想いのペンダント
次の日の昼頃、いなかったメンバーが続々と帰ってきた。
「やぁ、みんな、久しぶり！」
ヨッシーが元気よく入ってきた。ピカチュウが
「おかえり！」
と手を振った。
「やぁ、みんな！」
ヨッシーに続いてピットが入ってくる。それにはオリマーが応えた。
「やぁ、ピットさん。修行はどうでしたかな？」
「まぁまぁだったよ。ところで、全然準備が進んでないようだけど？」
「準備？何のこと？」
ディディが聞き返した。
「え？今日はゼルダの誕生日じゃなかったの？慌てる必要なかったかなぁ…。」
ディディの言葉にヨッシーが疑問符を浮かべた。が、その言葉にその場にいたメンバーが
「誕生日！？」
と驚きの声を上げる。
「……おかしいなぁ。リンクに今日、絶対帰ってきて、って念を押されたんだけど。」
とピットは首を傾げた。すると、その声に答える者達がいた。
「僕／私 達もだよ。」
アイスクライマーだった。２人を見て、ネスが声を上げた。
「もう帰ってきたの！？珍しく早いね。」
「だって、なんかリンク、恐かったし。」
とポポ。
「そうそう。それこそ珍しく、ね。」
とナナ。
その時、サムスがやってきた。
「あー疲れた。あら、みんなお揃い？」
「結構揃ってることは揃ってんじゃねーの？」
ソニックが返した。
「なら手伝えよ……。」
サムスに続き、ファルコが文句を言いながらやってくる。カービィも一緒だ。
「何をしてるの？」
プリンが聞いた。
「会場づくり。」
カービィは短く答える。
「結構集まってるね。」
トレーナーが帰ってきた。
「みんな、出てこい！」
そしてポケモン達を出す。
「おかえりー！」
ピカチュウがトレーナーに駆け寄った。
「あ、ピカチュウ。元気だった？……ところで、リンクは？」
「……さぁ。」
ファルコンは肩をすくめた。
噂のリンクは自分の部屋でペンダントを完成させていた。
「…やっとできた…。」
リンクはペンダントをしげしげと眺める。
「いいできじゃないか。」
急にフォックスの声がした。リンクが見ると、隣からペンダントを眺めている。
「…フォックス、いつからそこに？」
「今さっきだ。鍵が開いていたから、入らせてもらった。」
「………ひどいなぁ。」
「あとは会場とゼルダの機嫌だけだな。」
「…それを言うなよ…。」
リンクは溜め息をついた。
「まぁ、なんとかなるさ。会場には誰かが連れてきてくれるから、それ渡せば分かるだろ？」
「…たぶんね。ゼルダ、まだ怒ってるの？」
「怒っているのとは違うと思うが……部屋からは出てきていない。」
その時、ドドドドド！と扉を激しく叩く音がした。
「だ、誰？というか何？」
リンクは動揺しながらもさっとペンダントだけは隠した。フォックスが扉を開ける。そこにいたのはカービィだった。
「大変大変！」
カービィは叫びながら部屋に入ってきた。
「どうした！？」
フォックスの顔が変わった。
「ゼルダが……ゼルダがどこにもいない！」
「……部屋にも？」
今度はリンクが表情を曇らせた。
「うん。」
「行ってみよう。」
フォックスは言うと、部屋を出ていった。すぐにカービィがついていく。
「……ゼルダ……。」
リンクは白い箱を取出し、そこにペンダントを入れた。そして、紙を一枚入れる。それから２人を追った。
フォックスとカービィはゼルダの部屋にたどり着いた。フォックスがノブに手をかける。
「開いている……。」
フォックスとカービィは部屋の中に入った。しかし、中には誰もいない。
「ほらね………。」
カービィが呟いた。フォックスは頷きながら、部屋をぐるっと見た。
「…荒らされた形跡はないな…。」
フォックスは部屋の分析をしている。するとリンクがやってきた。
「……嘘だろ。」
「何？」
リンクの呟きにカービィが聞いた。が、リンクはキョロキョロと部屋を見渡している。やがて、カービィの質問に答える気になったのか、言った。
「……あいつだ。間違いない。」
「え？」
「この件はオレに任せて。ちょっと出かけてくる。」
リンクはカービィが聞き返したのに答えず、部屋を飛び出していってしまった。
「……リンク……？」
カービィは唖然としながら、リンクの名を呼ぶ。フォックスはやれやれと首を振ると部屋を後にした。カービィもついていく。
フォックスとカービィが廊下を歩いているとマリオに会った。マリオは２人に話しかける。
「フォックス、カービィ…浮かない顔をしているが、どうしたんだ？」
「ゼルダがいなくて…。」
カービィがため息をつきながら答えた。マリオは目を丸くした。
「すると、ゼルダの誤解は解けてないのか？」
「あぁ…リンクがそれで悩んでいた。」
非難を少々込めて、フォックスが答える。だが、マリオには伝わらなかった。
「リンクも大変だな……俺も誤解してたから言えないが。」
「兄さん！大変だ！」
その時、ルイージが走ってきた。
「……今度は何だよ……。」
フォックスの声は誰にも聞こえなかった。何事もなかったようにマリオはルイージに聞く。
「どうしたんだ？」
ルイージはマリオに何かの紙を渡した。マリオがそれを読み上げる。
「えーと、なになに……『ピーチ姫は我輩が預かった。助けたければ、我輩の城まで来い。クッパより』………。」
「ど、どうするの？」
ルイージが不安げに聞いた。それにフォックスが答える。
「とりあえず……誰かが助けに行かないといけないのは明白だな。」
「ゼルダといい、ピーチといい、大変だね……。」
