イを為す牛である勿れ
１分と経たないうちに、フォックスは手を止めた。画面を食い入るように見ながら、唸っている。
「まずいぞ。この建物中に爆弾が仕掛けられている。全て時限装置がついていて、残り時間はここに映されている時間だ。」
フォックスは画面の時間を顎でしゃくった。丁度、１０分をきったところだった。マルスやロイは息をのんだ。トレーナーは呆然としている。
「解除できないの？」
リンクがそわそわして聞いた。フォックスは首を振った。
「試したが、ここからじゃ無理だ。爆弾１つ１つ解除するにしても、時間が足りない。」
「じゃあ、早く脱出しないと。行こう。」
状況を整理したマルスは、そう言うと、部屋を出ていった。ロイも、未だ頭が働いていないトレーナーを引っ張って、後を追っていく。フォックスも出口に急いだ。
「リンク！」
部屋を出る間際、ふと振り返ったフォックスは、慌てて叫んだ。リンクは依然としてパソコンの前にいた。唇を噛みしめながら、考え込んでいる。呼ばれて、リンクはフォックスに目を向けた。
「フォックス。悪いけど、先に、」
「リンク、無理だ、諦めろ。気持ちは分かるが。」
フォックスはリンクに最後まで言わせなかった。
「だけど……っ！！」
リンクの苦悩が分かっているフォックスは、心配の種を減らすため、口を開いた。
「幸い、この工場は街からはずれた場所にある。街に被害はない。それに、お前を探すために、全ての部屋を見たが、ここには魔物しかいなかった。」
「っ！じゃあ！」
フォックスは頷いた。
「爆弾を放置しても、建物が崩壊するだけだ。」
「そっか、よかった……。」
「無事に脱出してから言え。行くぞ！」
フォックスも部屋を後にした。リンクはモニターを振り返った。意を決すると、リンクも後を追った。タイマーは７分を切っていた。
フォックスとリンクが、マルス、ロイ、トレーナーに追いついたのは、工場の中間地点辺りだった。そこまでは何事もなく走っていたフォックスとリンクだったが、追いつくと、マルスとロイは魔物を蹴散らしていた。
「何してたんだよ！ここまで、俺とマルスで片づけたんだぞ、これ！」
ロイが怒鳴った。口を動かしている間も魔物を斬り捨てている。
「ご、ごめん！」
リンクは言いながら、まだ放心しているトレーナーに襲い掛かろうとした魔物を倒した。ロイ同様に敵を斬り捨てながら、マルスはチラリとリンクを見た。何故遅かったのか、大体見当がついているマルスだったが、そのことには触れないことにした。
「残り時間は何分だった？」
「オレが最後に見たときは７分だった！」
回転切りで魔物を一掃して、リンクは答えた。
「行軍していた時にあらかた倒したと思っていたが……次々と湧いてくるな。」
フォックスは嫌そうにブラスターで攻撃する。
「これでもまだましな方だよ。部屋を出たら、魔物で溢れかえっていたんだから。」
「俺とマルスに感謝しろよなっ！！」
マルスが説明すると、ロイは不機嫌そうに言った。それからは無言で、呆けているトレーナーを引っ張りつつ、魔物をなぎ倒しながら出口を目指した。残り時間もなくなりつつあるため、魔物を無視して走り抜けたいところだったが、魔物共がそれを許すはずもなく、全滅させざるを得なかった。そうして、ようやく出口までたどり着いた。
「なっ！？扉が閉まっている！？」
ロイは叫ぶと、いつの間にか閉じられた扉に走り寄った。
「手動じゃ開かねぇ！」
シャッター式だったその扉を開けようと試みたが、扉は非常に重かった。ロイはしばらく持ち上げようと必死になったが、力ずくでは開きそうにない。フォックスも操作パネルを見つけ、パネルの蓋を開いたが、すぐに首を振った。
「ダメだ、壊されている。」
しかし、そう言いながらも、フォックスはなんとか作動しないかとパネルをいじり始めた。
「まさかこうくるとは……。」
