イを為す牛である勿れ
次の日。ソニックが一走りして帰ってくると、みんなの部屋でカービィが待ち構えていた。
「ソニック！！朝ご飯は！？」
ソニックを見るなり、カービィは開口一番、そう言った。その言葉にソニックは驚いてカービィを見た。
「は？まだ出来ていないのか？」
「出来てないどころか、キッチンにだーれもいないの！！どういうこと！？」
カービィは更にソニックに詰め寄った。ソニックは頭をかく。
「どういうことって俺に聞かれても……リンクはどうしたんだよ？」
「知らない。さっきヨッシーが探しに行ったけど。」
カービィは冷たく言った。そして手足をパタパタさせながら叫ぶ。
「とにかく、ご飯！！」
ソニックはため息を吐いた。
「仕方ねーな……今日は俺が作るか。Wait a minutes.」
ソニックはやれやれとキッチンへ入っていった。
一方その頃、ヨッシーは。
「うーん……どこで修行しているのかな？朝はどこかでやっているって聞いたことがあるけど……会場周りは一通り見たし……うーん……。」
玄関先で頭を悩ませていた。そこへフォックスがやってくる。
「ヨッシー？何をしているんだ？」
ヨッシーは憂鬱そうな顔でフォックスを見た。
「リンクを探しているんだ。朝ご飯がまだ作られていなくて……。」
フォックスは眉を顰めた。
「なんだと？」
「もうお腹ペコペコで……。リンク、どこで修行しているのか、知ってる？」
修行と聞いた途端、フォックスは気を緩めた。
「あぁ、時間を忘れているだけか。多分森だろ。見てきてやるよ。」
ヨッシーは跳び跳ねて喜んだ。
「うん、お願い！！」
しばらくして、みんなの部屋にはいい匂いが漂ってきた。ソニックがキッチンから出てくる。
「出来たぜ、カービィ。あ、ヨッシーもいたか。ってか、リンクは？」
ソニックはとりあえず、朝食を要求してきた二人に声をかけた。ヨッシーは朝食の方に目を向けながら答えた。
「見つからなかった。フォックスが森に探しに行ってくれてるよ。食べるね？」
「あ、あぁ……どうぞ。」
ソニックが言い切る前に、ヨッシーは朝食の方へ行ってしまった。ヨッシーを目で追ってテーブルの方を見ると、既にカービィは朝食にありついていた。
「私も食べるわね。」
「僕もー。」
「いただきます。」
既に起きていた何人かも、朝食に手をつけた。その様子を見ながら、ソニックは暫く呆けていた。だが、本来朝食を作るはずだった人のことを思い浮かべ、どうしたのかと少し考えた。しかし、すぐに、
「……また、俺に頼むのを忘れて出かけたのかな。」
と、結論づけ、乾いた笑みをもらした。
それからしばらくして、朝食を食べる人が変わりつつあるときに、フォックスが入ってきた。キョロキョロと部屋の中を見渡した後、首を傾げて、朝食を食べ終えたヨッシーのもとに行った。
「ヨッシー。リンク、来たか？」
「え？あ、そういえば……。」
ヨッシーは朝食を食べることに夢中で、リンクのことを忘れていたようだった。
「まだだよ。あれ？見つからなかったの？」
「あぁ。……まだ来ていないか……。」
フォックスは腕を組んで考え込み始めた。
「おい、フォックス。」
その様子を見たソニックが声をかけた。
「多分、言い忘れだろ。前にもあったし。」
そして、自分の結論を告げた。フォックスは、呆れた様子のソニックを見ながら、
「……そうかもな。」
と賛同した。
“やっぱり何かあったんじゃないか、あいつ。”
心の中でリンクへ小言を言いながら。
「って、リンク！？」
突然、ソニックが驚きの声をあげた。フォックスは、ソニックの声にびくりとしつつも、その目線を追った。すると、腰を抜かしそうになった。なんと、扉の前に、寝ぼけまなこなリンクが立っていたのだ。
「……？ソニック、何……？」