「………俺が行く。ルイージ、手伝ってくれ。」
カービィのことは完璧に無視し、マリオは言うなり歩きだした。
「えぇ～！僕もー！？」
と文句を言いつつも、ルイージはマリオについていった。
「……なんだかリンクが心配になってきた……。」
「そうだね……。」
フォックスはしばらく考えていたようだった。が、やがて、
「俺も行ってくる。」
と言い、歩きだす。
「え？でも、リンク、どこ行ったのか分かんないよ？」
フォックスは立ち止まった。そして、説明する。
「確かに、リンクは行き先を告げずに飛び出していった。だが、あいつは侵入者のことを知っているみたいだ。つまり、それは、あいつと同じ出身ということを意味するはずだろ。だったら…ハイラルに戻ったと考えるのが普通だろ！」
そういうと走り去っていった。
「みんなぁ……。」
カービィは何かしたいと思ったが、結局どうすることもできず、仕方なく部屋に戻った。
少し時は戻り……
リンクはフォックスの言ったとおり、ハイラル平原にいた。 レシラーレシラーレシラーシーラー♪ とオカリナの音が響き渡る。すると、栗毛色の馬―エポナがやってきた。
「久しぶり、エポナ。元気だった？」
そう声をかけながら少し撫でて、リンクはエポナに乗った。
「……アイツが……ガノンドロフが、戻って来たんだ。」
リンクが呟くと、エポナは知っているというようにリンクを振り返った。
「…知っていたんだね…。ごめん、オレ、全然知らなかった……。それに、ゼルダも攫われてしまったんだ…。だから、今度こそアイツを倒す。…じゃあ、エポナ、行こ おっと！」
リンクが言い切る前にエポナは走りだした。慌ててバランスをとる。エポナはそれを確認すると、スピードをあげた。
「エ、エポナ！？どうしたの？」
エポナは構わずに走り続けた。リンクはしばらく動揺していたが、やがて、エポナに任せることに決めた。エポナに揺られながら、周りの景色を眺める。
“…ハイラルはそんなに変わっていない……。ガノンドロフ、どういうつもりでゼルダを？それに…オレは確かにアイツの息の根を止めたと思ってたんだけど……。でも…絶対あれはガノンドロフだ。……勘だけど…間違えようがない。”
しばらくすると、エポナは止まった。伺うようにリンクを見上げる。そこは城下町の前だった。
「ここに何かあるの、エポナ？」
するとエポナはリンクから視線を外し、地面を軽く蹴った。
“…城下町の様子も変わってないと思うけど……きっとエポナは何か感じてるんだろうな。”
「よし、ちょっと行ってくるね。」
リンクはエポナからおりた。
「？……うわぁーー！」
が、リンクの降りた所に足場はなく、どこかに落ちていった。
その頃、ガノン城では、ガノンドロフとゼルダが話し合っていた。が、急にガノンドロフが立ち上がった。どこか遠くを眺めている。
“…何者かが入ってきたようだな………あの小僧か。早い到着だな。しかし…せっかくここまで上手くいっているのだ。違うことにしてもらおう。”
「どうかされました？」
ゼルダが、ガノンドロフの突然の行動を不審に思って聞いた。
「…誰か来たようだ。」
ガノンドロフは大儀そうに答えた。
「リンクですか？」
驚いて、ゼルダは返す。
「違うだろうな。…そういえば、ピーチが攫われたようだぞ。」
「……そちらに行ったのでしょうね。」
ゼルダは顔を曇らせた。
「一応見に行く。あれについては………。」
「はい……分かっています。」
ガノンドロフはいなくなった。
ドン、と激しい音をたててリンクは落ちた。
「いたた…ここ、どこだよ………。」
言いながら立ち上がる。そして、周りを観察した。
「…ハイラルにこんなとこあったかなぁ……。」
首をひねるが、考えるのを諦めて歩きだした。すると、ギィィィ……ガタン、ヒュッ…ヒュッ…っと何かが揺れだした。リンクはそれを一瞥する。
「大きな刃か…危ないなぁ……。」
軽く回避した。が、すぐにゴトゴトゴト……ガタン、ゴゴゴゴゴ…と不吉な音がし始めた。
「え……か、壁が動き出した？……とりあえず走るか………。」
リンクは暗闇の中へ走りだした。途中で
「キィー！」
とリーデットが出てきたが、
「邪魔だ！」
と一喝し、斬り付けて走り続けた。が…
「……行き止まり？」
一番奥まで来てしまったようだった。リンクは後ろを振り返る。
「まだ来るか……あれは！？」
リンクはまだ奥につづく、小さめの穴があるのを見つけた。迷わずにそこに入る。そこを抜けて、一息ついた。
「ふぅ……ここからどうしようかな…。」
一歩踏み出した。が、すぐに元の位置に戻った。
「…それはないよ……。」
リンクに向かって鋭い物が飛んできたのだった。
「…とりあえず、走り抜けるか。」
リンクは走りだした。前後左右からナイフやら針やらが飛んでくる。リンクは前後から来るものだけをよけた。急いで次の部屋に入り込む。
「今度は何かな？」
リンクはやけになっていた。ザコ軍団が登場する。
「…戦えばいいの？」
リンクは剣を抜くとかかっていった。
キン、シュッ…バン、シュン、……と２時間ほど戦い続けた。
「セイ、ヤッ、ハッ、ヤアアァァァ！……ハァ…ハァ…一体どれだけいるんだ…っく…うわぁ…。」
リンクは飛ばされた。が、その直後、バン！シュッ…バン、バン、バン…パキーン…と音がなり、全滅した。
「え……？あれ？」
リンクは周りを見渡した。
「……っと。」
フォックスがリンクの前に降り立った。