マルスは何か策はないか考え込んだ。リンクは他に出口はないのかと辺りを見渡した。しかし、窓一つ見当たらない。走ってきた道を思い返してみても、頑丈そうな壁が続いていたばかりで、窓などがあった記憶はなかった。
「戻るか？他にも出入口があるかもしれねぇ。」
リンクが回想していると、同じようなことを思いついたロイが言った。言っている最中も、扉を押したり叩いたり、アクションは起こしている。
「リンクを探している時に扉は全て確認したよね。外に続く扉はなかった。」
マルスが難しい顔をしながら言った。そして、フォックスの方を見る。
「フォックス、操作できそうかな？」
「ちょっと待て。」
聞かれたフォックスは忙しなく何かをしている。どうやら話す余裕はないようだ。パネルはフォックスによって、ほとんど解体させられていた。しばらくして、
「あぁ。」
とフォックスは呻いた。
「やっぱり無理だ。本から切られている。」
そんなフォックスを横目に見、マルスは扉に目を向けた。
「こうなったら破壊するしかないか……。」
「さっきから試しているが、ビクともしねぇ！周りの壁は、更に頑丈みたいだし！」
マルスの言葉にロイが喚いた。マルスは、それでも解決の糸口を探そうと、口を開く。
「フォックス、何か持っていないかな？」
フォックスは持ち物を確認した。
「スマートボムでもあればな……。…………待てよ。おい、リンク。お前、爆弾持っていなかったか？」
「持っているケド……。」
リンクは力なく言った。そして、扉に目を向ける。
「ヒビも入ってないから、壊せるか自信ないな……。でも、試すだけ、試してみるよ。」
ロイは扉から離れた。リンクはそれを確認して、扉に爆弾を投げつけた。バン！と爆発したが、扉は壊れるどころか、傷もついていなかった。
「もしかして、打つ手なしか……！？」
ロイが呆然として言った。４人が必死で脱出する方法を探す様子を、トレーナーはぼんやりと見つめていた。だが、この段になって、やっと衝撃から回復し、自分を取り戻した。今が外に出られない緊急事態だということを理解し、扉に走りよった。そして、扉を軽く叩く。４人は、突然動き出したトレーナーを驚いて見ていた。
「これなら、いける……！」
トレーナーはつぶやくと、振り返った。
「僕に任せて！扉から一度離れて！」
自身も扉から離れながら、トレーナーは叫んだ。４人はトレーナーに従った。何をするのかとトレーナーを見守る。トレーナーは、距離を保ったまま、扉の正面に立った。そして、ゼニガメ、フシギソウ、リザードンをボールから出した。
「あの扉を破壊するよっ！！ゼニガメ、フシギソウ、リザードン！さんみいったい！！」
ポケモン３匹は技を繰り出した。バーン！！大きな音とともに、土煙が巻き上がる。それがおさまって扉を確認すると、見事に穴が開いていた。
「さぁ、行こう！」
５人は外に出た。外に出て、建物から離れた時、バンバンバンと大きな音がし始めた。爆発が始まったのだ。リンクは思わず足を止め、建物を振り返る。
「足を止めるな！まだここでは十分な距離じゃない！破片がとんでくるかもしれないぞ！」
それに気付いたフォックスが喝を入れた。リンクは後ろ髪を引かれる思いで、フォックスに続いた。
安全な場所まで避難した５人は、ホッと息をついた。もう崩壊の音はしていない。建物の方を見ると、工場は跡形もなくなくなっていた。
「みんな、怪我はないかい？」
マルスが聞くと、ロイ、フォックス、リンクは口々に大丈夫だと答えた。
「トレーナーも大丈夫？気分はどう？」
マルスは、走り疲れてしゃがみこんでいるトレーナーを覗き込んだ。トレーナーは弱々しく笑った。
「大丈夫、だよ。」
「本当に？さっきは時間がなかったから気にかけてあげられなかったけど、精神的にもかなりダメージがないかな？」
トレーナーは首を振った。
「大丈夫。さっきはごめんね。僕、爆弾とか縁がなかったから、驚いちゃって。」
「それならいいけどね。」