リンクはあくびを一つ漏らしながら、ソニックに聞いた。ソニックは状況を飲み込めないまま、言葉を紡いだ。
「何ってお前……今まで何してたんだよ？」
「……寝て、た……。……まずかった……？」
リンクはまだ眠そうだ。それで、ソニックはようやく理解した。リンクが朝食作りを怠けて、寝過ごしたということを。そして、怒りを露にする。
「……約束は？当番は？」
低い声で問うと、リンクは慌てたようだった。
「……ご、ごめん。忘れてた……。」
その様子を見て、ソニックはため息をついた。声の調子を戻して言う。
「ま、いいけどさ。明日からはちゃんとやってくれよ。」
「……うん。」
リンクはしゅんとしていた。
「なぁ、リンク、」
「ご、ごめん、フォックス。オレ、お腹がすいたから後でもいい？」
フォックスを遮って、リンクは朝食を指さした。フォックスは苦虫を噛んだような顔をしながら、
「……あぁ。」
とリンクの要求を聞き入れた。しかし、その後、フォックスはリンクに話しかける機会を失ってしまった。何故なら。
「おいリンク、俺ら今から乱闘行くけど、参加しないか？」
マリオがリンクを誘った。
「えっ？」
リンクはポカンとした顔をした。その顔を見ながら、ファルコンが
「……やらないか。」
と苦笑した。リンクは少し思案する。
「いや、やろうかな。」
「え！？」
話が聞こえてきた周りの人も驚いてリンクを見た。リンクはそのことに気付かず、
「……えっと……ダメ……？」
と不安そうに聞いた。マリオは、ハッと我に返る。
「いや、いいぜ！大歓迎だ！！行こうぜ！！」
そして、またとないチャンスを逃すまいと、リンクを急かしてメインルームへ行ってしまった。残された人は、それを呆然と眺めていた。
お昼ごろ。
「よぉ、マルス。お前、よくも昨日、呼び出されてくれたな。」
マルスがみんなの部屋に入ると、まず耳に入ってきたのがロイのこの言葉だった。何か不都合があったことを悟り、マルスは苦笑いをした。
「悪かったね、ロイ。当番を任せっきりにしてしまって。」
マルスは自分の非を詫びた。
「本当だよ。その上、リンクのせいでひどい目にあった。」
ロイの言葉に、マルスは首を傾げた。
「リンクに何かされたの？」
「いや、故意にされたわけじゃねぇけど。あのな――」
ロイは、前日フォックスに語ったように、マルスにも夕食作りのことを伝えた。それを聞いて、マルスはため息をついた。
「……そもそも買い忘れをしたロイが悪いんじゃないかな？」
「う……それはそうだけど……。」
マルスの指摘に、ロイはつまった。が、すぐに調子を取り戻す。
「って、そうだ。お前、今の話聞いて、何か違和感あるか？」
「違和感？それは、リンクについて？」
ロイは難しい顔をした。
「……そう聞くってことはあるってことだよな……。」
マルスは肩をすくめた。
「まぁね。でも……それはロイもだろう？」
ロイは首を振った。
「いや。俺は別に何とも思わねぇ。だけど……フォックスとトレーナーがさ、リンクが変だって言うんだ。」
ロイの説明に、マルスは腕を組んだ。
「そう。……彼等が言うんだから、確実だね。」
「おい、ロイ。」
遠くから声がかかった。声の方にはソニックがいた。
「あいつ、昨日から変なのか？」
「は？」
ソニックの質問に、ロイは言われたことが理解できず、聞き返した。
「今の話。最後らへんしか聞いていなかったから、何が変なのか知らねぇけど。」
ソニックが言うと、マルスの顔がいよいよ真剣そのものになった。
「ソニック。今の言い方だと、今日もリンクにおかしな点があった、ってことだね？」
「いやもう、変なことばかりだぜ。」
ソニックは朝のことを話した。それを聞いたマルスは口をあんぐりと開けた。ロイに至っては絶句だ。