「……フォックス……？」
リンクは不思議なものを見るようにフォックスを見上げる。
「お前な、母体を倒さなきゃ意味ないだろ。」
「え…？母体？そんなの………」
「あれだよ。」
フォックスは機械の残骸を指差した。
「…あれは……？ハイラルにはあんな技術、ないはずだけど……。」
「そこは俺じゃわからないな。それより大丈夫か？」
「あ、うん。ありがとう。」
リンクはよたよたと起き上がった。フォックスは手を貸す。
「ところで…どうしてここに？」
「リンクのことが心配になってな。ハイラルにきてみれば、エポナに会った。お前が落ちたというところまではエポナが連れてきてくれたよ。」
「エポナ？彼女のこと、教えたっけ？」
フォックスは渋い顔をした。
「……俺はキツネだ。」
「え……あぁ。」
リンクは納得したように頷いた。
「さぁ、はやくゼルダを助けて帰ろう。」
フォックスは歩きだした。リンクも後を追う。
「…皆もう集まってるかな……。」
他の人に少し無理をして集まってもらった手前、遅れることになるであろう自分を思い、申し訳なく思うリンクだった。
「さぁな。少なくともピーチ、マリオ、ルイージはまだだろう。」
リンクは首を傾げる。
「何かあったの？」
「ピーチが攫われた。」
フォックスの淡々とした答に、リンクは目を見開いた。が、すぐに立ち直る。
「そっか……。でも、マリオ達がいるから、大丈夫だよな。」
リンクは走りだした。フォックスも走りだす。
リンク、フォックスはガノン城前についた。
「よく来たな、小僧！」
そこにガノンドロフは立っていた。
「？ 一人じゃないのか。まぁ、狐がついても変わらんだろうがな。」
ガノンドロフはフォックスを馬鹿にした。
「…なんだ」
フォックスが言い返しかけたのをリンクが手で制した。
「フォックス、ガノンドロフはオレがなんとかする。だから、ゼルダを頼む。」
フォックスは正直、敵にバカにされて黙っていたくはないが、ここはリンクに従うことにした。フォックスは頷く。
「…だが、お前は？」
「オレは大丈夫。ゼルダを連れて先に戻っていてくれ。」
「……分かった。」
フォックスは走りかけた。
「待って。」
リンクは箱を取り出した。
「これを持っていってほしい。」
リンクは箱を渡した。フォックスはうなずき、城に向かって走り出す。
「行かせん！」
ガノンドロフはフォックスに襲い掛かった。しかし、シャキン！とリンクがガノンドロフの攻撃を受け止めた。
「ガノンドロフ！おまえの相手はオレだ！」
フォックスは行ってしまった。
“チッ。取り逃がしたか。まぁいい。初めから狙いはこいつだからな！”
ガノンドロフはリンクを振り払った。リンクは軽く吹っ飛ぶ。
「く………。」
が、リンクはさっと体制を立て直した。
「フッ、ハッ、ハッ、セイヤッ！」
リンクは剣でガノンドロフを攻撃した。ガノンドロフはすべて避ける。
「ハァァァァア！」
ガノンドロフはパンチを繰り出す。リンクはまともに喰らった。
「うぅぅ……。」
ドン。リンクは飛ばされて、倒れた。しかし、すぐに起き上がる。
リンクがガノンドロフと戦っている間に、フォックスはガノン城の最上階までやってきた。
「……やっと着いた。」
フォックスは目の前にある大きな扉を見上げた。
“とりあえず、ここまでに何のトラップもなかったことに感謝だな。さて……どうする？”
フォックスは取手をまわしてみた。
“…簡単に開くわけないか。強行手段しかないな…。”
フォックスは数歩下がった。銃を取り出し、撃つ。そして、取手をいじった。
“……何事かしら？”
ゼルダは音に驚き、扉の方をみた。
「ハァ！」
そのとき、フォックスが扉を蹴った。バン！と、扉は開いた。
「…やっと開いた。」
フォックスは中に入る。ゼルダはフォックスをみとめた。
「……フォックス……あなたでしたか。」
フォックスもゼルダをみとめた。だが、その直後眉を顰めた。
「…攫われた割には無傷のようだな。」
「攫われた？私が？」
フォックスは目を瞬かせた。
「違うのか？お前がいなくなって、リンクがガノンドロフだといったもんだから、てっきり…。」
“リンクが……？私のことは知っていたのね。それなのに……！”
ゼルダは顔をしかめる。沸々と怒りが湧き上がってきた。
「攫われたのでなければ、どうしてここにいる？まさか…自らガノンドロフに協力したなんてことは…」
「そうです。」
ゼルダはフォックスが言うのを遮っていった。
「！なんでだ！？ゼルダ、リンクの事がそんなに信用できないのか？今だってあいつは…」
「もう黙ってください！」
ゼルダは叫んだ。
「断る！お前の……」
カーン……カーン……カーン……。いきなり鐘が鳴った。
「なんだ……？」
ゼルダが部屋の中央に移動した。
「ゼルダ！何をする気だ！」
「私のそばに近づかないでください。……と言っても無駄なようですね……ヤッ！」
バン！ゼルダがディンの炎でフォックスを攻撃した。
「なっ……。」
フォックスは部屋の外に飛ばされた。ゼルダは神経を集中させる。
「ハァッ！」
ゼルダが両手を上げた。すると、光がどこかへゼルダの手から放出された。
「おい！どうした！？」
フォックスが部屋に戻ると、ゼルダは倒れていた。フォックスは駆け寄る。
「……気絶している…。」
ガタガタガタ……ヒュー……バリン！ フォックスとゼルダの近くに天井が落ちてきた。
“城が崩壊しかけている……？とりあえず脱出だ！”