そう言ったものの、マルスはまだ心配そうにトレーナーを見ていた。トレーナーはマルスに任せれば大丈夫だし、ロイとフォックスは問題なさそうだ、と思ったリンクは、再び工場跡に目を向けた。
「巻き込まれた人がいないといいけど……。」
リンクは不安そうだった。
「いやいや、あんな場所にあるんだぜ？問題ねぇって。」
呆れたようにロイが言った。気が抜けたようで、座り込んでいる。
「それにしても、よく分からない事件だったな。」
フォックスが腕を組みながら言うと、マルスが頷いた。
「黒幕に会えなかったからね。目的が分からないと、これからの対応に困る。」
「これからの対応？続くのか？こんなこと？」
ロイが不審そうに聞いた。
「それすら分からないのが、問題なんだよ。」
マルスが顔を顰めて言った。リンクはチラリとマルスを見た。そして、
「続くよ。」
と断言した。残りの人は、驚いてリンクを見た。
「どうしてそんなことが分かるんだい？もしかして、僕達と会う前に何か掴んでいたのかな？」
マルスが聞くと、リンクは目を瞑った。そのまま答える。
「……。いや、調べられたことは何もなかったよ。ただ……黒幕を倒せなかったから。あいつらは、これで終わらない。」
「そうか……。リンクの敵のことだもんな。お前が一番よく知ってるはずだ。」
ロイが納得する隣で、マルスは疑いの眼差しをリンクに向けた。
“この言い方は、何か掴んだんだ。何故言わない？それに……何故、「あいつら」なんだ？”
だがマルスは、今は追及するべきではないと判断し、疑問は心の中にしまった。
「さぁ、帰ろうか。」
マルスの一言で、マルス、ロイ、トレーナーが歩き出した。リンクはやはり未練がましく工場跡を見やる。フォックスはリンクの肩をポンポンと叩いた。リンクはフォックスに目を向けた。フォックスは静かに首を振ると、帰るぞ、というように会場の方を頭で示した。リンクはもう一度工場跡に顔を向けたが、フォックスに視線を戻した。そして頷く。２人もマルス達に続いた。こうして、リンクのニセモノ事件は幕を閉じた。
→あとがき
「まずいぞ。この建物中に爆弾が仕掛けられている。全て時限装置がついていて、残り時間はここに映されている時間だ。」
フォックスは画面の時間を顎でしゃくった。丁度、１０分をきったところだった。マルスやロイは息をのんだ。トレーナーは呆然としている。
「解除できないの？」
リンクがそわそわして聞いた。フォックスは首を振った。
「試したが、ここからじゃ無理だ。爆弾１つ１つ解除するにしても、時間が足りない。」
「じゃあ、早く脱出しないと。行こう。」
状況を整理したマルスは、そう言うと、部屋を出ていった。ロイも、未だ頭が働いていないトレーナーを引っ張って、後を追っていく。フォックスも出口に急いだ。
「リンク！」
部屋を出る間際、ふと振り返ったフォックスは、慌てて叫んだ。リンクは依然としてパソコンの前にいた。唇を噛みしめながら、考え込んでいる。呼ばれて、リンクはフォックスに目を向けた。
「フォックス。悪いけど、先に、」
「リンク、無理だ、諦めろ。気持ちは分かるが。」
フォックスはリンクに最後まで言わせなかった。
「だけど……っ！！」
リンクの苦悩が分かっているフォックスは、心配の種を減らすため、口を開いた。
「幸い、この工場は街からはずれた場所にある。街に被害はない。それに、お前を探すために、全ての部屋を見たが、ここには魔物しかいなかった。」
「っ！じゃあ！」
フォックスは頷いた。
「爆弾を放置しても、建物が崩壊するだけだ。」
「そっか、よかった……。」
「無事に脱出してから言え。行くぞ！」
フォックスも部屋を後にした。リンクはモニターを振り返った。意を決すると、リンクも後を追った。タイマーは７分を切っていた。
フォックスとリンクが、マルス、ロイ、トレーナーに追いついたのは、工場の中間地点辺りだった。そこまでは何事もなく走っていたフォックスとリンクだったが、追いつくと、マルスとロイは魔物を蹴散らしていた。