「修行も朝食作りもしないどころか、寝坊……？その上、乱闘だって……？」
かすれた声でマルスが言った。
「な？もはや別人の域だよな。」
ソニックは考えることを放棄したような顔をしていた。
「リンクは今、どこに……？」
「まだ乱闘してるんじゃねーの？」
「……そう。ちょっと行ってみるよ。」
マルスは部屋を出ていった。そこでようやく、ロイは我に返った。
「え、おい、待て、俺も行く！」
驚きから回復したロイは、マルスを追った。
マルスとロイがメインルームに着くと、ゼルダが険しい顔をして乱闘の記録を見ていた。
「よ、よぉ、ゼルダ……。どうした？」
おずおずとロイが話しかけた。ゼルダはチラリと二人を見たが、その目線はすぐにモニターへ戻っていった。
「リンクが乱闘に参加していると聞いて、慌てて様子を見に来たのですが……。」
ゼルダはモニターをキッと睨んだ。
「何か悩みがあるのなら、相談してくださればよいものを。このように荒々しくストレス発散だなんて。」
「リンクらしくない闘いをしているんだね？」
マルスの問に、ゼルダは頷いた。ロイはモニターを覗き込んだ。
「あー、確かに普段より荒れてんな……。ってか、挑発行為してる！？何やってんだあいつ！？」
マルスは腕を組んで暫く考え込んだ。やがて、マルスもモニターを覗いた。すると、マルスはニヤリと笑った。それをロイは不思議そうに見る。
「マルス？」
「どういうことか分かったよ。それで、肝心のリンクは？」
「さぁ……私がここに来た時には既にいませんでした。」
マルスの様子に戸惑いながら、ゼルダは答えた。
「そう。じゃあ、部屋に行ってみるよ。」
クスリ、と笑みを残してマルスは去っていった。それをゼルダは不思議そうに眺めた。
「……どういうことでしょうか？」
ゼルダはロイに状況説明を求めた。
「あぁなったら、マルスは全部分かっていると思う。俺は、事の顛末を見に行くよ。」
ロイは再びマルスを追った。
ロイがマルスに追いついたのは、マルスがリンクの部屋の前に立った時だった。その時、いきなり扉が開いた。
「リンク！」
「待て！！」
中からトレーナーとフォックスの声が聞こえる。勢いよく出てきたリンクだったが、マルスをみとめると、かろうじて止まった。イライラしたようにマルスを見る。
「やぁ。少し話したいことがあるんだけど。」
リンクの様子にお構いなく、マルスは要件を告げた。
「マルス……。オレ、ちょっと急いでいるんだ。」
リンクが言い切った時、リンクの肩に手が置かれた。
「リンク、話はまだ終わっていないぞ。」
フォックスがリンクを引き留めようとしていた。フォックスはリンクを睨むように見ている。リンクはため息を吐き、やはりイライラと首を振った。
「オレは悩んでなんかいない。だから、君達と話すことはもうない。……手、離してよ。」
フォックスは納得がいかないようだった。しかし、ため息を吐くと、肩から手を退けた。だがその直後、リンクは腕を掴まれた。
「……あのさ、マルス。」
鬱陶しそうに、リンクは腕を掴んだ犯人を睨んだ。
「オレ、急いでいるって言ったよね？」
「なんで？」
涼しい顔をしてマルスは聞いた。リンクは気を落ち着かせるように深呼吸をしてから言った。
「……言わなきゃ、ダメ？」
マルスはクスリ、と笑みをこぼした。
「リンクなら、教えてくれたんじゃないかな。」
ハッとしたようにリンクはマルスを見た。マルスはにっこり笑いながらリンクを見ている。しかし、その目は少しも笑っていない。フォックスは眉を顰めた。トレーナーは不安そうにしている。ロイは困惑顔を隠さなかった。三者三様で、彼等はリンクとマルスを見守っていた。じっと見つめるリンクに対し、マルスは言った。
「君は、誰だい？」
