これが僕らのありがとう
「ねぇ、リザードン。レッドが喜ぶことって何だと思う？」
「……取り敢えず、お前が大人しくしてればいい。」
「もう！そうじゃなくて……そうじゃなくてさぁ………。」
ゼニガメはリザードンのあまりの素っ気なさに気落ちしたようだった。そこで、フシギソウは助け船を出す。
「ゼニガメはレッドにいつものお礼がしたいんだよね。」
すると、ゼニガメはすぐに立ち直った。
「うん、そう！！さっすがフシギソウ！！で？で？どうしたらいいと思う？」
「知らん。自分で考えろ。」
リザードンは相変わらず冷たい。フシギソウは苦笑した。
「………………………………！？もういいよ！！自分で考えるから！！」
ゼニガメは部屋を飛び出していってしまった。やれやれと思いながら、フシギソウは立ち上がった。
「……リザードン。僕達がレッドにお世話になっているのは」
「確かだ。」
非難するフシギソウを、リザードンは静かな声で遮った。そして続ける。
「手出しするな。たまには一人で頑張らせてもいいだろう。」
リザードンも行ってしまった。
「………本当は気になってるクセに。」
フシギソウは苦笑していたが、彼も部屋を後にした。
「さてと、ゼニガメはどこに行ったのかな？」
うーんと首を傾げる。が、近くからなにやらぶつぶつ呟く声が聞こえた。フシギソウは苦笑してそちらに歩きだす。ゼニガメは部屋からそう遠くない所で見つかった。
「……リザードンもフシギソウもひどいや。」
「僕達が何？」
「ふ、フシギソウ！？」
ゼニガメは飛び上がった。そして振り向く。フシギソウはそれらの動作が終わるのを待った。
「…いきなりなんだよ。」
「ゼニガメが飛び出して行っちゃうからでしょ。」
ゼニガメは膨れた。
「それはフシギソウがぁ」
「僕は手伝わないとは言ってないよ？」
「もういいの！フシギソウはあっち行ってて！！」
「………そう？」
フシギソウは歩き出した。
「じゃあ僕、レッドのところにいるね。さっきあっちにいるのを」
「…………！！やっぱダメ！！」
“バラされちゃう！！”
ゼニガメは頭を抱えてしゃがみこんだ。が、すぐにポンと手を叩いて飛び跳ねた。
「よし、フシギソウ、今からフシギソウはボクのあ、あ、あし…」
「アシスタント？」
「そう！それ！アシタントに…………アシタントを任せる！！」
「はいはい。」
心の広いフシギソウは、ゼニガメの横暴な態度にも、言葉の間違いにも何も言わず、苦笑しながらゼニガメについていった。
“本当に扱いやすいなぁ”
なんて、心の中で思いながら。そんなことは露知らず、ゼニガメは歩きながら唸っていた。
“それにしても、困ったな…。”
ゼニガメとフシギソウは外に出た。ゼニガメはチラッとフシギソウを見た。フシギソウはニコッと笑いかける。それを見て、ゼニガメははたと動きを止めた。
“……そういえば、”
「どうしたの、ゼニガメ？」
突然動きを止めたゼニガメを不振に思って、フシギソウは声をかける。が、ゼニガメは答えることなく不意に走りだした。
「あ、こら！待ちなさい！」
慌ててフシギソウも追い掛けた。
ゼニガメが向かったのは街にある図書館だった。ゼニガメはある棚まで来ると、クルリとフシギソウに向き直った。
「どの本？」
フシギソウはやっぱり文句を言わず、ゼニガメの意図を察して聞いた。すると、ゼニガメはすっと上の方を指差した。
「あれ。この前レッドが見てた、お花がいっぱい載ってるやつ。」
「これ？」
フシギソウは蔓を伸ばし、『世界植物図鑑』と題された本をトントンと叩いた。ゼニガメが頷くと、それを引き抜き、少しよろめいてから近くの机の上に置いた。ゼニガメは椅子に飛び乗り、パラパラ…とはいかないが、ゆっくりページを捲っていく。フシギソウも椅子を引き摺って来ると、飛び乗り、ゼニガメとともに図鑑を眺めた。やがて、