「何してたんだよ！ここまで、俺とマルスで片づけたんだぞ、これ！」
ロイが怒鳴った。口を動かしている間も魔物を斬り捨てている。
「ご、ごめん！」
リンクは言いながら、まだ放心しているトレーナーに襲い掛かろうとした魔物を倒した。ロイ同様に敵を斬り捨てながら、マルスはチラリとリンクを見た。何故遅かったのか、大体見当がついているマルスだったが、そのことには触れないことにした。
「残り時間は何分だった？」
「オレが最後に見たときは７分だった！」
回転切りで魔物を一掃して、リンクは答えた。
「行軍していた時にあらかた倒したと思っていたが……次々と湧いてくるな。」
フォックスは嫌そうにブラスターで攻撃する。
「これでもまだましな方だよ。部屋を出たら、魔物で溢れかえっていたんだから。」
「俺とマルスに感謝しろよなっ！！」
マルスが説明すると、ロイは不機嫌そうに言った。それからは無言で、呆けているトレーナーを引っ張りつつ、魔物をなぎ倒しながら出口を目指した。残り時間もなくなりつつあるため、魔物を無視して走り抜けたいところだったが、魔物共がそれを許すはずもなく、全滅させざるを得なかった。そうして、ようやく出口までたどり着いた。
「なっ！？扉が閉まっている！？」
ロイは叫ぶと、いつの間にか閉じられた扉に走り寄った。
「手動じゃ開かねぇ！」
シャッター式だったその扉を開けようと試みたが、扉は非常に重かった。ロイはしばらく持ち上げようと必死になったが、力ずくでは開きそうにない。フォックスも操作パネルを見つけ、パネルの蓋を開いたが、すぐに首を振った。
「ダメだ、壊されている。」
しかし、そう言いながらも、フォックスはなんとか作動しないかとパネルをいじり始めた。
「まさかこうくるとは……。」
マルスは何か策はないか考え込んだ。リンクは他に出口はないのかと辺りを見渡した。しかし、窓一つ見当たらない。走ってきた道を思い返してみても、頑丈そうな壁が続いていたばかりで、窓などがあった記憶はなかった。
「戻るか？他にも出入口があるかもしれねぇ。」
リンクが回想していると、同じようなことを思いついたロイが言った。言っている最中も、扉を押したり叩いたり、アクションは起こしている。
「リンクを探している時に扉は全て確認したよね。外に続く扉はなかった。」
マルスが難しい顔をしながら言った。そして、フォックスの方を見る。
「フォックス、操作できそうかな？」
「ちょっと待て。」
聞かれたフォックスは忙しなく何かをしている。どうやら話す余裕はないようだ。パネルはフォックスによって、ほとんど解体させられていた。しばらくして、
「あぁ。」
とフォックスは呻いた。
「やっぱり無理だ。本から切られている。」
そんなフォックスを横目に見、マルスは扉に目を向けた。
「こうなったら破壊するしかないか……。」
「さっきから試しているが、ビクともしねぇ！周りの壁は、更に頑丈みたいだし！」
マルスの言葉にロイが喚いた。マルスは、それでも解決の糸口を探そうと、口を開く。
「フォックス、何か持っていないかな？」
フォックスは持ち物を確認した。
「スマートボムでもあればな……。…………待てよ。おい、リンク。お前、爆弾持っていなかったか？」
「持っているケド……。」
リンクは力なく言った。そして、扉に目を向ける。
「ヒビも入ってないから、壊せるか自信ないな……。でも、試すだけ、試してみるよ。」
ロイは扉から離れた。リンクはそれを確認して、扉に爆弾を投げつけた。バン！と爆発したが、扉は壊れるどころか、傷もついていなかった。
「もしかして、打つ手なしか……！？」
ロイが呆然として言った。４人が必死で脱出する方法を探す様子を、トレーナーはぼんやりと見つめていた。だが、この段になって、やっと衝撃から回復し、自分を取り戻した。今が外に出られない緊急事態だということを理解し、扉に走りよった。そして、扉を軽く叩く。４人は、突然動き出したトレーナーを驚いて見ていた。