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「ソニック！！朝ご飯は！？」
ソニックを見るなり、カービィは開口一番、そう言った。その言葉にソニックは驚いてカービィを見た。
「は？まだ出来ていないのか？」
「出来てないどころか、キッチンにだーれもいないの！！どういうこと！？」
カービィは更にソニックに詰め寄った。ソニックは頭をかく。
「どういうことって俺に聞かれても……リンクはどうしたんだよ？」
「知らない。さっきヨッシーが探しに行ったけど。」
カービィは冷たく言った。そして手足をパタパタさせながら叫ぶ。
「とにかく、ご飯！！」
ソニックはため息を吐いた。
「仕方ねーな……今日は俺が作るか。Wait a minutes.」
ソニックはやれやれとキッチンへ入っていった。
一方その頃、ヨッシーは。
「うーん……どこで修行しているのかな？朝はどこかでやっているって聞いたことがあるけど……会場周りは一通り見たし……うーん……。」
玄関先で頭を悩ませていた。そこへフォックスがやってくる。
「ヨッシー？何をしているんだ？」
ヨッシーは憂鬱そうな顔でフォックスを見た。
「リンクを探しているんだ。朝ご飯がまだ作られていなくて……。」
フォックスは眉を顰めた。
「なんだと？」
「もうお腹ペコペコで……。リンク、どこで修行しているのか、知ってる？」
修行と聞いた途端、フォックスは気を緩めた。
「あぁ、時間を忘れているだけか。多分森だろ。見てきてやるよ。」
ヨッシーは跳び跳ねて喜んだ。
「うん、お願い！！」
しばらくして、みんなの部屋にはいい匂いが漂ってきた。ソニックがキッチンから出てくる。
「出来たぜ、カービィ。あ、ヨッシーもいたか。ってか、リンクは？」
ソニックはとりあえず、朝食を要求してきた二人に声をかけた。ヨッシーは朝食の方に目を向けながら答えた。
「見つからなかった。フォックスが森に探しに行ってくれてるよ。食べるね？」
「あ、あぁ……どうぞ。」
ソニックが言い切る前に、ヨッシーは朝食の方へ行ってしまった。ヨッシーを目で追ってテーブルの方を見ると、既にカービィは朝食にありついていた。
「私も食べるわね。」
「僕もー。」
「いただきます。」
既に起きていた何人かも、朝食に手をつけた。その様子を見ながら、ソニックは暫く呆けていた。だが、本来朝食を作るはずだった人のことを思い浮かべ、どうしたのかと少し考えた。しかし、すぐに、
「……また、俺に頼むのを忘れて出かけたのかな。」
と、結論づけ、乾いた笑みをもらした。
それからしばらくして、朝食を食べる人が変わりつつあるときに、フォックスが入ってきた。キョロキョロと部屋の中を見渡した後、首を傾げて、朝食を食べ終えたヨッシーのもとに行った。
「ヨッシー。リンク、来たか？」
「え？あ、そういえば……。」
ヨッシーは朝食を食べることに夢中で、リンクのことを忘れていたようだった。
「まだだよ。あれ？見つからなかったの？」
「あぁ。……まだ来ていないか……。」
フォックスは腕を組んで考え込み始めた。
「おい、フォックス。」
その様子を見たソニックが声をかけた。
「多分、言い忘れだろ。前にもあったし。」
そして、自分の結論を告げた。フォックスは、呆れた様子のソニックを見ながら、
「……そうかもな。」
と賛同した。
“やっぱり何かあったんじゃないか、あいつ。”
心の中でリンクへ小言を言いながら。
「って、リンク！？」
突然、ソニックが驚きの声をあげた。フォックスは、ソニックの声にびくりとしつつも、その目線を追った。すると、腰を抜かしそうになった。なんと、扉の前に、寝ぼけまなこなリンクが立っていたのだ。
「……？ソニック、何……？」
リンクはあくびを一つ漏らしながら、ソニックに聞いた。ソニックは状況を飲み込めないまま、言葉を紡いだ。