「あった。」
とゼニガメが呟いた。
「……それ、」
ページにはたくさんの珍しい花が載っていた。ゼニガメの手はその中の一つ、水色の小さな花を指差していた。その花は、レッドが一度見てみたい、と言っていたものだった。ゼニガメは不運にもそれを覚えていたのだ。……そう、不運にも。
「これあげたら、レッド喜ぶよね？」
フシギソウの血の気がひいた。その花は、なかなか見つかるものではなかった。が………
「これ、この前登った山にもあるんだよね？」
フシギソウは真っ青になった。ゼニガメは、レッドが「へぇ。これ、この前の山にもあるんだ。気付かなかったな。」と言っていたのも覚えていた…いや、覚えてしまっていたのだ。
「ゼ、ゼニガメ！今から誰かのお手伝いして、お金を貰って、お花を買いに行こう！」
フシギソウは慌てて方向転換をした。が、もはや時すでに遅し、だった。
「やだよ。ボク、これをレッドにあげるんだ！よし、探すぞ！！」
ゼニガメは飛び出していってしまった。
「あ！ちょっと！！」
フシギソウはちらりと図鑑を見た。が、
「ごめんなさい。」
と呟いて、急いでゼニガメを追った。
「はぁ……はぁ……はぁ……。えらいっ！」
「じゃあ帰ろう？レッドにはさっき見たお花で」
「ダメなの！！絶対あのお花をあげるんだ！！」
“まいったなぁ……。”
ゼニガメとフシギソウは山登りに勤しんでいた。先程の会話も、もう何度目になるか分からない。しかし、ゼニガメは全く折れそうになかった。
「ゼニガメ、そのお花、どこにあるか知ってる？」
「この山のどっか。」
むすっとしてゼニガメは返した。
「そうだね。…この山のどこ？」
「それを探すんじゃんか。」
「この山は広い。それに、危ないよ。」
「……………。」
「晩御飯にも間に合わなく」
「もう！さっきからなんなの！？」
ゼニガメは足を止めるとフシギソウを振り返った。
「……ゼニガメ、君のやる気はすごいよ。レッドに対する思いも強い。でもね、このまま進んでも、いいことはないよ。」
「嫌だったら帰ればいいじゃんか！！」
フシギソウはゆっくりと首を振った。
「嫌じゃないんだ。ゼニガメの思い通りにさせたいと思ってる。」
「だったら、」
「だけど、このままだとレッドが心配するよ。」
ゼニガメは言葉に詰まった。
「レッドのためにやってるのに、レッドに心配されて、結局怒られて………それじゃあお礼にならないよ。」
ゼニガメは俯いている。フシギソウはゼニガメを覗き込んだ。
「何も今日じゃなくてもいいんじゃない？ゼニガメがどうしてもあのお花を渡したいなら、危険だから、っていう理由ではもう止めない。……だから、出直そう？」
「……ダメなんだ。」
ゼニガメは、蚊の鳴くような声で呟いた。
「今日は、レッドと初めて会った日だから。ボクが自信を持てた日だから……。」
フシギソウは黙り込んだ。じっとゼニガメを見つめる。が、やがてため息を吐くと歩き出した。
「…フシギソウ？」
「…ちょっとなら、時間があるから。ギリギリまで探そうか。」
「いいの？」
ゼニガメはちょこちょこと着いてくる。フシギソウは振り返った。
「ただし、帰る時は諦め………」
フシギソウは動きを止めた。ゼニガメは首を傾げる。
「どうしたの？」
「…………それ。」
「え？」
ゼニガメも振り向いた。
「あ…………………！！」
先程、ゼニガメがいた場所に水色のかわいい花が咲いていた。探していた花である。
「これだ！！…でもおかしいな。さっきまで絶対なかったよ？」
「そうだね……。」
フシギソウは微笑んだ。ゼニガメは花の下に戻ると、優しく摘み取った。大事そうに持っている。