「これなら、いける……！」
トレーナーはつぶやくと、振り返った。
「僕に任せて！扉から一度離れて！」
自身も扉から離れながら、トレーナーは叫んだ。４人はトレーナーに従った。何をするのかとトレーナーを見守る。トレーナーは、距離を保ったまま、扉の正面に立った。そして、ゼニガメ、フシギソウ、リザードンをボールから出した。
「あの扉を破壊するよっ！！ゼニガメ、フシギソウ、リザードン！さんみいったい！！」
ポケモン３匹は技を繰り出した。バーン！！大きな音とともに、土煙が巻き上がる。それがおさまって扉を確認すると、見事に穴が開いていた。
「さぁ、行こう！」
５人は外に出た。外に出て、建物から離れた時、バンバンバンと大きな音がし始めた。爆発が始まったのだ。リンクは思わず足を止め、建物を振り返る。
「足を止めるな！まだここでは十分な距離じゃない！破片がとんでくるかもしれないぞ！」
それに気付いたフォックスが喝を入れた。リンクは後ろ髪を引かれる思いで、フォックスに続いた。
安全な場所まで避難した５人は、ホッと息をついた。もう崩壊の音はしていない。建物の方を見ると、工場は跡形もなくなくなっていた。
「みんな、怪我はないかい？」
マルスが聞くと、ロイ、フォックス、リンクは口々に大丈夫だと答えた。
「トレーナーも大丈夫？気分はどう？」
マルスは、走り疲れてしゃがみこんでいるトレーナーを覗き込んだ。トレーナーは弱々しく笑った。
「大丈夫、だよ。」
「本当に？さっきは時間がなかったから気にかけてあげられなかったけど、精神的にもかなりダメージがないかな？」
トレーナーは首を振った。
「大丈夫。さっきはごめんね。僕、爆弾とか縁がなかったから、驚いちゃって。」
「それならいいけどね。」
そう言ったものの、マルスはまだ心配そうにトレーナーを見ていた。トレーナーはマルスに任せれば大丈夫だし、ロイとフォックスは問題なさそうだ、と思ったリンクは、再び工場跡に目を向けた。
「巻き込まれた人がいないといいけど……。」
リンクは不安そうだった。
「いやいや、あんな場所にあるんだぜ？問題ねぇって。」
呆れたようにロイが言った。気が抜けたようで、座り込んでいる。
「それにしても、よく分からない事件だったな。」
フォックスが腕を組みながら言うと、マルスが頷いた。
「黒幕に会えなかったからね。目的が分からないと、これからの対応に困る。」
「これからの対応？続くのか？こんなこと？」
ロイが不審そうに聞いた。
「それすら分からないのが、問題なんだよ。」
マルスが顔を顰めて言った。リンクはチラリとマルスを見た。そして、
「続くよ。」
と断言した。残りの人は、驚いてリンクを見た。
「どうしてそんなことが分かるんだい？もしかして、僕達と会う前に何か掴んでいたのかな？」
マルスが聞くと、リンクは目を瞑った。そのまま答える。
「……。いや、調べられたことは何もなかったよ。ただ……黒幕を倒せなかったから。あいつらは、これで終わらない。」
「そうか……。リンクの敵のことだもんな。お前が一番よく知ってるはずだ。」
ロイが納得する隣で、マルスは疑いの眼差しをリンクに向けた。
“この言い方は、何か掴んだんだ。何故言わない？それに……何故、「あいつら」なんだ？”
だがマルスは、今は追及するべきではないと判断し、疑問は心の中にしまった。
「さぁ、帰ろうか。」
マルスの一言で、マルス、ロイ、トレーナーが歩き出した。リンクはやはり未練がましく工場跡を見やる。フォックスはリンクの肩をポンポンと叩いた。リンクはフォックスに目を向けた。フォックスは静かに首を振ると、帰るぞ、というように会場の方を頭で示した。リンクはもう一度工場跡に顔を向けたが、フォックスに視線を戻した。そして頷く。２人もマルス達に続いた。こうして、リンクのニセモノ事件は幕を閉じた。
→あとがき