「何ってお前……今まで何してたんだよ？」
「……寝て、た……。……まずかった……？」
リンクはまだ眠そうだ。それで、ソニックはようやく理解した。リンクが朝食作りを怠けて、寝過ごしたということを。そして、怒りを露にする。
「……約束は？当番は？」
低い声で問うと、リンクは慌てたようだった。
「……ご、ごめん。忘れてた……。」
その様子を見て、ソニックはため息をついた。声の調子を戻して言う。
「ま、いいけどさ。明日からはちゃんとやってくれよ。」
「……うん。」
リンクはしゅんとしていた。
「なぁ、リンク、」
「ご、ごめん、フォックス。オレ、お腹がすいたから後でもいい？」
フォックスを遮って、リンクは朝食を指さした。フォックスは苦虫を噛んだような顔をしながら、
「……あぁ。」
とリンクの要求を聞き入れた。しかし、その後、フォックスはリンクに話しかける機会を失ってしまった。何故なら。
「おいリンク、俺ら今から乱闘行くけど、参加しないか？」
マリオがリンクを誘った。
「えっ？」
リンクはポカンとした顔をした。その顔を見ながら、ファルコンが
「……やらないか。」
と苦笑した。リンクは少し思案する。
「いや、やろうかな。」
「え！？」
話が聞こえてきた周りの人も驚いてリンクを見た。リンクはそのことに気付かず、
「……えっと……ダメ……？」
と不安そうに聞いた。マリオは、ハッと我に返る。
「いや、いいぜ！大歓迎だ！！行こうぜ！！」
そして、またとないチャンスを逃すまいと、リンクを急かしてメインルームへ行ってしまった。残された人は、それを呆然と眺めていた。
お昼ごろ。
「よぉ、マルス。お前、よくも昨日、呼び出されてくれたな。」
マルスがみんなの部屋に入ると、まず耳に入ってきたのがロイのこの言葉だった。何か不都合があったことを悟り、マルスは苦笑いをした。
「悪かったね、ロイ。当番を任せっきりにしてしまって。」
マルスは自分の非を詫びた。
「本当だよ。その上、リンクのせいでひどい目にあった。」
ロイの言葉に、マルスは首を傾げた。
「リンクに何かされたの？」
「いや、故意にされたわけじゃねぇけど。あのな――」
ロイは、前日フォックスに語ったように、マルスにも夕食作りのことを伝えた。それを聞いて、マルスはため息をついた。
「……そもそも買い忘れをしたロイが悪いんじゃないかな？」
「う……それはそうだけど……。」
マルスの指摘に、ロイはつまった。が、すぐに調子を取り戻す。
「って、そうだ。お前、今の話聞いて、何か違和感あるか？」
「違和感？それは、リンクについて？」
ロイは難しい顔をした。
「……そう聞くってことはあるってことだよな……。」
マルスは肩をすくめた。
「まぁね。でも……それはロイもだろう？」
ロイは首を振った。
「いや。俺は別に何とも思わねぇ。だけど……フォックスとトレーナーがさ、リンクが変だって言うんだ。」
ロイの説明に、マルスは腕を組んだ。
「そう。……彼等が言うんだから、確実だね。」
「おい、ロイ。」
遠くから声がかかった。声の方にはソニックがいた。
「あいつ、昨日から変なのか？」
「は？」
ソニックの質問に、ロイは言われたことが理解できず、聞き返した。
「今の話。最後らへんしか聞いていなかったから、何が変なのか知らねぇけど。」
ソニックが言うと、マルスの顔がいよいよ真剣そのものになった。
「ソニック。今の言い方だと、今日もリンクにおかしな点があった、ってことだね？」
「いやもう、変なことばかりだぜ。」
ソニックは朝のことを話した。それを聞いたマルスは口をあんぐりと開けた。ロイに至っては絶句だ。
「修行も朝食作りもしないどころか、寝坊……？その上、乱闘だって……？」
