしこの先寂しいと思うことがあったら、僕を思い出してよ。僕は心の中でリンクとつながっている。それがいつどんな時だって。ね？」
一瞬あっけにとられたリンクだったが、クスクスと笑いだした。
「レッドは優しいね。今度やってみるよ。」
「うん、やってみて。」
僕はリンクに笑いかけた。ふと空を見ると、あまたの星がキラキラと輝いていた。
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