「やった、見つかった………！！よし、じゃあ帰ろう！！」
フシギソウは頷いた。
山を降りると、そこにレッドとリザードンがいた。何やら言い争っている。
「レッドー！！！！」
が、ゼニガメは迷わずに駆け寄っていった。二人はこっちを見た。
「ゼニガメ！それにフシギソウ！……ほらリザードン！やっぱり二人だったじゃんか！！」
「……そのようだな。」
レッドがリザードンに叫ぶと、やれやれといった具合にリザードンは認めた。聞くところによると、空の散歩に出ていたところ、山にゼニガメとフシギソウが入ったのが見えた。しかしリザードンに気のせいだの一言で片付けられてしまう。なんとか山のふもとに着陸はさせたものの、リザードンが山に入るのを許してくれなかったそうだ。
“それで言い争い………でも。”
フシギソウはリザードンに目を向けた。彼は確かにリザードンがホッと胸を撫で下ろしたのを見た。
“結局、協力してたんだ。”
「さてと。」
レッドが二匹に向き直った。
「君たちはどうして」
「レッド！これ！！」
ゼニガメはレッドを遮って、花を差し出した。
「いつもありがとう！！」
レッドは唖然としていた。説教が始まりかけていたのだが、その気も失せたらしい。
「これ………。」
レッドは花を受け取った。そして自分が見たかった花であると認識する。
「ゼニガメが？いいの？もらっても？」
ゼニガメはにっこり笑って大きく頷いた。
「いつものお礼！！」
――水色の草花。強い意志に応えて花を咲かすため、滅多なことがなければ見つからない、幻の花である――
レッドの脳裏にこの花の説明が蘇った。レッドは花を撫で、そしてゼニガメを撫でた。
「ありがとう。」
“君のその強い心、確かに伝わったよ。”
普段なかなか言わない、言えないこの気持ち。だから、たまには頑張って伝えてもいいじゃない！！いつも、ありがとう！！
．
「……取り敢えず、お前が大人しくしてればいい。」
「もう！そうじゃなくて……そうじゃなくてさぁ………。」
ゼニガメはリザードンのあまりの素っ気なさに気落ちしたようだった。そこで、フシギソウは助け船を出す。
「ゼニガメはレッドにいつものお礼がしたいんだよね。」
すると、ゼニガメはすぐに立ち直った。
「うん、そう！！さっすがフシギソウ！！で？で？どうしたらいいと思う？」
「知らん。自分で考えろ。」
リザードンは相変わらず冷たい。フシギソウは苦笑した。
「………………………………！？もういいよ！！自分で考えるから！！」
ゼニガメは部屋を飛び出していってしまった。やれやれと思いながら、フシギソウは立ち上がった。
「……リザードン。僕達がレッドにお世話になっているのは」
「確かだ。」
非難するフシギソウを、リザードンは静かな声で遮った。そして続ける。
「手出しするな。たまには一人で頑張らせてもいいだろう。」
リザードンも行ってしまった。
「………本当は気になってるクセに。」
フシギソウは苦笑していたが、彼も部屋を後にした。
「さてと、ゼニガメはどこに行ったのかな？」
うーんと首を傾げる。が、近くからなにやらぶつぶつ呟く声が聞こえた。フシギソウは苦笑してそちらに歩きだす。ゼニガメは部屋からそう遠くない所で見つかった。
「……リザードンもフシギソウもひどいや。」
「僕達が何？」
「ふ、フシギソウ！？」
ゼニガメは飛び上がった。そして振り向く。フシギソウはそれらの動作が終わるのを待った。
「…いきなりなんだよ。」
「ゼニガメが飛び出して行っちゃうからでしょ。」
ゼニガメは膨れた。
「それはフシギソウがぁ」
「僕は手伝わないとは言ってないよ？」
「もういいの！フシギソウはあっち行ってて！！」
「………そう？」
フシギソウは歩き出した。
「じゃあ僕、レッドのところにいるね。さっきあっちにいるのを」