かすれた声でマルスが言った。
「な？もはや別人の域だよな。」
ソニックは考えることを放棄したような顔をしていた。
「リンクは今、どこに……？」
「まだ乱闘してるんじゃねーの？」
「……そう。ちょっと行ってみるよ。」
マルスは部屋を出ていった。そこでようやく、ロイは我に返った。
「え、おい、待て、俺も行く！」
驚きから回復したロイは、マルスを追った。
マルスとロイがメインルームに着くと、ゼルダが険しい顔をして乱闘の記録を見ていた。
「よ、よぉ、ゼルダ……。どうした？」
おずおずとロイが話しかけた。ゼルダはチラリと二人を見たが、その目線はすぐにモニターへ戻っていった。
「リンクが乱闘に参加していると聞いて、慌てて様子を見に来たのですが……。」
ゼルダはモニターをキッと睨んだ。
「何か悩みがあるのなら、相談してくださればよいものを。このように荒々しくストレス発散だなんて。」
「リンクらしくない闘いをしているんだね？」
マルスの問に、ゼルダは頷いた。ロイはモニターを覗き込んだ。
「あー、確かに普段より荒れてんな……。ってか、挑発行為してる！？何やってんだあいつ！？」
マルスは腕を組んで暫く考え込んだ。やがて、マルスもモニターを覗いた。すると、マルスはニヤリと笑った。それをロイは不思議そうに見る。
「マルス？」
「どういうことか分かったよ。それで、肝心のリンクは？」
「さぁ……私がここに来た時には既にいませんでした。」
マルスの様子に戸惑いながら、ゼルダは答えた。
「そう。じゃあ、部屋に行ってみるよ。」
クスリ、と笑みを残してマルスは去っていった。それをゼルダは不思議そうに眺めた。
「……どういうことでしょうか？」
ゼルダはロイに状況説明を求めた。
「あぁなったら、マルスは全部分かっていると思う。俺は、事の顛末を見に行くよ。」
ロイは再びマルスを追った。
ロイがマルスに追いついたのは、マルスがリンクの部屋の前に立った時だった。その時、いきなり扉が開いた。
「リンク！」
「待て！！」
中からトレーナーとフォックスの声が聞こえる。勢いよく出てきたリンクだったが、マルスをみとめると、かろうじて止まった。イライラしたようにマルスを見る。
「やぁ。少し話したいことがあるんだけど。」
リンクの様子にお構いなく、マルスは要件を告げた。
「マルス……。オレ、ちょっと急いでいるんだ。」
リンクが言い切った時、リンクの肩に手が置かれた。
「リンク、話はまだ終わっていないぞ。」
フォックスがリンクを引き留めようとしていた。フォックスはリンクを睨むように見ている。リンクはため息を吐き、やはりイライラと首を振った。
「オレは悩んでなんかいない。だから、君達と話すことはもうない。……手、離してよ。」
フォックスは納得がいかないようだった。しかし、ため息を吐くと、肩から手を退けた。だがその直後、リンクは腕を掴まれた。
「……あのさ、マルス。」
鬱陶しそうに、リンクは腕を掴んだ犯人を睨んだ。
「オレ、急いでいるって言ったよね？」
「なんで？」
涼しい顔をしてマルスは聞いた。リンクは気を落ち着かせるように深呼吸をしてから言った。
「……言わなきゃ、ダメ？」
マルスはクスリ、と笑みをこぼした。
「リンクなら、教えてくれたんじゃないかな。」
ハッとしたようにリンクはマルスを見た。マルスはにっこり笑いながらリンクを見ている。しかし、その目は少しも笑っていない。フォックスは眉を顰めた。トレーナーは不安そうにしている。ロイは困惑顔を隠さなかった。三者三様で、彼等はリンクとマルスを見守っていた。じっと見つめるリンクに対し、マルスは言った。
「君は、誰だい？」
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