フォックスはゼルダを抱えるとその場を後にした。
「ハァ…ハァ…ハァ…。」
フォックスはハイラル入口まで帰ってきた。日は暮れかかっている。
“ハイラル城から結構遠いな…。”
フォックスはこんなことを思ったが、実は彼、迷っていたりする。
「フォックス！」
ファルコが走ってきた。
「遅かったな。あいつらはもう帰ってきてるぜ。」
「……早いな。」
フォックスは上の空だった。
「早いなってお前…もうすぐパーティー、始まるぞ。……そういや、リンクはどこだ？」
「…やっぱりまだか。」
フォックスの目が変わった。
「やっぱり？……何かあったのか？」
「ガノンドロフとぶつかった。ゼルダを頼む！」
フォックスはそう言うなり、走り去った。
「あ！オイ！フォックス！……たっく……大体、ガノンドロフって誰だよ…。」
ぶつぶつ文句をいいながら、ファルコはゼルダを部屋へ連れていった。
時は少し戻り…
ガノン城前では、リンクとガノンドロフが激しくやりあっていた。
「ハァ…ハァ…ハァ…。」
リンクは少しよろめいた。
「どうした小僧！？この程度で終わりか！？」
「くっ……まだまだぁ！」
リンクは再びガノンドロフにかかっていく。ガノンドロフはそれを容易くよけた。
「俺様は情けないよなぁ？お前みたいな奴に負けた事があるなどとは！」
リンクはキッとガノンドロフを睨んだ。
「…そのことで気になっていたんだ。お前はどうして生きている！？」
「ハッ。馬鹿な奴め。やはりあれで俺様を殺した気でいたか。勇者リンク！お前は甘い！」
ガノンドロフはリンクを突き飛ばした。
「くっ……！」
“そろそろか……。”
ガノンドロフは何かのスイッチを押した。カーン……カーン……カーン……。どこかで鐘が鳴った。
“…鐘？どこで鳴ってるんだろう…。”
リンクは飛び起きると三連続で切り、回転切りを繰り出した。そして、ガノンドロフの前に着地した。
「う、うわぁぁぁぁぁぁ！」
すると、リンクは何かの光に包みこまれた。
“なんだ……コレ……苦……くるしい……。”
しばらくすると光が無くなった。リンクは倒れる。
「……今回は俺様の勝ちだ、小僧。」
ガノンドロフはリンクの頭をもたげ、何かを飲ませた。
「恨むのなら、姫君を恨むんだな。フフフ……ハッハッハ！」
ガノンドロフは意地悪く笑った。
「俺様を陥れた罪、その身をもって償うがいい！」
「ハァ…ハァ…ハァ…うぐっ…」
リンクはその場に崩れこむ。
“意識が……遠のく…ダメだ、こんなところで、負けちゃ、”
リンクは気を失ってしまった。
次にリンクの目に映ったのはハイラル平原だった。
“あれ…オレ、なんでこんなところに……あれ、動いて……っ！！”
リンクは暴れ、地面に転がり落ちた。リンクはガノンドロフに担がれていたのだった。
「…っくぅ……。」
「フン…もう目が覚めたか。」
ガノンドロフは別段驚いた風でもなく、リンクを見下ろした。
「気分はどうだ？ん？」
「お前なんかに、気遣われるいわれは、っがぁ！！」
ガノンドロフはリンクを踏みつけた。
「口を慎め、小僧。」
「リンク！……テイヤッ！」
そこへフォックスが現れた。ガノンドロフを突き飛ばす。そしてリンクを支えた。
「大丈夫か！？しっかりしろ！」
「うぅ……フォ……フォックス…？……ゼルダは？」
“…お前って奴は…自分の事が先だろ…？”
相変わらずなリンクに、フォックスは思わず苦笑する。
「大丈夫だ。先に戻っている。あいつの心配はいらない。」
「そ……うか……。よかっ……」
「さっきの狐か。戻ってきたか。」
「あぁ。戻らせてもらったぜ！」
リンクが起き上った。フォックスはそれを支える。
「そうか…それはご苦労だったな。」
リンクが弱々しくフォックスの手を振り払った。
「ごめん。オレ、戦わなきゃ……。」
やはり弱々しく笑う。
「……俺も手伝おう。」
２人は戦闘体勢をとった。
「フハハハハ。受けてやりたいが、今回は観戦させてもらうとしよう。………………………………殺れ。」
「一体何を……」
「フォックス……。」
リンクはフォックスを遮って、弱々しく呼んだ。フォックスはリンクを見る。リンクは何かに耐えるように苦しそうな顔をしている。
“体が…勝手に………！！逃げろ、フォックス！”
リンクは突然、フォックスに襲い掛かった。
「なっ！……リンク、どうした！？」
フォックスはさっと攻撃を避ける。
「セイ、ヤッ、ハッ、ヤァァァァ！」
リンクの攻撃は続く。
「クッ……チィ。」
フォックスは必死で避けた。
「ヤァ！」
「ハァ！」
リンクの攻撃をフォックスは腕で受け止めた。そこから少量の血が出る。
「一体どうなってるんだ……！」
フォックスが叫んだ。リンクの唇だけが動く。苦痛そうな顔をしている。フォックスを振り切るとジャンプ斬りを繰り出した。フォックスは慌てて回避した。唇をギュッと噛む。
「…すまん、リンク…。」
フォックスはそう言うとその場を去った。
「……ハァ…ハァ…ハァ………。」
リンクの体が解放された。力が抜け、その場に跪く。
「見事だったぞ、小僧！」
ガノンドロフが嘲笑した。
“何をしたんだ……ガノンドロフ！”
リンクの思いは、しかし、声にはならなかった。
「さぁ、行こうか………………来い。」
ガノンドロフは歩きだした。
“体が……また………！やめてくれ……………！」
リンクはガノンドロフについていく。
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「やぁ、みんな、久しぶり！」