「…………！！やっぱダメ！！」
“バラされちゃう！！”
ゼニガメは頭を抱えてしゃがみこんだ。が、すぐにポンと手を叩いて飛び跳ねた。
「よし、フシギソウ、今からフシギソウはボクのあ、あ、あし…」
「アシスタント？」
「そう！それ！アシタントに…………アシタントを任せる！！」
「はいはい。」
心の広いフシギソウは、ゼニガメの横暴な態度にも、言葉の間違いにも何も言わず、苦笑しながらゼニガメについていった。
“本当に扱いやすいなぁ”
なんて、心の中で思いながら。そんなことは露知らず、ゼニガメは歩きながら唸っていた。
“それにしても、困ったな…。”
ゼニガメとフシギソウは外に出た。ゼニガメはチラッとフシギソウを見た。フシギソウはニコッと笑いかける。それを見て、ゼニガメははたと動きを止めた。
“……そういえば、”
「どうしたの、ゼニガメ？」
突然動きを止めたゼニガメを不振に思って、フシギソウは声をかける。が、ゼニガメは答えることなく不意に走りだした。
「あ、こら！待ちなさい！」
慌ててフシギソウも追い掛けた。
ゼニガメが向かったのは街にある図書館だった。ゼニガメはある棚まで来ると、クルリとフシギソウに向き直った。
「どの本？」
フシギソウはやっぱり文句を言わず、ゼニガメの意図を察して聞いた。すると、ゼニガメはすっと上の方を指差した。
「あれ。この前レッドが見てた、お花がいっぱい載ってるやつ。」
「これ？」
フシギソウは蔓を伸ばし、『世界植物図鑑』と題された本をトントンと叩いた。ゼニガメが頷くと、それを引き抜き、少しよろめいてから近くの机の上に置いた。ゼニガメは椅子に飛び乗り、パラパラ…とはいかないが、ゆっくりページを捲っていく。フシギソウも椅子を引き摺って来ると、飛び乗り、ゼニガメとともに図鑑を眺めた。やがて、
「あった。」
とゼニガメが呟いた。
「……それ、」
ページにはたくさんの珍しい花が載っていた。ゼニガメの手はその中の一つ、水色の小さな花を指差していた。その花は、レッドが一度見てみたい、と言っていたものだった。ゼニガメは不運にもそれを覚えていたのだ。……そう、不運にも。
「これあげたら、レッド喜ぶよね？」
フシギソウの血の気がひいた。その花は、なかなか見つかるものではなかった。が………
「これ、この前登った山にもあるんだよね？」
フシギソウは真っ青になった。ゼニガメは、レッドが「へぇ。これ、この前の山にもあるんだ。気付かなかったな。」と言っていたのも覚えていた…いや、覚えてしまっていたのだ。
「ゼ、ゼニガメ！今から誰かのお手伝いして、お金を貰って、お花を買いに行こう！」
フシギソウは慌てて方向転換をした。が、もはや時すでに遅し、だった。
「やだよ。ボク、これをレッドにあげるんだ！よし、探すぞ！！」
ゼニガメは飛び出していってしまった。
「あ！ちょっと！！」
フシギソウはちらりと図鑑を見た。が、
「ごめんなさい。」
と呟いて、急いでゼニガメを追った。
「はぁ……はぁ……はぁ……。えらいっ！」
「じゃあ帰ろう？レッドにはさっき見たお花で」
「ダメなの！！絶対あのお花をあげるんだ！！」
“まいったなぁ……。”
ゼニガメとフシギソウは山登りに勤しんでいた。先程の会話も、もう何度目になるか分からない。しかし、ゼニガメは全く折れそうになかった。
「ゼニガメ、そのお花、どこにあるか知ってる？」
「この山のどっか。」
むすっとしてゼニガメは返した。
「そうだね。…この山のどこ？」
「それを探すんじゃんか。」
「この山は広い。それに、危ないよ。」
「……………。」
「晩御飯にも間に合わなく」
「もう！さっきからなんなの！？」
ゼニガメは足を止めるとフシギソウを振り返った。