ヨッシーが元気よく入ってきた。ピカチュウが
「おかえり！」
と手を振った。
「やぁ、みんな！」
ヨッシーに続いてピットが入ってくる。それにはオリマーが応えた。
「やぁ、ピットさん。修行はどうでしたかな？」
「まぁまぁだったよ。ところで、全然準備が進んでないようだけど？」
「準備？何のこと？」
ディディが聞き返した。
「え？今日はゼルダの誕生日じゃなかったの？慌てる必要なかったかなぁ…。」
ディディの言葉にヨッシーが疑問符を浮かべた。が、その言葉にその場にいたメンバーが
「誕生日！？」
と驚きの声を上げる。
「……おかしいなぁ。リンクに今日、絶対帰ってきて、って念を押されたんだけど。」
とピットは首を傾げた。すると、その声に答える者達がいた。
「僕／私 達もだよ。」
アイスクライマーだった。２人を見て、ネスが声を上げた。
「もう帰ってきたの！？珍しく早いね。」
「だって、なんかリンク、恐かったし。」
とポポ。
「そうそう。それこそ珍しく、ね。」
とナナ。
その時、サムスがやってきた。
「あー疲れた。あら、みんなお揃い？」
「結構揃ってることは揃ってんじゃねーの？」
ソニックが返した。
「なら手伝えよ……。」
サムスに続き、ファルコが文句を言いながらやってくる。カービィも一緒だ。
「何をしてるの？」
プリンが聞いた。
「会場づくり。」
カービィは短く答える。
「結構集まってるね。」
トレーナーが帰ってきた。
「みんな、出てこい！」
そしてポケモン達を出す。
「おかえりー！」
ピカチュウがトレーナーに駆け寄った。
「あ、ピカチュウ。元気だった？……ところで、リンクは？」
「……さぁ。」
ファルコンは肩をすくめた。
噂のリンクは自分の部屋でペンダントを完成させていた。
「…やっとできた…。」
リンクはペンダントをしげしげと眺める。
「いいできじゃないか。」
急にフォックスの声がした。リンクが見ると、隣からペンダントを眺めている。
「…フォックス、いつからそこに？」
「今さっきだ。鍵が開いていたから、入らせてもらった。」
「………ひどいなぁ。」
「あとは会場とゼルダの機嫌だけだな。」
「…それを言うなよ…。」
リンクは溜め息をついた。
「まぁ、なんとかなるさ。会場には誰かが連れてきてくれるから、それ渡せば分かるだろ？」
「…たぶんね。ゼルダ、まだ怒ってるの？」
「怒っているのとは違うと思うが……部屋からは出てきていない。」
その時、ドドドドド！と扉を激しく叩く音がした。
「だ、誰？というか何？」
リンクは動揺しながらもさっとペンダントだけは隠した。フォックスが扉を開ける。そこにいたのはカービィだった。
「大変大変！」
カービィは叫びながら部屋に入ってきた。
「どうした！？」
フォックスの顔が変わった。
「ゼルダが……ゼルダがどこにもいない！」
「……部屋にも？」
今度はリンクが表情を曇らせた。
「うん。」
「行ってみよう。」
フォックスは言うと、部屋を出ていった。すぐにカービィがついていく。
「……ゼルダ……。」
リンクは白い箱を取出し、そこにペンダントを入れた。そして、紙を一枚入れる。それから２人を追った。
フォックスとカービィはゼルダの部屋にたどり着いた。フォックスがノブに手をかける。
「開いている……。」
フォックスとカービィは部屋の中に入った。しかし、中には誰もいない。
「ほらね………。」
カービィが呟いた。フォックスは頷きながら、部屋をぐるっと見た。
「…荒らされた形跡はないな…。」
フォックスは部屋の分析をしている。するとリンクがやってきた。
「……嘘だろ。」
「何？」
リンクの呟きにカービィが聞いた。が、リンクはキョロキョロと部屋を見渡している。やがて、カービィの質問に答える気になったのか、言った。
「……あいつだ。間違いない。」
「え？」
「この件はオレに任せて。ちょっと出かけてくる。」
リンクはカービィが聞き返したのに答えず、部屋を飛び出していってしまった。
「……リンク……？」
カービィは唖然としながら、リンクの名を呼ぶ。フォックスはやれやれと首を振ると部屋を後にした。カービィもついていく。
フォックスとカービィが廊下を歩いているとマリオに会った。マリオは２人に話しかける。
「フォックス、カービィ…浮かない顔をしているが、どうしたんだ？」
「ゼルダがいなくて…。」
カービィがため息をつきながら答えた。マリオは目を丸くした。
「すると、ゼルダの誤解は解けてないのか？」
「あぁ…リンクがそれで悩んでいた。」
非難を少々込めて、フォックスが答える。だが、マリオには伝わらなかった。
「リンクも大変だな……俺も誤解してたから言えないが。」
「兄さん！大変だ！」
その時、ルイージが走ってきた。
「……今度は何だよ……。」
フォックスの声は誰にも聞こえなかった。何事もなかったようにマリオはルイージに聞く。
「どうしたんだ？」
ルイージはマリオに何かの紙を渡した。マリオがそれを読み上げる。
「えーと、なになに……『ピーチ姫は我輩が預かった。助けたければ、我輩の城まで来い。クッパより』………。」
「ど、どうするの？」
ルイージが不安げに聞いた。それにフォックスが答える。
「とりあえず……誰かが助けに行かないといけないのは明白だな。」
「ゼルダといい、ピーチといい、大変だね……。」
「………俺が行く。ルイージ、手伝ってくれ。」