「……ゼニガメ、君のやる気はすごいよ。レッドに対する思いも強い。でもね、このまま進んでも、いいことはないよ。」
「嫌だったら帰ればいいじゃんか！！」
フシギソウはゆっくりと首を振った。
「嫌じゃないんだ。ゼニガメの思い通りにさせたいと思ってる。」
「だったら、」
「だけど、このままだとレッドが心配するよ。」
ゼニガメは言葉に詰まった。
「レッドのためにやってるのに、レッドに心配されて、結局怒られて………それじゃあお礼にならないよ。」
ゼニガメは俯いている。フシギソウはゼニガメを覗き込んだ。
「何も今日じゃなくてもいいんじゃない？ゼニガメがどうしてもあのお花を渡したいなら、危険だから、っていう理由ではもう止めない。……だから、出直そう？」
「……ダメなんだ。」
ゼニガメは、蚊の鳴くような声で呟いた。
「今日は、レッドと初めて会った日だから。ボクが自信を持てた日だから……。」
フシギソウは黙り込んだ。じっとゼニガメを見つめる。が、やがてため息を吐くと歩き出した。
「…フシギソウ？」
「…ちょっとなら、時間があるから。ギリギリまで探そうか。」
「いいの？」
ゼニガメはちょこちょこと着いてくる。フシギソウは振り返った。
「ただし、帰る時は諦め………」
フシギソウは動きを止めた。ゼニガメは首を傾げる。
「どうしたの？」
「…………それ。」
「え？」
ゼニガメも振り向いた。
「あ…………………！！」
先程、ゼニガメがいた場所に水色のかわいい花が咲いていた。探していた花である。
「これだ！！…でもおかしいな。さっきまで絶対なかったよ？」
「そうだね……。」
フシギソウは微笑んだ。ゼニガメは花の下に戻ると、優しく摘み取った。大事そうに持っている。
「やった、見つかった………！！よし、じゃあ帰ろう！！」
フシギソウは頷いた。
山を降りると、そこにレッドとリザードンがいた。何やら言い争っている。
「レッドー！！！！」
が、ゼニガメは迷わずに駆け寄っていった。二人はこっちを見た。
「ゼニガメ！それにフシギソウ！……ほらリザードン！やっぱり二人だったじゃんか！！」
「……そのようだな。」
レッドがリザードンに叫ぶと、やれやれといった具合にリザードンは認めた。聞くところによると、空の散歩に出ていたところ、山にゼニガメとフシギソウが入ったのが見えた。しかしリザードンに気のせいだの一言で片付けられてしまう。なんとか山のふもとに着陸はさせたものの、リザードンが山に入るのを許してくれなかったそうだ。
“それで言い争い………でも。”
フシギソウはリザードンに目を向けた。彼は確かにリザードンがホッと胸を撫で下ろしたのを見た。
“結局、協力してたんだ。”
「さてと。」
レッドが二匹に向き直った。
「君たちはどうして」
「レッド！これ！！」
ゼニガメはレッドを遮って、花を差し出した。
「いつもありがとう！！」
レッドは唖然としていた。説教が始まりかけていたのだが、その気も失せたらしい。
「これ………。」
レッドは花を受け取った。そして自分が見たかった花であると認識する。
「ゼニガメが？いいの？もらっても？」
ゼニガメはにっこり笑って大きく頷いた。
「いつものお礼！！」
――水色の草花。強い意志に応えて花を咲かすため、滅多なことがなければ見つからない、幻の花である――
レッドの脳裏にこの花の説明が蘇った。レッドは花を撫で、そしてゼニガメを撫でた。
「ありがとう。」
“君のその強い心、確かに伝わったよ。”
普段なかなか言わない、言えないこの気持ち。だから、たまには頑張って伝えてもいいじゃない！！いつも、ありがとう！！
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