カービィのことは完璧に無視し、マリオは言うなり歩きだした。
「えぇ～！僕もー！？」
と文句を言いつつも、ルイージはマリオについていった。
「……なんだかリンクが心配になってきた……。」
「そうだね……。」
フォックスはしばらく考えていたようだった。が、やがて、
「俺も行ってくる。」
と言い、歩きだす。
「え？でも、リンク、どこ行ったのか分かんないよ？」
フォックスは立ち止まった。そして、説明する。
「確かに、リンクは行き先を告げずに飛び出していった。だが、あいつは侵入者のことを知っているみたいだ。つまり、それは、あいつと同じ出身ということを意味するはずだろ。だったら…ハイラルに戻ったと考えるのが普通だろ！」
そういうと走り去っていった。
「みんなぁ……。」
カービィは何かしたいと思ったが、結局どうすることもできず、仕方なく部屋に戻った。
少し時は戻り……
リンクはフォックスの言ったとおり、ハイラル平原にいた。 レシラーレシラーレシラーシーラー♪ とオカリナの音が響き渡る。すると、栗毛色の馬―エポナがやってきた。
「久しぶり、エポナ。元気だった？」
そう声をかけながら少し撫でて、リンクはエポナに乗った。
「……アイツが……ガノンドロフが、戻って来たんだ。」
リンクが呟くと、エポナは知っているというようにリンクを振り返った。
「…知っていたんだね…。ごめん、オレ、全然知らなかった……。それに、ゼルダも攫われてしまったんだ…。だから、今度こそアイツを倒す。…じゃあ、エポナ、行こ おっと！」
リンクが言い切る前にエポナは走りだした。慌ててバランスをとる。エポナはそれを確認すると、スピードをあげた。
「エ、エポナ！？どうしたの？」
エポナは構わずに走り続けた。リンクはしばらく動揺していたが、やがて、エポナに任せることに決めた。エポナに揺られながら、周りの景色を眺める。
“…ハイラルはそんなに変わっていない……。ガノンドロフ、どういうつもりでゼルダを？それに…オレは確かにアイツの息の根を止めたと思ってたんだけど……。でも…絶対あれはガノンドロフだ。……勘だけど…間違えようがない。”
しばらくすると、エポナは止まった。伺うようにリンクを見上げる。そこは城下町の前だった。
「ここに何かあるの、エポナ？」
するとエポナはリンクから視線を外し、地面を軽く蹴った。
“…城下町の様子も変わってないと思うけど……きっとエポナは何か感じてるんだろうな。”
「よし、ちょっと行ってくるね。」
リンクはエポナからおりた。
「？……うわぁーー！」
が、リンクの降りた所に足場はなく、どこかに落ちていった。
その頃、ガノン城では、ガノンドロフとゼルダが話し合っていた。が、急にガノンドロフが立ち上がった。どこか遠くを眺めている。
“…何者かが入ってきたようだな………あの小僧か。早い到着だな。しかし…せっかくここまで上手くいっているのだ。違うことにしてもらおう。”
「どうかされました？」
ゼルダが、ガノンドロフの突然の行動を不審に思って聞いた。
「…誰か来たようだ。」
ガノンドロフは大儀そうに答えた。
「リンクですか？」
驚いて、ゼルダは返す。
「違うだろうな。…そういえば、ピーチが攫われたようだぞ。」
「……そちらに行ったのでしょうね。」
ゼルダは顔を曇らせた。
「一応見に行く。あれについては………。」
「はい……分かっています。」
ガノンドロフはいなくなった。
ドン、と激しい音をたててリンクは落ちた。
「いたた…ここ、どこだよ………。」
言いながら立ち上がる。そして、周りを観察した。
「…ハイラルにこんなとこあったかなぁ……。」
首をひねるが、考えるのを諦めて歩きだした。すると、ギィィィ……ガタン、ヒュッ…ヒュッ…っと何かが揺れだした。リンクはそれを一瞥する。
「大きな刃か…危ないなぁ……。」
軽く回避した。が、すぐにゴトゴトゴト……ガタン、ゴゴゴゴゴ…と不吉な音がし始めた。
「え……か、壁が動き出した？……とりあえず走るか………。」
リンクは暗闇の中へ走りだした。途中で
「キィー！」
とリーデットが出てきたが、
「邪魔だ！」
と一喝し、斬り付けて走り続けた。が…
「……行き止まり？」
一番奥まで来てしまったようだった。リンクは後ろを振り返る。
「まだ来るか……あれは！？」
リンクはまだ奥につづく、小さめの穴があるのを見つけた。迷わずにそこに入る。そこを抜けて、一息ついた。
「ふぅ……ここからどうしようかな…。」
一歩踏み出した。が、すぐに元の位置に戻った。
「…それはないよ……。」
リンクに向かって鋭い物が飛んできたのだった。
「…とりあえず、走り抜けるか。」
リンクは走りだした。前後左右からナイフやら針やらが飛んでくる。リンクは前後から来るものだけをよけた。急いで次の部屋に入り込む。
「今度は何かな？」
リンクはやけになっていた。ザコ軍団が登場する。
「…戦えばいいの？」
リンクは剣を抜くとかかっていった。
キン、シュッ…バン、シュン、……と２時間ほど戦い続けた。
「セイ、ヤッ、ハッ、ヤアアァァァ！……ハァ…ハァ…一体どれだけいるんだ…っく…うわぁ…。」
リンクは飛ばされた。が、その直後、バン！シュッ…バン、バン、バン…パキーン…と音がなり、全滅した。
「え……？あれ？」
リンクは周りを見渡した。
「……っと。」
フォックスがリンクの前に降り立った。
「……フォックス……？」
リンクは不思議なものを見るようにフォックスを見上げる。
「お前な、母体を倒さなきゃ意味ないだろ。」
「え…？母体？そんなの………」
「あれだよ。」
フォックスは機械の残骸を指差した。
「…あれは……？ハイラルにはあんな技術、ないはずだけど……。」
「そこは俺じゃわからないな。それより大丈夫か？」
「あ、うん。ありがとう。」
リンクはよたよたと起き上がった。フォックスは手を貸す。
「ところで…どうしてここに？」
「リンクのことが心配になってな。ハイラルにきてみれば、エポナに会った。お前が落ちたというところまではエポナが連れてきてくれたよ。」
「エポナ？彼女のこと、教えたっけ？」
フォックスは渋い顔をした。
「……俺はキツネだ。」
「え……あぁ。」
リンクは納得したように頷いた。
「さぁ、はやくゼルダを助けて帰ろう。」
フォックスは歩きだした。リンクも後を追う。
「…皆もう集まってるかな……。」
他の人に少し無理をして集まってもらった手前、遅れることになるであろう自分を思い、申し訳なく思うリンクだった。
「さぁな。少なくともピーチ、マリオ、ルイージはまだだろう。」
リンクは首を傾げる。
「何かあったの？」
「ピーチが攫われた。」
フォックスの淡々とした答に、リンクは目を見開いた。が、すぐに立ち直る。
「そっか……。でも、マリオ達がいるから、大丈夫だよな。」
リンクは走りだした。フォックスも走りだす。
リンク、フォックスはガノン城前についた。
「よく来たな、小僧！」
そこにガノンドロフは立っていた。
「？ 一人じゃないのか。まぁ、狐がついても変わらんだろうがな。」
ガノンドロフはフォックスを馬鹿にした。
「…なんだ」
フォックスが言い返しかけたのをリンクが手で制した。
「フォックス、ガノンドロフはオレがなんとかする。だから、ゼルダを頼む。」
フォックスは正直、敵にバカにされて黙っていたくはないが、ここはリンクに従うことにした。フォックスは頷く。
「…だが、お前は？」
「オレは大丈夫。ゼルダを連れて先に戻っていてくれ。」
「……分かった。」
フォックスは走りかけた。
「待って。」
リンクは箱を取り出した。
「これを持っていってほしい。」
リンクは箱を渡した。フォックスはうなずき、城に向かって走り出す。
「行かせん！」
ガノンドロフはフォックスに襲い掛かった。しかし、シャキン！とリンクがガノンドロフの攻撃を受け止めた。
「ガノンドロフ！おまえの相手はオレだ！」
フォックスは行ってしまった。
“チッ。取り逃がしたか。まぁいい。初めから狙いはこいつだからな！”
ガノンドロフはリンクを振り払った。リンクは軽く吹っ飛ぶ。
「く………。」
が、リンクはさっと体制を立て直した。
「フッ、ハッ、ハッ、セイヤッ！」
リンクは剣でガノンドロフを攻撃した。ガノンドロフはすべて避ける。
「ハァァァァア！」
ガノンドロフはパンチを繰り出す。リンクはまともに喰らった。
「うぅぅ……。」
ドン。リンクは飛ばされて、倒れた。しかし、すぐに起き上がる。
リンクがガノンドロフと戦っている間に、フォックスはガノン城の最上階までやってきた。
「……やっと着いた。」
フォックスは目の前にある大きな扉を見上げた。
“とりあえず、ここまでに何のトラップもなかったことに感謝だな。さて……どうする？”
フォックスは取手をまわしてみた。
“…簡単に開くわけないか。強行手段しかないな…。”
フォックスは数歩下がった。銃を取り出し、撃つ。そして、取手をいじった。
“……何事かしら？”
ゼルダは音に驚き、扉の方をみた。
「ハァ！」
そのとき、フォックスが扉を蹴った。バン！と、扉は開いた。
「…やっと開いた。」
フォックスは中に入る。ゼルダはフォックスをみとめた。
「……フォックス……あなたでしたか。」
フォックスもゼルダをみとめた。だが、その直後眉を顰めた。
「…攫われた割には無傷のようだな。」
「攫われた？私が？」
フォックスは目を瞬かせた。
「違うのか？お前がいなくなって、リンクがガノンドロフだといったもんだから、てっきり…。」
“リンクが……？私のことは知っていたのね。それなのに……！”
ゼルダは顔をしかめる。沸々と怒りが湧き上がってきた。
「攫われたのでなければ、どうしてここにいる？まさか…自らガノンドロフに協力したなんてことは…」
「そうです。」
ゼルダはフォックスが言うのを遮っていった。
「！なんでだ！？ゼルダ、リンクの事がそんなに信用できないのか？今だってあいつは…」
「もう黙ってください！」
ゼルダは叫んだ。
「断る！お前の……」
カーン……カーン……カーン……。いきなり鐘が鳴った。
「なんだ……？」
ゼルダが部屋の中央に移動した。
「ゼルダ！何をする気だ！」
「私のそばに近づかないでください。……と言っても無駄なようですね……ヤッ！」
バン！ゼルダがディンの炎でフォックスを攻撃した。
「なっ……。」
フォックスは部屋の外に飛ばされた。ゼルダは神経を集中させる。
「ハァッ！」
ゼルダが両手を上げた。すると、光がどこかへゼルダの手から放出された。
「おい！どうした！？」
フォックスが部屋に戻ると、ゼルダは倒れていた。フォックスは駆け寄る。
「……気絶している…。」
ガタガタガタ……ヒュー……バリン！ フォックスとゼルダの近くに天井が落ちてきた。
“城が崩壊しかけている……？とりあえず脱出だ！”
フォックスはゼルダを抱えるとその場を後にした。
「ハァ…ハァ…ハァ…。」
フォックスはハイラル入口まで帰ってきた。日は暮れかかっている。
“ハイラル城から結構遠いな…。”
フォックスはこんなことを思ったが、実は彼、迷っていたりする。
「フォックス！」
ファルコが走ってきた。
「遅かったな。あいつらはもう帰ってきてるぜ。」
「……早いな。」
フォックスは上の空だった。
「早いなってお前…もうすぐパーティー、始まるぞ。……そういや、リンクはどこだ？」
「…やっぱりまだか。」
フォックスの目が変わった。
「やっぱり？……何かあったのか？」
「ガノンドロフとぶつかった。ゼルダを頼む！」
フォックスはそう言うなり、走り去った。
「あ！オイ！フォックス！……たっく……大体、ガノンドロフって誰だよ…。」
ぶつぶつ文句をいいながら、ファルコはゼルダを部屋へ連れていった。
時は少し戻り…
ガノン城前では、リンクとガノンドロフが激しくやりあっていた。
「ハァ…ハァ…ハァ…。」
リンクは少しよろめいた。
「どうした小僧！？この程度で終わりか！？」
「くっ……まだまだぁ！」
リンクは再びガノンドロフにかかっていく。ガノンドロフはそれを容易くよけた。
「俺様は情けないよなぁ？お前みたいな奴に負けた事があるなどとは！」
リンクはキッとガノンドロフを睨んだ。
「…そのことで気になっていたんだ。お前はどうして生きている！？」
「ハッ。馬鹿な奴め。やはりあれで俺様を殺した気でいたか。勇者リンク！お前は甘い！」
ガノンドロフはリンクを突き飛ばした。
「くっ……！」
“そろそろか……。”
ガノンドロフは何かのスイッチを押した。カーン……カーン……カーン……。どこかで鐘が鳴った。
“…鐘？どこで鳴ってるんだろう…。”
リンクは飛び起きると三連続で切り、回転切りを繰り出した。そして、ガノンドロフの前に着地した。
「う、うわぁぁぁぁぁぁ！」
すると、リンクは何かの光に包みこまれた。
“なんだ……コレ……苦……くるしい……。”
しばらくすると光が無くなった。リンクは倒れる。
「……今回は俺様の勝ちだ、小僧。」
ガノンドロフはリンクの頭をもたげ、何かを飲ませた。
「恨むのなら、姫君を恨むんだな。フフフ……ハッハッハ！」
ガノンドロフは意地悪く笑った。
「俺様を陥れた罪、その身をもって償うがいい！」
「ハァ…ハァ…ハァ…うぐっ…」
リンクはその場に崩れこむ。
“意識が……遠のく…ダメだ、こんなところで、負けちゃ、”
リンクは気を失ってしまった。
次にリンクの目に映ったのはハイラル平原だった。
“あれ…オレ、なんでこんなところに……あれ、動いて……っ！！”
リンクは暴れ、地面に転がり落ちた。リンクはガノンドロフに担がれていたのだった。
「…っくぅ……。」
「フン…もう目が覚めたか。」
ガノンドロフは別段驚いた風でもなく、リンクを見下ろした。
「気分はどうだ？ん？」
「お前なんかに、気遣われるいわれは、っがぁ！！」
ガノンドロフはリンクを踏みつけた。
「口を慎め、小僧。」
「リンク！……テイヤッ！」
そこへフォックスが現れた。ガノンドロフを突き飛ばす。そしてリンクを支えた。
「大丈夫か！？しっかりしろ！」
「うぅ……フォ……フォックス…？……ゼルダは？」
“…お前って奴は…自分の事が先だろ…？”
相変わらずなリンクに、フォックスは思わず苦笑する。
「大丈夫だ。先に戻っている。あいつの心配はいらない。」
「そ……うか……。よかっ……」
「さっきの狐か。戻ってきたか。」
「あぁ。戻らせてもらったぜ！」
リンクが起き上った。フォックスはそれを支える。
「そうか…それはご苦労だったな。」
リンクが弱々しくフォックスの手を振り払った。
「ごめん。オレ、戦わなきゃ……。」
やはり弱々しく笑う。
「……俺も手伝おう。」
２人は戦闘体勢をとった。
「フハハハハ。受けてやりたいが、今回は観戦させてもらうとしよう。………………………………殺れ。」
「一体何を……」
「フォックス……。」
リンクはフォックスを遮って、弱々しく呼んだ。フォックスはリンクを見る。リンクは何かに耐えるように苦しそうな顔をしている。
“体が…勝手に………！！逃げろ、フォックス！”
リンクは突然、フォックスに襲い掛かった。
「なっ！……リンク、どうした！？」
フォックスはさっと攻撃を避ける。
「セイ、ヤッ、ハッ、ヤァァァァ！」
リンクの攻撃は続く。
「クッ……チィ。」
フォックスは必死で避けた。
「ヤァ！」
「ハァ！」
リンクの攻撃をフォックスは腕で受け止めた。そこから少量の血が出る。
「一体どうなってるんだ……！」
フォックスが叫んだ。リンクの唇だけが動く。苦痛そうな顔をしている。フォックスを振り切るとジャンプ斬りを繰り出した。フォックスは慌てて回避した。唇をギュッと噛む。
「…すまん、リンク…。」
フォックスはそう言うとその場を去った。
「……ハァ…ハァ…ハァ………。」
リンクの体が解放された。力が抜け、その場に跪く。
「見事だったぞ、小僧！」
ガノンドロフが嘲笑した。
“何をしたんだ……ガノンドロフ！”
リンクの思いは、しかし、声にはならなかった。
「さぁ、行こうか………………来い。」
ガノンドロフは歩きだした。
“体が……また………！やめてくれ……………！」
リンクはガノンドロフについていく。
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